Проход вывел нас в выложенный обожженным кирпичом коридор, идти по которому было легко даже в полный рост. Гулко стучали шаги, их эхо терялось в длинном коридоре, освещаемом редкими факелами, вставленными в зажимы. Факелы чадили, трещали, распространяя запах паленой шерсти и горящего масла.
Отметил для себя – никаких гаурских фонарей не было, все только натуральное. Впереди мелькали спины Лакраннона и стражников, сзади тоже топали стражники – подозреваю, что им даны указания следить, чтобы мы не сквозанули куда-нибудь в сторону, оно и понятно, сам бы так сделал. Вот только – как нам вести себя в этой ситуации? «Куды хрестьянину податься?» Подаваться нам надо в одно место – в свой мир, дверь в него находится в главном храме – значит, нам надо в главный храм!
Лена молча бежала рядом, задрав подол выше колен и звеня височными золотыми украшениями – бежать в ее наряде было непросто, она закусила губу и пыхтела как паровоз. По ее лицу было заметно, что моя подруга очень не одобряет пробежки в темном сыром подвале.
Я осмотрелся – на нас никто не обращал внимания – и тихо сказал по-русски:
– Нам нужно в главный храм к порталу, держись меня и никуда не теряйся – будем уходить по мере возможности.
Она кивнула, продолжая сосредоточенно бежать и стараясь не отставать от всех.
Коридор вывел в большое помещение, заваленное какими-то ящиками и корзинами, отбросив которые мы оказались у выхода из этого склада – видимо, это был склад при главном храме, потому что перед нами оказался именно он, высокий, красивый и опасный…
Вокруг храма шел бой – бойцы главы стражи окружили здание, которое было заключено в кольцо войск, верных верховному жрецу, – они носили красные повязки, у стражников Лакраннона повязки были белые.
В этом месиве было трудно понять, кто есть кто, все рубили всех, белые с красными, красные с белыми перемешались, как в каком-то винегрете, время от времени с шипением пролетали белые шары сфер, выбирая себе жертву из числа сторонников мятежного министра. Впрочем, заметил – белые шары летели и в сторону храма, выбивая его защитников. Гауры были и на стороне мятежников.
Я инстинктивно старался держаться ближе к Лакраннону, справедливо полагая, что он-то знает, что делать и куда бежать, раз затеял всю эту бодягу. Как оказалось, расчет мой был как верным, так и опасным – заметив главного мятежника в рядах нападающих, защитники храма сосредоточили огонь на нем, стараясь накрыть его мощными залпами сфер, а также выстрелами лучников.
Щитоносцы с трудом закрывали своего вождя, ну а те, кто был рядом и не был прикрыт десятками щитов, неминуемо попадали под случайный удар сферы или выстрел лучника.
В общем, нам с Леной досталось: мы бегали как зайцы, меняя направление движения, прячась за чьими-то спинами от стрел и уворачиваясь от летящих сфер. Одна из сфер чуть меня не спалила, пройдя рядом с головой, – в воздухе противно запахло палеными волосами. Я пришел в бешенство. Гаура, метнувшего в меня сферу, засек сразу, создал сферу и метнул ее боевым заклинанием Арданана, которое тот не успел передать в Храм, – кстати, туго бы тогда пришлось мятежникам!
Сфера разорвалась среди защитников – она была большой, с футбольный мяч, так что эффект был как от разрыва снаряда, не менее семи-восьми гауров полегли за баррикадой у храма. Ко мне присоединилась Лена – ее сферы были маленькими, но и маленькая граната очень плохо отражается на здоровье того, в кого ее метнули…
Вся эта катавасия продолжалась около часа. Совместными усилиями лучников, гауров и двух «демонов» защитники храма были перебиты – по крайней мере, с нашей стороны храма, – и атакующие группы вооруженных мечами и кинжалами бойцов ринулись на территорию, прилегающую к зданию, благо что ограждающий ее забор был разбит магическими выстрелами.
Мы тоже рванули за нападавшими, вовлеченные в поток стражников и следуя своей цели – мы все ближе и ближе были к порталу…
Весь двор храма был усеян трупами, обломками оружия, кусками забора и облицовки здания, а в воздухе носились стрелы и огненные шары – защитники храма отчаянно сопротивлялись, похоже не надеясь на пощаду.
Пропустив вперед атакующие бригады, пригибаясь к земле, мы медленно двигались к зданию храма, внимательно следя, чтобы шальной огненный шар или стрела не угодили в нас.
Через полчаса ожесточенной схватки бой переместился внутрь храма, откуда слышались стоны, проклятия и вопли, звон оружия.
– Давай внутрь, ищем портал! – крикнул я, и мы с Леной со всех ног бросились в храм, залитый кровью и обожженный огнем.
Внутри было полутемно, хотя и горели осветительные сферы наверху, – тлеющие тяжелые портьеры и дерево выделяли массу дыма, не позволяющего рассмотреть что-либо как следует.
Впрочем, даже то немногое, что я увидел, впечатляло – росписи по куполу, по стенам, лепные золотые узоры, какие-то скамьи или стулья – все сверкало и сияло, показывая, что именно тут находится средоточие могущества и роскоши этой империи. По стенам – лики богов, заглядывающие в душу. Росписи чем-то напоминали древнерусские, хотя тут не было главного символа христианства – креста. Оно и понятно – здешняя религия возникла за тысячи лет до рождения Христа.
Молельный зал был огромен – мне показалось, как футбольное поле. Люди, которые дрались уже на дальних подступах к внутренним, рабочим и жилым помещениям храма, казались маленькими, будто игрушечными, – сказывалось расстояние.
Я быстро прикинул, где может находиться портал, – скорее всего, во внутренних помещениях, вряд ли в него открытый доступ.
Взяв Лену за руку, помчался туда, где шел бой, – в том направлении, на мой взгляд, должен находиться портал.
Подбежав ближе, мы увидели голову Лакраннона, мечущегося в рядах атакующих, – он что-то кричал, командовал, я разобрал только: «Найти верховного жреца! Живого или мертвого! Убейте всех! Не щадить никого!»
Подумалось – интересно, а как он будет править, когда убьет верховного жреца? Скорее всего, сам станет верховным жрецом и тогда уже направит страну в нужное русло.
Впрочем, думать об этом было некогда – волны атакующих вливались во внутренние помещения, сломив сопротивление немногочисленных защитников, и с криками и шумом расплескивались по храму. Я осмотрелся: никакого портала не видно, и признаков его – тоже. Где он?
Мы начали методично проверять все помещения – их было много, десятки, а может быть, и сотни.
Шум битвы постепенно затих, и теперь начался методичный грабеж. Солдаты тащили все что можно – отрывали куски золотой лепнины, выламывали инкрустацию, – похоже, на это никто не обращал внимания, все начальство было занято поисками верховного жреца, которого так и не могли найти.
К нам подошел Лакраннон – он был возбужден, глаза блестели, волосы всклокочены.
– Все, мы захватили главный храм! Теперь я верховный жрец! Те жрецы, что остались в живых, меня поддержат, а тем, кто в провинциальных городах, все равно, кто будет ими править! Вот теперь будет прогресс, мы перестроим страну так, как нам надо. И вы мне в этом поможете! Бывшего верховного жреца не сумели найти – где-то строит козни, наверное…
