Клай вспоминал трио, которое прохромало впереди них мимо
заправочной станции, один мужчина поддерживал женщину за талию.
— «СИТГО в Академи-Гроув». Так называется заправка?
— Да…
— Но они, думаю, продавали не только бензин. — Он не просто
думал — знал. Потому что на территории автозаправочной станции стояли два
грузовика с цистернами. Он их заметил, но не обратил на них внимания. Тогда не
обратил. Не было повода.
— Я не знаю, о чем вы… — начал директор, замолчал.
Встретился взглядом с Клаем. Выщербленные зубы вновь обнажились в уже знакомой
безжалостной улыбке. — Ох! Ох! Господи! Ну конечно!
Том в недоумении переводил взгляд с одного па другого. Алиса
следовала его примеру. Джордан просто ждал.
— Может, объясните нам, о чем вы толкуете? — спросил Том.
Клай собрался объяснить, уже успел составить план, который
не мог не сработать, ему не терпелось поделиться своими задумками с остальными,
когда музыка на Тонни-Филд смолкла. Не резко отключилась, как обычно бывало,
когда мобилопсихи просыпались по утрам, а смолкала постепенно, словно кто-то
бросил бумбокс в лифтовую шахту.
— Рановато они сегодня, — прошептал Джордан.
Том сжал руку Клаю.
— Тут что-то не так. И один из этих чертовых геттобластеров
продолжает играть. Я его слышу, очень слабо.
Клай знал, что ветер, и довольно сильный, дул со стороны
футбольного поля, потому что в воздухе стоял запах гниющей еды, разлагающейся
плоти, сотен немытых тел. И еще ветер приносил с собой мелодию «Прогулки
слоненка» в исполнении Лоренса Уэлка и его «Шампань-мюзик-мейкерс».
Потом, откуда-то с северо-запада (может, с расстояния в
десять миль, может — в тридцать, в зависимости от того, на какое расстояние мог
перенести его ветер) донесся призрачный, протяжный стон. Наступила тишина…
которая длилась, пока не проснувшиеся, неспящие существа на футбольном поле не
ответили таким же протяжным стоном. Только более громким. И стон этот,
прямо-таки утробный, замогильный вой, вознесся к черному звездному небу.
Аписа зажала рот руками. Крошечная кроссовка торчала между
ними вертикально. А по обе ее стороны таращились выпученные глаза. Джордан
обеими руками схватил директора за талию, уткнулся лицом в бок старика.
— Посмотри, Клай! — Том поднялся и поспешил к концу прохода
между теплицами, рукой указывая на небо. — Ты видишь? Господи, ты видишь?
На северо-западе, откуда пришел этот далекий стоп, на
горизонте расцвело красно-оранжевое зарево. У них на глазах оно усиливалось,
ветер вновь принес этот ужасный стон… и опять на него с Тонни-Филд ответили
таким же, только более громким.
Алиса присоединилась к ним, потом директор, который подошел,
обнимая Джордана за плечи.
— Где это, по-вашему? — спросил Клай, указывая на зарево,
которое уже начало слабеть.
— Похоже, в Гленс-Фоллс, — пояснил директор. — А может, в
Литтлтоне.
— Где бы это ни было, это креветка на гриле, — сказал Том. —
Они горят. И наше стадо это знает. Они услышали.
— Или почувствовали, — уточнила Алиса. Содрогнулась всем
телом, потом выпрямилась в полный рост, губы разошлись в злобном оскале. — Я
надеюсь, что почувствовали!
Словно в ответ с Тонни-Филд донесся еще один стон: множество
голосов слились в крик сочувствия и, возможно, разделенной агонии. Один бумбокс
(мастер-бумбокс, предположил Клай, в котором стоял компакт-диск) продолжал
играть. А десятью минутами позже к нему присоединились и остальные. Музыка (на
этот раз «Рядом с тобой» в исполнении группы «Карпентеры»
[98]
) постепенно
набрала силу, точно так же, как недавно стихала. К этому времени директор
Ардай, опираясь на трость и заметно прихрамывая, вел их к Читэм-Лодж. Вскоре
музыка замолчала снова… но на этот раз просто выключилась, как и в предыдущее
утро. Издалека, пролетев бог знает сколько миль, донесся слабый звук выстрела.
А потом мир вдруг зловеще затих, дожидаясь, пока ночь уступит место дню.
19
Когда первые красные лучи солнца начали пробиваться сквозь
кроны деревьев на восточном горизонте, они увидели, как первые группы
мобилопсихов сплоченными рядами покидают футбольное поле, направляясь в центр
Гейтена и в прилегающие микрорайоны. Ряды эти чуть потеряли в сплоченности,
когда они спускались по пологому холму к Академической авеню, а вели себя
мобилопсихи точно так же, как и раньше, словно перед самым рассветом не
произошло ничего экстраординарного. Но Клай им не доверял. Он полагал, что они
должны как можно быстрее попасть на «СИТГО», этим днем, если они вообще
собирались реализовать свой план. Выход из убежища в светлое время суток
означал, что, возможно, придется убить кого-то из них, но, поскольку всем
стадом они передвигались только утром и вечером, Клая такой риск не смущал.
Они наблюдали за «рассветом мертвых», как называла это
зрелище Алиса, из окна гостиной. Потом Том и директор пошли на кухню. Клай
нашел их за столом. Они сидели в лучах солнечного света и пили холодный кофе.
Прежде чем Клай начал рассказывать о своем плане, Джордан коснулся его руки.
— Некоторые из безумцев еще здесь, — и добавил, понизив
голос: — Кое с кем я учился.
— Я думал, они все отовариваются сейчас в «Кмарте»,
выискивая что-нибудь подешевле на распродаже, — откликнулся Том.
Алиса появилась в дверях.
— Вам лучше бы посмотреть. Не уверена, новая ли это ступень…
уж не знаю, как назвать… скажем, в их развитии, но, возможно, так оно и есть.
Даже наверняка.
— Да уж, вернее некуда, — мрачно заметил Джордан.
Мобилопсихи, которые остались в Академии (Клай прикинул, что
их порядка сотни), вытаскивали трупы из-под трибун. Поначалу просто
перетаскивали их на автостоянку к югу от поля и за длинное низкое кирпичное
здание. Потом возвращались за новыми.
— Это здание — крытый манеж, — пояснил директор. — Там также
хранится спортивный инвентарь. За зданием — крутой обрыв. Я полагаю, они
сбрасывают тела вниз.
— Будьте уверены. — Джордану определенно было нехорошо. —
Внизу болото. Они сгниют.
— Они все равно гнили, Джордан, — мягко заметил Том.
— Я знаю, — мальчик чуть не плакал, — но на солнце они
сгниют быстрее. — Пауза. — Сэр?
— Да, Джордан?
— Я видел Ноя Чатски. Из вашего Драматического клуба.
