Директор похлопал его по плечу. Побледнел.
— Не обращай внимания.
— Это трудно, — прошептал Джордан. — Однажды он
сфотографировал меня. Своим… вы понимаете чем.
Потом их ждал еще один сюрприз. Два десятка этих рабочих
пчелок без всяких дискуссий отделились от остальных и, образовав клин, напомнивший
мигрирующих гусей, направились к разбитым теплицам. Среди них был тот, в ком
Джордан опознал Ноя Чатски. Остальные с мгновение наблюдали за уходящими, а
потом, по трое в ряд, вернулись к прерванному занятию — вновь принялись
доставать трупы из-под трибун.
Двадцать минут спустя вернулась команда, направленная к
теплицам. Некоторые шли с пустыми руками, но большинство катили тачки или
ручные тележки, которые использовались для перевозки мешков с известью и
удобрениями. Скоро мобилопсихи грузили трупы на тачки и тележки, и работа у них
пошла веселее.
— Это шаг вперед, все точно, — сказал Том.
— И не один, — уточнил директор. — Уборка дома,
использование для этого инструментов.
— Мне это не нравится, — заметил Клай.
Джордан посмотрел на него, бледный, выглядящий куда как
старше своих лет.
— Не только вам.
20
Спали они до часу дня. Потом, убедившись, что сборщики
трупов работу закончили и ушли в город, чтобы присоединиться к остальным в
поисках еды, спустились к сложенным из плитняка колоннам. Алиса раскритиковала
предложенный Клаем вариант: он и Том должны все сделать сами. «Не нужно
изображать Бэтмена и Робина», — сказала она.
— А мне всегда так хотелось быть Чудо-мальчиком
[99]
, — с
легким пришепетыванием воскликнул Том, но когда она сурово глянула на него, а
ее рука сжала миниатюрную кроссовку (уже заметно потрепанную), дал задний ход:
— Извини.
— На другую сторону улицы, к заправочной станции, вы можете
пойти вдвоем, — сказала она. — В этом как раз есть смысл. А мы будем прикрывать
вас с нашей стороны улицы.
Директор предложил оставить Джордана в Лодж. Прежде чем
мальчик успел отреагировать, а отреагировать он намеревался очень бурно, Алиса
спросила:
— Как у тебя со зрением, Джордан?
Он ей улыбнулся, и в глазах вновь читалась восхищение.
— Нормально. Жалоб нет.
— Ты играл в видеоигры? В которых стреляют?
— Ну а то!
Она протянула ему свой пистолет. Клай заметил, как мальчик
задрожал, как камертон, когда их пальцы соприкоснулись.
— Если я прикажу тебе прицелиться и выстрелить… или прикажет
директор Ардай… ты это сделаешь?
— Конечно.
Алиса повернулась к Ардаю, на лице извинение соседствовало с
вызовом.
— Ни одна пара рук не будет лишней.
И теперь они были здесь, а заправочная станция «СИТГО в
АКАДЕМИ-ГРОУВ» — там, на другой стороне улицы, чуть ближе к центру города. От
колонн они видели и другую вывеску, меньших размеров, но надпись на ней тоже
легко читалась: «АКАДЕМИ-ГРОУВ» — ЗАПРАВКА СП
[100]
». У бензоколонок стоял
один-единственный автомобиль, с открытой водительской дверцей. Запыленный,
вроде бы давным-давно брошенный. В здании заправочной станции вышибли большое
окно, выходящее на бензоколонки. Справа от здания, в тени вязов — а в этой
северной части Новой Англии они выживали редко, — стояли два грузовика-цистерны
с пропаном. По борту каждого тянулись надписи: «Академи-Гроув» — заправка СП» и
«Обслуживаем Южный Нью-Хэмпшир с 1982 г.».
На этом отрезке Академической авеню мобилопсихи не
просматривались, но в большинстве домов на крыльце перед дверью стояла обувь. В
большинстве, но не во всех. Поток беженцев, похоже, иссякал. Слишком рано об
этом говорить, предупредил Клай себя.
— Сэр? Клай? Что это? — спросил Джордан. Он указывал на середину
Академической авеню, которая, естественно, оставалась шоссе 102, пусть в это и
с трудом верилось в солнечный тихий день, когда тишину нарушало только пение
птиц да шелест ветра в кронах деревьев. Джордан указывал на надпись, нанесенную
на асфальт ярко-розовым мелком, но с такого расстояния Клай не мог разобрать
слов. Покачал головой.
— Готов? — спросил он Тома.
— Само собой. — Он старался взять небрежный тон, но на
небритой шее быстро пульсировала жилка. — Ты — Бэтмен, я — Чудо-мальчик.
Они пересекли улицу с оружием в руках, Том — с пистолетом,
Клай — с револьвером. Русский автомат Клай оставил Алисе, более или менее
убежденный, что отдача свалит ее на землю, если она попытается пустить автомат
в дело.
На асфальте розовела следующая надпись:
КАШВАК = НЕТ-ТЕЛ
— Тебе это что-нибудь говорит? — спросил Том.
Клай покачал головой. Во-первых, ничего не говорило, а
во-вторых, на тот момент совершенно не волновало. Ему лишь хотелось уйти с
середины Академической авеню, где он чувствовал себя таким же беззащитным, как
муравей в миске с рисом. В голову пришла мысль, внезапно, но не в первый раз,
что он продал бы душу, лишь бы знать, что его сын жив и невредим и находится в
таком месте, где люди не вкладывают оружие в руки детей, умеющих ловко управляться
с видеоиграми. И вот это показалось ему странным. Он-то думал, что уже
определился с приоритетами, что вытягивал из личной колоды по одной карте, и
вдруг появились такие мысли, каждая свеженькая и болезненная, как незаживающая
душевная рана.
Уходи отсюда, Джонни. Здесь тебе делать нечего. Не твое
место, не твое время.
Пустующие кабины грузовиков с пропановыми цистернами заперли
на замок, но в этот день им сопутствовала удача. Ключи они нашли в офисе, под
табличкой: «БУКСИРОВКА С ПОЛУНОЧИ ДО ШЕСТИ УТРА ЗАПРЕЩЕНА. НИКАКИХ ИСКЛЮЧЕНИЙ».
С каждого кольца с ключами на цепочке свешивался брелок: миниатюрный баллон с
пропаном. На полпути от двери к стене, на которой висели ключи, Том тронул Клая
за плечо.
Два мобилопсиха шли по улице, бок о бок, но вразнобой, не
синхронизируя движения рук и ног. Один ел из коробки «туинкис»
[101]
, перемазав
лицо в креме, крошках, глазури. Его спутница держала перед собой раскрытую
книгу размером с кофейный столик. Клаю женщина напомнила хористку, раскрывшую
огромный псалтырь. Обложку украшала фотография колли, прыгающей через качели,
сделанные из подвешенной на ремнях автомобильной шины.
