Поднятый ими гвалт привлек внимание Янки Вдовицы. К счастью, Виталик успел вовремя среагировать, нырнул в сени, прежде чем его подруга распахнула окно, и осторожно затворил за собой дверь.
— Вы что тут делаете? — строго спросила Янка пушистых обормотов. — Чего расшумелись?
— Да вот, мышь гоняем, — ляпнул первое, что пришло в голову, Васька.
— Она что, по двору бегала?
— Да, — кивнул Жучок, — такая крупная мышь.
— И наглая, — азартно добавил Васька, — еще и язык мне показала. Вот мы и решили ее проучить.
— А это еще что такое? — нахмурилась девица, увидев в лапах Жучка обломок дрына.
— Так говорю же, мышь наглая. Перегрызла! — ответил Васька за Жучка.
— Огромная. Глаза во! Зубы во! — начал раздвигать лапы Жучок. — Мутант, наверное.
— Набрались вы от Виталика слов иноземных, сказочники, — фыркнула Янка. — А вот интересно: кто у кого врать учился? Вы у него или он у вас?
— А что? — заинтересовался кот, на всякий случай покосившись на сени. Дверь, за которой скрылся Виталик, вроде была прикрыта плотно.
— Неубедительно получается, вот что.
— А я всегда тебе говорил, хозяйка, что сплетник кого хошь плохому научит! — косясь на сенную дверь, зашептал Васька. — Думаешь, кто меня сметану учил воровать? Он, зараза! Ты ж меня знаешь, Яночка, я на хозяйское добро никогда лапу не подниму. Без спросу ни грамма лишнего! — Кот начал в запале бить себя лапой в грудь.
— Верно говорит усатый: чего с него, гада, взять? — начал вторить другу Жучок. — Криминальный авторитет. Ты думаешь, кто мне в будку колбасу подсовывает? Он, гнида! Он! Больше некому.
— И зачем ему это надобно? — спросила Янка.
— Чтобы настроить против тебя слуг твоих верных! — решительно заявил Жучок.
— Так, сидите тихо, врушки! А то я не знаю, кто у меня колбасу да сметану из подклети тырит. Не мешайте нам с Лилькой разговоры научные вести.
Окошко захлопнулось, и тут же распахнулась сенная дверь.
— А я все слышал, сладкие мои, — радостно сказал Виталик, азартно потирая руки. — Язык ваш — враг ваш. Так что теперь крепитесь. Придется вам косяк свой отработать.
Васька с Жучком сникли. Виталик вытащил из кармана сложенный вчетверо и запечатанный сургучной печатью патриарха листок.
— Это надо доставить Кощею.
— Слышь, Виталик, а ты ладану, по-моему, передышал, — расстроился Жучок..
— А что такое?
— Кто такой Кощей, и кто такие мы. Ты понимаешь, кого и к кому посылаешь?
— Прекрасно понимаю. Я посылаю охранников его любимой внучки с донесением к родственнику.
— Да ты точно больной! — разозлился Жучок. — Он древний бог, а я простой оборотень. Ты думаешь, я вот просто так к нему приду и тук-тук-тук?
— Можешь к тук-тук-тук добавить: вам письмо от вашего мальчика!
— Какого еще мальчика? — опешил Жучок.
— А я что, девочка? — хмыкнул Виталик.
— Ну, не знаю, не знаю, — фыркнул Васька, покосившись на рясу юноши. — Судя по длине юбки, с ориентацией у тебя не все в порядке.
— Сейчас вы у меня довыеживаетесь! — разобиделся вконец сплетник и начал засучивать рукава. — Значит, тук-тук-тук Кощею вы не хотите.
— Да мы уже на втором туке в ледышек превратимся, — прошипел Васька. — Это при Янке, в ее тереме, костлявый себя прилично ведет, а в своих хоромах он барин-боярин. Чуть что не так, и заказывай белые тапочки! Он ведь не всегда у нас добрый Дедушка Мороз. Все от настроения зависит. Может стать и очень недобрым Карачуном. Не, что ты нам ни говори, как нас ни пугай, а задаром… э-э-э… я хотел сказать: без Янки мы к Кощею не пойдем.
Намек Виталик уловил.
— За косточки работать будешь? — спросил он у Жучка.
Тот только презрительно фыркнул.
— Понятно. Тогда предлагаю за шкоды.
— Это как? — сразу заинтересовался кот.
— Первую же ближайшую шкоду вам прощаю и Янке не закладываю.
— Две! — мгновенно среагировал Жучок и тут же схлопотал от Васьки по загривку.
— Каждому, — сердито прошипел усатый.
— Договорились.
Виталик передал письмо коту. Тот схватил бумагу и начал долбить своей лапой по бревенчатой стене. Из стены на мгновение высунулась мохнатая мордочка, глянула на Виталика и тут же торопливо нырнула обратно.
— Вот ироды! Ну чё вам опять надо?
— Хреново работаешь, вот чего! — заявил нахальный кот. — Двор не убран, смотри, сколько щепок да палок всяких раскидано, — кивнул ушастый на обломки дрына. — Хочешь, чтобы я тебя от Янки отмазал?
— Хочу.
— Доставишь вот это Кощею. — Васька потряс письмом. — И быстро. Одна лапа здесь, другая там.
Мохнатая лапка вынырнула из бревна, сцапала письмо и утащила послание Виталика в стену.
— Это кто это? — спросил ошарашенный Виталик.
— Кузя, — лаконично ответил пес.
— А Кузя у нас кто? — продолжил допытываться юноша.
— Домовой, — так же лаконично ответил Жучок.
— А почему я его раньше не видел? — возмутился сплетник.
— Так ты ж у нас здесь без году неделя, — фыркнул кот, — а Кузя стеснительный. К новым мужьям Янки долго привыкает. Вот ее первый, Михей, помнится… Мяу-у-у!!!
Он все-таки достал своего постояльца. Причем так достал, что постоялец конкретно достал вредину своим сапогом и при этом не промахнулся.
— Так, хвостатый. У тебя осталась только одна шкода. Про эту я Янке не сообщу, — отведя душу, успокоил он кота.
— А эта не считается! Ты меня за нее сапогом!
— Хочешь сказать, что мы с тобой в расчете? Справедливо. Можешь дальше заливать, мне сапог не жалко. Когда эти истреплю, новые, подкованные себе куплю.
— Васька, Жучок, — донесся до них голос Янки из гридницы, — баньку нам с Лилией истопите!
— Ща сделаем! — заорал кот.
— За нами не заржавеет! — тявкнул Жучок.
Друзья двинулись на задний двор, где располагалась баня.
— Чур, я сегодня спину Янке тру, — нахально заявил Васька, явно чтобы позлить Виталика.
— Идет, — тут же согласился Жучок, — а я Лилии. Янка тебя все равно шайкой огреет. Она, с тех пор как с царскими сплетником связалась, такая дурная стала, а вот Лилия…
Виталик не удержался и запустил-таки им вслед обломок дрына. Пушистые обормоты, радостно заржав, юркнули за угол терема и скрылись с глаз. Царский сплетник усмехнулся, сел на лавочку под окнами, задумался. Он прекрасно понимал, что долго здесь задерживаться нельзя. Как он понял, Федот сюда наведывался. Хорошо, что у него хватило такта насчет нового статуса Виталика (врага народа номер один) не распространяться, а Янка так увлеклась составлением сборника лекарственных трав, что ничего вокруг не замечала. И хорошо. Не будем ее напрасно тревожить. И на глаза, пожалуй, пока попадаться не будем. А вот охрану ей дополнительную организовать надо. Васька с Жучком, конечно, хорошие бойцы, но ненадежные, собаки… в смысле коты. В смысле кот и собака ненадежные. В любой момент слинять куда-нибудь могут по своим делам, приколисты хреновы. Этим надо будет заняться в первую очередь.
