— Кое-что проясняется, — пробормотал юноша. — Значит, меня пытался завалить Дон. Осталось выяснить, кто стрелял в Янку с Лилией и кто загасил Соловья. — Виталик задумчиво посмотрел в сторону леса, откуда велась стрельба по девчонкам. — Интересно, их обеих хотели убить или целились в кого-то одного? Кстати, среди асассинов фигуристой девчонки в черной коже не было?
— Какой еще девчонки? — встрепенулась Янка, сразу забыв про травки.
— Ты ее не знаешь, — отмахнулся Виталик. — Навестила меня одна красавица на новой хате этой ночью…
— На какой еще хате? — опешила девица. — Ты что, дома не ночевал?
— Янка, — пощелкал перед ее носом пальцами Виталик, — я не понял, вы там с Лилькой травки изучаете или курите? Мне братва вчера такую домину отгрохала на бывшем подворье Никваса — упасть и не встать! Вот этой ночью туда одна мамзель и наведалась. Сначала я подумал, это та, что меня все время спасала, а потом…
— Та-а-ак… — уперла Янка руки в бока. — Вот, значит, зачем тебе новая хата потребовалась: чтобы девок непотребных туда таскать!
— Янка, не бузи. Невиноватый я. Она сама пришла.
— Сама, значит, пришла… — начала наступать на Виталика Янка, глазами выискивая в траве что-нибудь поувесистее, но ни метлы, ни ухвата поблизости не наблюдалось.
— Сама. Вся такая фигуристая, в черной коже, — откровенно поддразнивал подругу сплетник.
— Так она еще и эфиопка!
— Вот тут ничего не могу сказать. Но кожа на ней была натуральная, никакой синтетики.
— Помнится, ты мне рассказывал про садо-мазо. Сейчас я тебе его устрою. Ах ты…
Смеющийся Виталик перехватил рвущуюся в бой Вдовицу и нежно чмокнул в воинственно вздернутый носик.
— Янка, она убивать меня приходила. Вот только руки коротки оказались.
— А-а-а… убива-а-ать… ну, тогда ладно, — сразу успокоилась девица. И тут же всполошилась: — Что-о?!! Убивать? Да я ее… Так, с сегодняшнего дня один ты больше не ночуешь.
— С кем предлагаешь разделить постель? — лукаво спросил юноша.
— Со мной! — отрезала девица.
— Молодец! — На этот раз сплетник поцеловал ее прямо в губы. — Разбираемся со всей этой бодягой, бьем морду Дону и его братве, и сразу в церковь, под венец.
— Ой, — внезапно съежилась девица, — а Гордон с Василисой…
— Сами туда следом побегут благословение давать, — успокоил ее Виталик. — А не побегут — их проблемы. Патриарх мне много должен: и благословит, и обвенчает, все будет путем.
— А, будь что будет! — тряхнула Янка каштановой волной волос. — Но от меня теперь ни на шаг!
— Да нет проблем! — Виталика это устраивало. Он тоже предпочитал держать подругу под боком, чтобы иметь возможность в любой момент ее защитить. — В моем новом доме такая охрана, — кивнул он на свою команду, — закачаешься!
— Едем домой. Лилька, мы переселяемся, — деловито сказала Янка.
— Я туда не пойду! — уперлась Лилия.
— Почему? — опешил Виталик.
— Мне мама про пиратов такие страсти рассказывала… — пролепетала девчонка, испуганно косясь на команду сплетника. — Не пойду!
Братва главного криминального авторитета Великореченска выглядела действительно устрашающе: серьги в ушах, абордажные сабли в руках, банданы на головах.
— Да не обидят они тебя, — попытался успокоить сплетник девчонку. — Наоборот, защитят, вот как сегодня. Отличные ребята.
— Это когда ты рядом, они тебя боятся. А как тебя не будет, обязательно на мою девичью честь посягать начнут. Мне мама рассказывала… Что хочешь со мной делай, барин, не пойду! — начала впадать в истерику девчонка.
— Да ладно, ладно, успокойся. Стрельцов ты тоже боишься?
— Нет, стрельцы порядок блюдут, мне мама рассказывала…
— Вот и прекрасно, — прервал ее Виталик. — Будешь пока жить у моей хозяйки, в ее светелке. Я попрошу Федота, чтобы он расквартировал на Янкином подворье для охраны десяток стрельцов. Устраивает?
— Устраивает, — облегченно выдохнула Лилия. — Только чтоб они в мою светелку без спросу не входили.
— Не волнуйся, не войдут.
— Может, ей Ваську с Жучком дополнительно в охрану определить? — неуверенно спросила Янка.
— Не пойду, — замотал лобастой головой кот.
— Я тоже, — тявкнул Жучок. — Мы за тебя головой отвечаем, а не за нее.
— Да будет так, — решил Виталик. — Грузите раненых на подводу. Теперь по-любому не до шашлыков. Пора домой.
Как же, размечтался. Откуда-то сверху послышались звуки гармошки.
— Гдэ же ти, моя Сулико-о-о?!!
На поляну рухнул орел с солидным бараном в когтях. Гармошка жалобно взвизгнула и откатилась в сторону. Первым делом орел тюкнул барана клювом по лбу, чтобы раньше времени не дергался, и кинулся к забытому всеми мангалу.
— Вах! — ужаснулся он, увидев головешки, в которые превратился шашлык. — Гдэ этот собак? Я его зарэжу! А ти, киса, куда? Стоять!
— Письмо сначала отдай, лишенец! — крикнул Виталик бросившемуся в погоню за Васькой и Жучком орлу.
Васька взметнулся на дуб и поспешил спрятаться в его ветвях, а Жучок начал нарезать круги вокруг ствола могучего дерева, во все лопатки удирая от рассерженного орла. Пользуясь общей неразберихой, баран потряс головой и с радостным блеянием скрылся в лесу.
— Отдай письмо, говорю! — начал злиться юноша.
— Сначала этих баранов зарэжу… — Орел, сообразив, что за собакой страшной ему не угнаться, на лету сцапал из подводы шампур и, держа его в клюве, как нож в зубах, начал карабкаться на дерево за Васькой.
— Дурдом, — обреченно вздохнул Виталик и кинулся за ним в погоню. Около дуба пришлось прыгать, но пернатый джигит был уже так высоко, что юноша вместо лап вцепился в его хвост.
— Слюшай, отдай хвост, да? — рухнул орел в траву. — Как бэз хвост лэтать буду?
— Да нужен мне твой хвост! Лучше объясни: ты ведь с грузом сюда летел? — деловито спросил Виталик, отвязывая от лапы орла письмо.
— Да, барашка в когтях дэржал.
— А на гармошке кто играл?
— Я играл, слюшай.
— Чем играл?
— Крыльями.
— А в воздухе махал чем?
— Вах! А махат я забыл.
Получив свое письмо, Виталик выпустил орла. Тот сразу сцапал выпавший из клюва шампур и полез опять на дерево за Васькой.
Царский сплетник развернул письмо.
«Я передала твое сообщение Эльсину. Он со своим кланом и Григорием лично отправился туда. Все подтвердилось. Деревня вырезана, но не вся. По утверждениям жителей соседних деревень и записям старосты деревни, одного человека не хватает. Кого именно, никто сказать не может, так как тела страшно изуродованы и опознать их невозможно.
