— Ты защищаешь себе подобных, стираешь грязное белье за
закрытой дверью, — пробормотал Фрэнк, допивая стакан.
— Да. И к тому времени, как «Ред-топы» сыграли на
Фрайбургской ярмарке, жители их маленького поселка на берегу озера уже начали
разбегаться. Все это, как ты понимаешь, я почерпнул из записей Джо. В обеих
книгах по городской истории упоминания об этом нет.
Ко Дню труда началось активное вытеснение «Ред-топов» из
округа, так, во всяком случае, сказал Джо Ройс. С каждым днем давление
усиливалось, «Ред-топы» чувствовали надвигающуюся беду, но Сынок Тидуэлл не
хотел уезжать, не узнав, что произошло с его сестрой и племянником. Именно
семейные узы удерживали его в Тэ-Эр, хотя многие уже отбыли в другие места.
А потом кто-то поставил капкан. В миле на восток от луга,
который теперь зовется Лугом Тидуэлл, была поляна. На лугу стоял большой крест.
Джо его нарисовала. Картина висит в ее студии. Около креста черные проводили
богослужения после того, как перед ними закрылись двери местных церквей.
Мальчик, младший, частенько наведывался на эту поляну. Охотился или просто
сидел, размышлял. В Тэ-Эр об этом знали многие. Вот кто-то и поставил капкан на
тропинке, по которой ходил мальчик. От луга к поляне. И замаскировал капкан
листьями и хвоей.
— Господи, — выдохнул Фрэнк. Его аж перекосило.
— Скорее всего поставил капкан не Джеред Дивоур или кто-то
из его прихвостней. Думаю, после убийства Сары и Кито, они старались держаться
подальше от негров. Возможно, этот человек не входил в число их друзей. После
убийства друзей у них осталось наперечет. Причина в том, что Сынок Тидуэлл и
те, кто остался с ним, никак не могли понять, что присутствие их у озера
нежелательно, что их больше не любят, что их желание докопаться до истины
вызывает неприязнь. Вот кто-то и поставил на тропинке капкан. Не для того,
чтобы убить подростка. Скорее его хотели просто изувечить. В назидание папаше.
Пусть прыгает на костылях и служит ему постоянным укором. Чтобы знал, что
негоже плевать против ветра.
Замысел удался. Мальчишка угодил в капкан и довольно-таки
долго его не могли найти. Должно быть, боль едва не свела его с ума. А потом
началось заражение крови. Он умер. Сынок сдался. У него были другие дети, он
нес ответственность за людей, которые оставались с ним. Они собрали одежду,
взяли гитары и отбыли. Джо выяснила, что многие отправились в Северную
Каролину, где до сих пор живут их потомки. А во время пожара 1933 года,
устроенного Максом Дивоуром, сгорели построенные ими дома.
— Я не понимаю, почему не нашли тела Сары и ее сына, —
нарушил долгую паузу Фрэнк. — Я понимаю, что зловоние, которое ты ощутил, — это
из области психологии. Но ведь в то время, если по Улице, как ты говоришь,
ходили толпой…
— Дивоур и его щенки поначалу не захоронили Сару и Кито там,
где я нашел их скелеты. Они оттащили тела глубоко в лес. Может, туда, где
сейчас стоит северное крыло «Сары-Хохотушки». Забросали ветками, но той же
ночью вернулись. Наверняка той же ночью, иначе на запах крови и мертвечины сбежалось
бы все окрестное зверье. Потом отнесли в какое-то другое место, завернули в
парусину и закопали. Где, Джо не знала, но я предполагаю, что на Боуи-Ридж, где
в то лето они валили лес. Сам понимаешь, места там были тихие, случайный
человек в такую глушь не забредал. Должны были они где-то зарыть тела. Почему
не там?
— Тогда как… почему…
— Не только Дрейпера Финни преследовали видения того, что
они совершили. Они преследовали всех. Не давали им ни минуты покоя. Кроме,
возможно, Джереда Дивоура. Он прожил еще десять лет, не испытывая ни малейших
неудобств. А вот парням снились кошмары, они слишком много пили, постоянно
ввязывались в драки, свирепели, стоило кому-то упомянуть про «Ред топов».
— С тем же успехом каждый из них мог повесить на грудь плакат:
«БЕЙТЕ МЕНЯ, Я ВИНОВАТ», — прокомментировал Фрэнк.
— Да. Не способствовало улучшению их настроения и еще одно
обстоятельство: в Тэ-Эр их начали сторониться. А потом Финни умер, покончил с
собой, бросившись с обрыва в каменоломню, и у щенков Джереда возникла идея.
Глупая, конечно, но они не могли думать ни о чем другом. Заключалась она в
следующем: если зарыть тела в землю там, где все и случилось, все придет в
норму.
— Джеред с ними согласился?
— Судя по записям Джо, к тому времени они обходили его за
милю. Короче, они вырыли мешок с костями, без помощи Джереда Дивоура, и
перезахоронили в том месте, где я его и нашел. Думаю, произошло это в конце
осени или в начале зимы 1902 года.
— Она ведь хотела туда вернуться? Сара. Чтобы как следует
взяться за них.
— И за всех остальных. Тех, кто жил в Тэ-Эр. Джо тоже так
думала. Именно поэтому она и не хотела больше жить в «Саре-Хохотушке». Особенно
после того, как забеременела. Как же она, должно быть, перепугалась, когда я
сказал ей, что хочу назвать нашего будущего ребенка Ки! Но я ничего не замечал.
— Сара думала, что сможет убить Ки твоими руками, если
Дивоур откинет коньки, не успев завершить начатое. Все-таки древний, тяжело
больной старик. Джо ставила на то, что ты ее спасешь. Такова твоя версия,
верно?
— Да.
— Так она казалась права.
— Один я бы не справился. С той ночи, когда я увидел поющую
Сару, Джо постоянно помогала мне. Сара не смогла ее нейтрализовать.
— Да уж, остановить Джо не так-то легко, — согласился Фрэнк
и вытер глаза. — А что ты узнал о своей троюродной бабушке? Той, что вышла
замуж за Остера?
— Бриджет Нунэн Остер. Для подруг — Брайди. Я спросил мать,
и она клянется, что она ничего не знает, что Джо никогда не спрашивала ее о
Брайди, но, думаю, она может и лгать. Эта девушка всегда считалась в семье
«паршивой овцой», я это сразу понял по тому, как изменился голос матери, стоило
мне упомянуть имя Брайди. Так что я понятия не имею, где и как она встретила
Бентона Остера. Может, он приехал в Праутс-Нек в гости к друзьям и на
танцульках начал флиртовать с ней. Почему нет? В 1884 году ему было двадцать
три, ей — восемнадцать. Они поженились. А через шесть месяцев родился Гарри,
тот самый, что утопил Кито Тидуэлла.
— То есть в тот момент ему только-только исполнилось
семнадцать, — ахнул Фрэнк. — Святый Боже!
— К тому времени его мать стала глубоко религиозной
женщиной. И он утопил Кито, в частности, и потому, что ужасно боялся огласки.
Он не мог допустить, чтобы мать узнала о его участии в изнасиловании. Еще
вопросы, Фрэнк? Уже поздно, пора и на боковую.
Какое-то время он молчал, и я уже решил, что вопросы
иссякли.
— Еще два. — Мои ожидания не оправдались. — Не возражаешь?
— Деваться мне некуда. Слушаю тебя.
