– Ну ладно, если тебе так хочется…
– Мне так хочется! – Он отпустил, наконец, руку девушки и отступил на шаг назад. – Конечно, это не все, что я хочу, но для начала хватит. С тех пор как я встретил тебя, учусь обходиться время от времени без того, что мне нужно.
Повернувшись к нему спиной, Саманта направилась к поляне, на которую садился вертолет.
– Неужели тебе было так плохо? Я знаю: в пещере нет никаких условий для нормального существования, но я надеялась, что сумела создать для тебя необходимый минимум комфорта. И сегодня днем мы совсем неплохо провели время. – За те несколько часов, что они играли в карты, Флетч успел продемонстрировать ей самые разнообразные стороны своей многогранной натуры. Он был остроумным, отчаянным игроком, не брезговавшим подчас элементарным шулерством. Топаз даже пожалела о том, что ей довелось узнать, какой Флетч милый и обаятельный под той грубой оболочкой, что он охотно демонстрировал окружающим. Ведь теперь расставаться будет еще труднее. Саманта взглянула через плечо на бредущего за ней Флетча.
– И ты не можешь не признаться – я дала тебе то, что ты хотел. Ты увозишь в рюкзаке мои статуи. Конечно, они не имеют никакой ценности, но ты сам сказал…
– Хватит прибедняться, – перебил ее Флетч. – Ты отлично знаешь, что это очень талантливые работы.
– Я рада, что они нравятся тебе, – улыбнулась Саманта. – Мне приятно думать, что мои статуи украсят один из твоих замечательных домов. Только, пожалуйста, не сваливай их в какой-нибудь чулан, ладно?
– Нет, я не сделаю этого.
– Хорошо. Тогда мне будет не так тяжело с ними расстаться. Кто знает, может быть, в один прекрасный день, когда ты будешь давать званый обед, их заметит какой-нибудь известный критик и откроет меня для широкой публики. Тогда ты сможешь продать их за хорошую цену, и получится, что ты не зря тащил эту тяжесть на спине.
– Я и сейчас не зря тащу их на спине. И вовсе не собираюсь продавать.
– Значит, они будут напоминать тебе обо мне. Эта идея нравится мне еще больше.
На лице его мелькнуло какое-то странное выражение, смысла которого Саманта никак не могла понять.
– А я вовсе не собираюсь вспоминать тебя, Саманта, – с улыбкой произнес Флетч.
Сердце ее пронзила острая боль. Дура! Какая она безмозглая дура! Надо же было вообразить себе такое! И зачем ему вспоминать о ней? Мимолетное приключение с неловкой молоденькой девственницей, двадцать четыре часа опасности и дискомфорта.
– Ну, я-то, конечно, буду вспоминать тебя, – дрожащим голосом произнесла Саманта. – Первый в моей жизни нефтяной магнат. И первый… О, господи, беги, Флетч!
Схватив Флетча за руку, Саманта буквально потащила его в сторону вертолета.
Пуля просвистела мимо ее уха.
– Патруль, – пробормотал Флетч. – Наверное, они заметили вчера вертолет и ждали, пока он вернется за нами.
Солдаты выбегали из леса и бежали к поляне.
До вертолета оставалось несколько ярдов. Саманта увидела, как распахнулась дверца кабины.
Еще одна пуля пролетела гораздо ближе первой. Она бросила через плечо полный отчаяния взгляд. Солдат с пистолетом бежал совсем близко, но целился он теперь не в нее, а во Флетчера. Решил выбрать более крупную мишень.
– Нет! – Не думая, что она делает, Саманта кинулась между солдатом и широкой спиной Бронсона. Острая боль пронзила ее. Саманта не сразу осознала, что произошло. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что в нее попали. Неужели она умрет? Неужели это ее кровь?
– О, боже! – Перед ней возникло искаженное ужасом лицо Флетча. – Зачем?.. – Он осекся, увидев, как Саманта медленно падает на землю. Подхватив девушку на руки, Флетч в несколько отчаянных прыжков преодолел расстояние, отделявшее их от вертолета.
– Взлетай! – закричал он, падая со своей ношей на сиденье рядом со Скипом.
– Дверь…
– К чертовой матери твою дверь! Вертолет оторвался от земли как раз в тот момент, когда первый солдат оказался у открытой двери. Он попытался схватиться за перила, но промахнулся, упал на землю и громко выругался, глядя на ускользающий от него вертолет. По обшивке забарабанили пули.
– Крысы! – выругался Скип. – Надеюсь, они не пробили бензобак. – Вертолет поднялся еще футов на тридцать и летел теперь над кронами деревьев. – Думаю, теперь нас уже не достанут. Не мог бы ты все же закрыть дверь – она мешает нам развить скорость.
Флетч покачал головой и кивнул на лежащую у него на коленях Саманту.
– Я не хочу двигать ее, пока не увижу, куда попала пуля. – Он крепко сжимал девушку в объятиях. – Посмотрим, не удастся ли остановить кровь. Может, после этого она придет в сознание.
– Ты думаешь, это серьезно?
– Откуда мне, черт побери, знать? – хрипло произнес Флетчер. – Я ведь не врач. Может, она умирает, а мы этого не понимаем.
– Я мало что разглядел в темноте. Но почему она вдруг бросилась назад?
– Защищала меня. Прикрыла от пули. Тот солдат целился мне в спину. – В смехе Флетчера слышались истеричные нотки. – Я должен был предполагать, что она выкинет что-нибудь в этом роде. У этой женщины комплекс мученичества. Господи, но она ведь сделала это для меня! Скип искоса посмотрел на хозяина.
– Отважная, красивая женщина.
– Совершенно не знающая себе цену. – Дрожащей рукой он откинул волосы со лба Саманты. При тусклом свете лампочек на приборной панели лицо ее казалось бледным, как мрамор. От страха его прошиб холодный пот, но в этот момент Флетч увидел, как бьется жилка на ее виске, и вздохнул с облегчением. Саманта жива. Пока.
– Она считает себя трусихой. Она так боялась… – Флетч начал расстегивать залитую кровью рубашку Саманты. – Достань из-под сиденья аптечку первой помощи и радируй на Деймонз-Риф. Пусть нас встречает врач.
Справившись с рубашкой, он еще несколько секунд не мог решиться взглянуть на рану, но затем пересилил себя и склонился на Самантой.
Глава 5
Когда Саманта открыла глаза, первым, что она увидела, была бейсбольная кепка. Красная выцветшая бейсболка на всклокоченных рыжих волосах Скипа Бреннена. Девушка рассеянно подумала о том, что при тусклом освещении в вертолете он казался старше, чем на самом деле. Должно быть, ему едва за тридцать – или так только кажется из-за его невысокого роста и стройной фигуры. Веснушки покрывали лицо с огромными голубыми глазами, которые сейчас вопросительно смотрели на Саманту.
– Привет. Я – Скип Бреннен. Я не обижусь, если вы забыли меня. Вы были очень заняты, когда нас впервые представили друг другу.
– Я помню вас, – сказала Саманта, окончательно очнувшись от забытья. – А Флетч…
