– Дорога уже близко, – бросил Танек через плечо. – Вот и берег. Машина где-то в двух шагах отсюда.
Нелл вздохнула с облегчением. Кажется, мука закончилась.
Увы, главные испытания были еще впереди.
Танек стоял на шоссе, ругаясь последними словами. Нелл и Питер кое-как вскарабкались на обочину.
– Что такое?
– Машины нет.
– Украли?
Танек огляделся по сторонам.
– Нет, вот этого дерева я не помню. Должно быть, мы не туда вышли. – Он нахмурился. – Где же эта чертова машина?
Нелл уставилась на него в изумлении:
– Вы заблудились?
– Я не заблудился! – рявкнул Танек. – Просто хотел сократить дорогу и вышел куда-то не туда.
Нелл рассмеялась.
– Не вижу ничего смешного!
Но она ничего не могла поделать с собой. Его возмущение казалось ей необычайно потешным.
– Надо же, он ошибся! Может, вы все-таки не Арнольд Шварценеггер? Уж он-то в болоте не заблудился бы.
– При чем здесь Шварценеггер? Что за чушь вы несете? И потом, я не заблудился. Просто вышел не туда.
И он с гордым видом зашагал по дороге.
– Вот и на вас он рассердился, – вздохнул Питер. – Давайте поможем ему найти машину.
– Хорошая мысль.
Нелл потащилась за Танеком по дороге. От веселья не осталось и следа. Она еле переставляла ноги, в ботинках хлюпала вода, одежда прилипла к телу. Бесконечные поиски на пустынном, темном шоссе отняли у нее последние силы.
В конце концов машина нашлась, но значительно севернее того места, где они вышли из болота.
– Ни слова! – прорычал Танек, садясь за руль. – Я вымок, устал и чертовски зол.
Питер тихонько шмыгнул на заднее сиденье и шепнул:
– Я же говорил, он сердится.
Нелл села вперед, не удержавшись от последней шпильки:
– А ключи вы не потеряли?
– Вы что, совсем меня идиотом считаете?! – взорвался Николас.
– Ну потеряли же вы машину. – Нелл сделала вид, что смутилась под его взглядом, и смиренно добавила: – Нет, я не считаю вас идиотом.
Он включил двигатель.
– Куда мы едем?
– В Панама-Сити. Найдем мотель, куда пустят троицу, от которой несет, словно она побывала в канализации.
Питер хихикнул.
– Кто это такой? – спросил Танек.
– Питер Дрейк. А этого человека зовут Николас Танек. – Нелл откинулась на спинку, вытянула ноги. – Ты можешь пока подремать, Питер.
– Есть хочется.
– Приедем в город, что-нибудь перекусим.
– Жареных цыплят?
– Можно.
– А там есть «Жареные цыплята Кентукки»? Я их больше всего люблю.
– Хорошо, получишь своих «Кентукки». Питер с довольным видом умолк.
– Не уверен, что в этом Панама-Сити есть «Жареные цыплята Кентукки», – вполголоса произнес Николас. – Найдем что-нибудь другое. С Питером договориться нетрудно.
– Зачем он вам нужен?
– Поговорим об этом позже, ладно? – тихо попросила Нелл. – Или вы намерены выкинуть бедного мальчика из машины?
Танек посмотрел в зеркало заднего вида, на мирно дремавшего Питера.
– Нет.
– Как здорово вы разделались с Уилкинсом. Прямо как в кино. Это было карате?
– Нет, тэквандо.
– А вы научите меня таким приемам?
– Об атом тоже поговорим позже.
Нелл хотела было настоять на своем, но передумала. Сегодня она и так многого добилась. Прислонившись головой к стеклу, она закрыла глаза. Мерно рокотал мотор, автомобиль несся по гладкому шоссе, бояться было нечего. Впервые за последние дни Нелл чувствовала себя в безопасности.
Она уже почти заснула, когда Танек нарушил молчание:
– Почему вы выбрали именно эту дыру? – раздраженно спросил он. – Окачоби – самый худший лагерь во всех Соединенных Штатах! Или вы думали, что вся Флорида – сплошной курорт?
– Вовсе нет.
– Тогда почему вас не устроили Денвер и Сиэтл? Нелл заколебалась. Наверное, лучше оставить этот вопрос без ответа. Правда Танеку не понравится. И все же она не удержалась:
– Там было недостаточно скверно.
Танек непонимающе уставился на нее.
– Мне нужна была ваша помощь, – пояснила Нелл. – Я должна была показать вам, что ни перед чем не остановлюсь.
Николас долго молчал, потом сказал:
– Господи, вы обвели меня вокруг пальца. Вы знали, что я буду вас разыскивать.
– Не знала, но надеялась. Вы чувствуете себя передо мной виноватым, пошли ради меня на большие затраты. Вряд ли вы предоставили бы меня собственной судьбе.
– Так вот зачем понадобились телефонные звонки.
– Я знаю, что Фил может проникнуть в любую компьютерную сеть. Должна же я была оставить вам след.
– И вы заняли такую позицию, которая давала вам преимущества, – ледяным тоном сказал Танек. – Нелл, я очень не люблю, когда мной манипулируют.
– Вы были мне нужны. Я должна была это сделать. А если вам мои действия не нравятся – это ваше дело.
– Между прочим, я могу и отказаться.
– Нет. Таня говорит, что вы всегда держите слово.
– Таня никогда не пыталась мной вертеть. – Он помолчал. – А что бы вы стали делать, если бы я за вами не приехал?
– Осталась бы в лагере. Прошла бы курс обучения. Постаралась бы научиться всему, чему можно.
– Вас бы изнасиловали, или убили бы, или вы сами умерли бы от изнеможения.
– Нет, не умерла бы.
– Кажется, вы уверены в своей способности творить чудеса.
– Бессмысленный разговор, – устало сказала Нелл. – Ведь я уже не в лагере. Давайте двигаться дальше. Я сказала вам правду, потому что не хочу, чтобы наши отношения строились на лжи. Терпеть не могу обман. – Она закрыла глаза. – А сейчас я буду спать. Разбудите меня, когда мы приедем в мотель.
* * *
– Выходите.
Нелл с трудом разомкнула веки.
– Что?
Он за руку вытянул ее из машины.
– Отсюда три шага до двери вашего номера. Дойдете до кровати и можете спать дальше.
– Где мы? – спросила Нелл, стряхнув сон.
– Мотель «Лучший на Западе». – Танек отпер дверь, подтолкнул Нелл внутрь и зажег свет. – Не забудьте запереться.
