– Этого я и боялся, – вздохнул Кэблер. – Придется прятать Калдера в каком-нибудь другом месте.
– Мы едем или нет? – нетерпеливо спросила Нелл.
Резко развернувшись, она увидела Танека, который неторопливо шел им навстречу.
– Вы хотели знать, известно ли Танеку, что ваш муж жив, – прошептал Кэблер. – Вот вам и доказательство… Вы опоздали, Танек. Теперь она с вами не поедет.
– Так ты знал… – выдохнула Нелл.
До последнего момента она цеплялась за надежду, не хотела верить, что Танек способен на такой чудовищный обман.
– Ты все знал и ничего мне не сказал.
– Сказал бы – в свое время.
– Когда? Через год? Через пять?
– Когда это было бы безопасно. – Танек обернулся к Кэблеру. – Вы все-таки притащили ее сюда. Знали, что на Калдера объявлена охота, но это вас не остановило. Ей нельзя было появляться рядом с ним!
– Здесь, в Бейкерсфильде, он в полной безопасности. С кем ей нельзя появляться рядом, так это с вами. Но теперь она знает, что вы собой представляете. Вам больше не удастся ее…
В следующую секунду Нелл полетела наземь, словно сбитая с ног невидимым мощным кулаком.
Что это?!
Николас тоже упал, но сразу же закрыл ее своим телом, чтобы защитить ее от летящих обломков.
Что за обломки? – не могла понять Нелл. Что вообще произошло?
Она приподнялась и увидела, что викторианского особняка больше нет. Нет ни крыши, ни стен, ни величественного крыльца. Лишь охваченные пламенем руины. Языки огня – и больше ничего.
– Что это такое? – тупо спросила Нелл.
Кэблер стоял на коленях, вытирая кровь с лица. В бессильной ярости он потряс кулаками.
– Они все-таки до него добрались!
Это он о Ричарде. Значит, Ричард мертв, и Надин тоже мертва.
Только что она разговаривала с ними, и вот их нет.
Нелл позволила Николасу взять ее за руки, поднять.
– Идем отсюда. Нам нельзя здесь оставаться.
Кэблер тоже с трудом выпрямился.
– Сволочи, чтоб им в аду гореть!
Николас тянул Нелл за руку к своему автомобилю, припаркованному у обочины.
– Куда вы ее уводите? – крикнул Кэблер.
– Подальше отсюда. Или вы хотите, чтобы ее тоже убили?
– Может, Гардо здесь ни при чем. Почем я знаю, не ваша ли это работа. Уж больно кстати вы тут появились.
– Удобная версия. Тогда никто вас не обвинит в смерти Калдера. – Танек смотрел на Кэблера в упор. – Вы отлично знаете, что я здесь ни при чем. Вы совершили ошибку. Нельзя было привозить ее сюда. За Нелл наверняка следили еще с того момента, когда она появилась в доме Либера. Проследовали за вами и подложили бомбу, пока вы объяснялись с Калдером.
– За нами не могли проследить! Я распорядился, чтобы авиадиспетчеры держали маршрут в тайне.
– Гардо хотел добраться до Калдера. А секретность мало что значит, если дать большую взятку. Вы знаете это не хуже, чем я.
Кэблер хотел было возразить, но скис:
– Да, это правда.
Вид у него был несчастный, подавленный.
– Так что вы позволите мне увезти Нелл отсюда, пока ее не прикончили?
Кэблер ответил не сразу. Потом отрешенно махнул рукой:
– Делайте что хотите. – Обернувшись к Нелл, он сказал; – Мне нужно восстановить контроль над ситуацией. С вами я свяжусь позднее. Будьте умницей, не забывайте все, что я вам сказал. Не позволяйте этому человеку манипулировать вами. – Он оглянулся на горящий дом. – Иначе вам не избежать участи Калдера.
– Я пять месяцев оберегаю ее, и она жива! – крикнул Николас, волоча Нелл к машине.
Нелл все еще была в прострации. Она вяло оглядывалась по сторонам. Из соседних домов выбежали люди, вдали выла пожарная сирена.
Садись, – приказал Николас, открывая дверцу.
Нелл заколебалась, оглянулась на Кэблера, но тот уже не смотрел на нее. Он стоял у открытой дверцы своей машины, лихорадочно говоря что-то в телефонную трубку.
Восстановить контроль над ситуацией – так он сказал.
Какой может быть контроль, когда жизнь превратилась в ад? Вот и Ричард с Надин погибли.
Нелл села в машину, и Николас захлопнул дверцу.
15.
– Ты в порядке? – тихо спросил Николас, ведя машину по пустынной улице.
Вместо ответа Нелл спросила:
– У Кэблера теперь будут неприятности?
– Возможно. Он совершил большую ошибку. Но человек он влиятельный, и с работы его не выгонят.
– Он не виноват. Он же не знал, что за нами будет слежка.
– Я не хочу сейчас говорить о Кэблере, мне на него наплевать. Все ли с тобой в порядке?
Нелл нервно теребила ремень своей сумочки. Ей казалось, что мир вдруг утратил незыблемость и чтобы не упасть, нужно покрепче за что-то схватиться.
– Где Джейми? Он прилетел с тобой?
– Ждет в аэропорту. Туда мы и едем.
– Я с тобой не полечу.
– Неужели ты думаешь, что я намерен увезти тебя насильно?
– Я не знаю, на что ты способен.
– Я всего лишь хочу увезти тебя подальше из этого города.
– Кто тебя знает… Разве я могу тебе верить?
Танек коротко выругался и внезапно остановил машину у тротуара.
– Хорошо. Давай поговорим.
– Не хочу я с тобой разговаривать.
У нее было такое чувство, что она сейчас рассыплется на куски.
– Посмотри на меня.
Но Нелл упрямо смотрела в одну сторону. Тогда Николас взял ее за подбородок, повернул лицом к себе.
– Тебе нечего бояться. Я не буду тебя ни к чему принуждать.
– Это у тебя и не получилось бы.
– Верно. Такая способная ученица может своему учителю и шею свернуть. – Он провел пальцем по ее щеке. – Но сейчас мои знания и опыт тебе не помогут. Дыши глубже и жди, пока пройдет шок.
– Какой шок? О чем ты говоришь? – горько усмехнулась Нелл. – Подумаешь, на моих глазах только что погибли два человека. Во всем виноват Ричард. Я охотно подорвала бы его сама.
– Ах, какие мы жестокие и непреклонные.
– Заткнись. – Ее била дрожь. – Включи двигатель. Я не желаю с тобой разговаривать.
Танек попытался притянуть ее к себе, но Нелл не далась.
