Ладонь Руэла скользнула вниз, вдоль губ скульптурного изображения:
— Как хорошо ты ее изучил, — проговорил он медленно.
Картаук ничего не сказал в ответ.
Руэл, оторвавшись от головки Джейн, увидел на себе сосредоточенный взгляд мастера.
Он быстро отдернул ладонь.
— Но статуя Кали у тебя получилась намного выразительнее.
Картаук пожал плечами.
— Абдар от нее в восторге.
— Я бы отдал предпочтение змее на райском дереве.
Картаук усмехнулся:
— Маленькая шутка, в которой я не мог себе отказать. Но Джейн рассердилась на меня из-за нее.
— И правильно. Она знала, что это маленькая шутка может закончиться большими неприятностями для всех нас, — сказал Ли Сунг.
— Я понял, но было уже поздно. И даже испытывал чувство раскаяния … с четверть часа, — добавил Картаук и пожал плечами. — Махарадже до этого нет никакого дела.
— Но Абдар заметил сходство, — сказал Руэл. — И назвал это изысканной дрянью.
— Правда? Не могу передать, как мне приятно это слышать. Ты знаком с Абдаром?
— Встречался с ним один раз.
Улыбка на лице Картаука померкла.
— Он и в самом деле большая дрянь. Мнит себя почитателем искусства. Но готов растоптать мастера, если он отказывается подчиниться ему. Хотя глаз у него наметанный, — снова усмехнулся Картаук. — Уверен, что при виде тебя он сразу захотел сделать изображение для своей коллекции.
— Что-то в этом роде…
— Статуя?
— Маска.
— Интересно… Что ты о нем можешь сказать?
— Не много. Думаю, наша неприязнь была взаимной.
Картаук хлопнул себя по коленям.
— Честное слово, ты мне нравишься!
— Неудивительно, — кивнул Ли Сунг, — у вас есть достойное сожаления сходство характеров.
Взгляд Картаука снова обратился к Руэлу.
— Итак, ты соглашаешься мне позировать?
— А нельзя ли по памяти?
Картаук покачал головой.
— Нет. Задача слишком сложна. И у меня нет времени на переделку.
— Ну хорошо, — Руэл, сбросив плащ, сел на большой квадратный камень у жаровни с противоположной стороны от Ли Сунга. — Если мы сможем прийти к соглашению.
— Вообще-то он пришел не для того, чтобы позировать, а чтобы избавить меня от необходимости торчать тут целыми сутками, — заметил Ли Сунг.
— Это займет не так уж много времени, — проговорил Картаук. — Думаю, Джейн не станет возражать.
— Джейн больше думает о твоей безопасности, чем ты сам.
Картаук отвел рассеянный взгляд от Ли Сунга и снова обратился к Руэлу:
— Так что ты сказал?
— Если ты заплатишь.
— Чем?
Руэл секунду помедлил.
— Насколько хорошо ты знаешь махараджу?
— Я вылепил его статую, когда впервые появился при дворце. Никто не знает его лучше.
— И ты «заглянул к нему в душу» тоже?
— Без сомнения. Это не составило особого труда. Там не такая уж большая глубина.
Руэл удовлетворенно кивнул.
— Тем лучше. Мне нужно добиться от него кое-чего.
— И ты хочешь найти ключ?
— Ты поможешь мне?
— Да. Я могу подсказать тебе, как добиться от махараджи всего, что тебе хочется.
Наконец-то Руэлу улыбнулась удача.
— И как же?
— Я отвечу на этот вопрос, когда закончу вырезать голову, — улыбнулся Картаук.
— Откуда я знаю, что у тебя и в самом деле есть ключик к нему?
— Нам придется поверить друг другу на слово, не так ли?
— Пока что верить придется только мне одному, — ворчливо заметил Руэл.
— Моя работа стоит больше, чем любой подарок, который ты надеешься получить у махараджи, — просто сказал Картаук.
— Понимаю. — Руэл на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем дать окончательное согласие. — За три дня ты управишься?
— За четыре, — сказал Картаук, задумчиво наклонив голову. — Приходи завтра пораньше и приготовься к тому, что тебе придется просидеть весь день.
В этот момент в храм вошла Джейн и присоединилась к ним.
— Я прошла назад две мили. Ничего подозрительного не заметила.
— Означает ли это, что с меня наконец снимается подозрение в предательстве? — спросил Руэл.
— Нет. Это означает, что Пачтал не пошел за нами… на этот раз. — Джейн сняла с себя круглую соломенную шляпу и плащ и, бросив их на каменный пол, шагнула ближе к огню.
— Здравствуй, Джон. Картаук кивнул.
— Ты похудела с тех пор, как мы виделись в последний раз. Здорова?
— Вполне. — Джейн, не глядя на Руэла, проговорила: — Он собирался попросить тебя о чем-то.
— Мы уже обо всем договорились, — ответил Картаук.
— Уже?
— К счастью, мы нашли, чем я могу расплатиться за нужные сведения, — как можно небрежнее сказал Руэл. — Картаук захотел вырезать из дерева мою голову.
Джейн кивнула, тотчас догадавшись, о чем идет речь.
— Этого следовало ожидать. Джон не мог пройти мимо.
Картаук засмеялся.
— Это не слишком большая плата.
— Возможно, не такая уж и маленькая. — Джейн повернулась и взглянула на Руэла. — Мне кажется, пришло время признаться, что именно ты хочешь приобрести у махараджи.
Руэл насторожился.
— Почему именно сейчас?
— Это совершенно неважно само по себе. Но ты знаешь о нас все. Тогда как мы не знаем о тебе ничего. Это знание дает тебе преимущество. А я не хочу, чтобы оно у тебя оставалось.
Руэл немного помолчал и затем медленно проговорил:
— Я собираюсь купить у махараджи остров, который называется Циннидар. Он находится в двух сотнях миль от берега Индийского океана.
— И что хорошего есть на этом острове?
Руэл снова поколебался немного:
— Золото.
— Ошибаешься, — отозвался Картаук. — Если бы хоть на одном из островов, принадлежащих Савизарам, обнаружилось золото, Абдару об этом давно стало бы известно. Он с ума сходит по золоту и уже рыскал повсюду в поисках россыпей.
— Я не ошибаюсь. Оно есть. Золотая гора. Самое богатейшее месторождение, которое когда-либо существовало на свете.
