— Ты получишь клад, как только мы доберемся до Гвинтала, но там я сама заберу свою свободу и ты не сможешь остановить меня.
— Посмотрим. — Он поднялся и несколько минут смотрел на нее сверху вниз. — И все-таки мы разные.
— О чем ты?
— Я не похож на твоего отца. Правда, как и он, я не могу жить спокойно, но на этом наше сходство и кончается. Неважно, чем ты занималась, я все перенесу и никогда не оставлю тебя. — Он заговорил громче: — Я буду бороться за тебя и не позволю ни мужчине, ни женщине, ни одному живому существу на этой земле обидеть тебя. Я одержу победу над всеми твоими драконами, Бринн из Фалкаара.
Прежде чем она успела ответить, он быстрым шагом отошел от костра. «Как прекрасно», — рассеянно подумала она. Бринн не знала, как должна женщина ответить на такое предложение.
Прогони мысли прочь. Не думай о его волнующих словах.
Легко сказать. Невозможно сделать.
«Я одержу победу над всеми твоими драконами, Бринн из Фалкаара».
День отъезда выдался ясным и холодным, но более ледяным стало выражение лица Гейджа, когда он увидел повозку. Он подъехал к месту, где Бринн и Малик стелили одеяла и покрывала и грузили провиант на лежак в повозке.
— Это еще что? Разгрузите повозку. Едут только верховые лошади и вьючные.
— Нам понадобится повозка.
— Они часто ломаются в пути, их колеса вязнут в грязи и в снегу. Я хочу продвигаться быстро.
— Мы так долго ждали этого дня, что еще несколько ничего не значат. — Бринн положила в повозку шерстяное одеяло.
— Если пойдет снег, то несколькими днями тут не отделаешься. Скажи ей, Малик.
— Снег — очень плохо, — покорно согласился Малик, — но я верю Бринн, нам нужна повозка.
Гейдж бросил на него недовольный взгляд.
— Выгружайте ее.
— Я сказала, что без нее нельзя! — жестко возразила Бринн, взглянув на него. — Эдвина чувствует себя гораздо лучше, но не сможет долго ехать верхом, ей понадобится повозка.
— Эдвина?
— В остальное время повозка будет налегке и сможет передвигаться быстро. Не кажется ли тебе, что лучше, если Эдвина часть пути поедет в повозке, чем если нам придется задерживаться, ожидая, пока она отдохнет?
— Она не сможет ехать с нами, — ответил Гейдж. — Она еще не выздоровела.
— Я не оставлю Эдвину! — решительно возразила Бринн. — Тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о ней, если она снова заболеет.
— Об Эдвине и обо всем мире, — пробормотал Гейдж.
— Ричард еще на свободе. Он хотел убить ее однажды. И снова попытается это сделать.
— Я дам ей охрану.
Бринн покачала головой.
— Тогда мы отвезем ее в женский монастырь и попросим монахинь взять ее под свою защиту.
— Нет! — вскрикнул Малик. — Только не в монастырь.
Бринн вдруг стало весело. Как же был напуган Малик одним упоминанием о монастыре! Однако положение было серьезным и вряд ли уместен был сейчас смех.
— Полагаешь, святые места остановят Ричарда? Он сожжет монастырь дотла, как Редферн. — Жесткое выражение лица Гейджа не изменилось. Бринн продолжала: — Или захватит Эдвину в заложники, зная мою к ней привязанность. Он использует ее, чтобы заставить меня отказаться от тебя и пойти с ним.
Кривая ухмылка появилась на его мрачном лице.
— И мне не стоит спрашивать тебя, как ты поступишь.
— Не стоит, когда сравниваешь золото и человеческую жизнь. Мы берем ее с собой.
Поколебавшись, Гейдж утвердительно кивнул.
— Ладно, берем. Но ей придется держаться.
— Я помогу ей, — отозвался Малик. — Не беспокойся, Гейдж. Все будет хорошо.
— Хотелось бы надеяться. — Гейдж изучающе посмотрел на Бринн. — Довольна?
— Не совсем. — Она собралась с духом. — Алиса тоже едет с нами.
— Что?!
— Я знаю, она беременна, — не давала ему опомниться Бринн, — но она всего на четвертом месяце, и у нее крепкое здоровье. Она рассказывала мне, что ее мать работала в поле до самого момента ее рождения.
— Так пускай ее мать и заботится о ней до рождения ребенка.
— Ее отец не примет незаконнорожденного в своем доме. Это позор. Ей некуда податься. Я хочу забрать ее в Гвинтал.
— И там ее примут, надеюсь?
Бринн согласно кивнула.
— Они более справедливы к женщинам.
— Ты говорила, что уехала оттуда девятилетней девочкой и несчастливо жила в Кайте. Почему ты так уверена, что детские воспоминания не подведут тебя? Не смотришь ли ты на Гвинтал глазами ребенка?
Как только он может сомневаться! Ей такая мысль и в голову никогда не приходила. Гвинтал все годы оставался для нее отчим домом, самым лучшим местом, земным раем.
— Мать рассказывала мне… Этого не может быть… Я все отлично помню. Мир и покой… — Она повернулась к повозке. — Не станем попусту терять время! Не мешай нам. Мы заберем Алису, и все будет готово.
Внутренне она приготовилась отстаивать свое право взять с собой кого посчитает необходимым. Вряд ли Гейдж согласится с ней.
— Прекрасно, — медленно выговаривая слова, ответил он. — Бери свою Алису.
Взглянув на него, она испытала чувство неловкости. Ей показалось, что он жалеет ее.
Не может быть, ей просто это почудилось — его лицо такое же бесстрастное, как и всегда. Он развернул лошадь и направил ее во главу колонны.
— Думаю, я должен только радоваться, что ты не решила взять с собой весь Редферн, — уже издалека донесся его равнодушный голос.
— Я задерживаю вас. — Эдвина устраивалась на сложенных внутри повозки одеялах. — Прости меня, Бринн, я думала, что окрепла больше, чем оказалось на самом деле.
— Никто и не надеялся, что ты здорова так же, как и все мы. — Бринн набросила меховую накидку на плечи Эдвины. День оказался гораздо холоднее. Чувствовалось приближение зимы. Пока не выпал снег, они должны добраться до жилья. — С каждым днем ты становишься все сильнее. Когда мы выехали, ты могла держаться в седле всего несколько часов. Вчера ты вообще не садилась в повозку до полудня, а сегодня села в нее еще на три часа позже. Скоро ты вообще сможешь продержаться в седле весь день.
Эдвина вздохнула.
— Если так, то лорд Гейдж останется крайне доволен.
— Разве он упрекнул тебя в чем-нибудь?
— Нет, он крайне терпелив, но я вижу, как тяготит его, что мы задерживаемся.
— Он просто стремителен по характеру. Не обращай на него внимания.
Эдвина задумчиво посмотрела на нее.
