Он не рассказывал Септиму о предстоящей встрече с Юлией, не желая вовлекать друга в противозаконные действия, но когда тот увидел, как Марк, ранее никогда не избегавший дежурства, договаривался с другим центурионом о замене, догадался, в чем тут дело.
– Не волнуйся, уже все ушли, никто нас не слышит. Между прочим, сегодня утром советовался с предсказателями, – все знаки благоприятны, – сообщил Септим. В Риме существовала традиция обращаться к богам, чтобы узнать, благоприятен ли предстоящий день для каких-то начинаний. Римляне верили, что успех любого предприятия предрешен богами. – Я видел стаю воронов, летящих по небу, и принял это за знак Юпитера – у твоей любви будет счастливый конец.
– Что это значит? – сухо уточнил Марк. – Юлия и я останемся в живых?
– И это тоже.
– Я считал, что ты стараешься предостеречь меня от встреч с нею, – сказал Марк, укладывая копье в вещевой мешок наподобие узла, закреплявшегося на трезубце, который, в свою очередь, носили через плечо.
– Нет, больше не намерен этого делать, – примирительно ответил Септим. – Марк, ты самый упрямый человек на свете. И раз решил продолжать встречи, остается только помогать тебе.
– Благоразумное решение, – отозвался Марк, а Септим рассмеялся и покачал головой.
– Ты уверен, что не пойдешь со мною в бани? – снова спросил он. – Твоя возлюбленная будет довольна, если придешь свежевымытым и пахнущим алоэ.
Марк засмеялся.
– Хорошо. Так, пожалуй, быстрее пройдет время. Септим похлопал друга по спине.
– Если честно, завидую тебе: в первый раз имел девственницу в семнадцать лет, а затем пришлось отправиться в Парфию вспомнить эти годы.
Друзья прошли через опустевшее поле, где проходили военные игры, посвященные богу Марсу. Их мысли были далеки от войны.
* * *
– Здесь болит? – спрашивал Парис, ощупывая спину Юлии. Ларвия подмигнула сестре из-за спины врача, затем возвела глаза к потолку, нетерпеливо постукивая ногой.
– Нет, чуть ниже, – ответила Юлия и поморщилась, когда врач сильно надавил пальцами.
– Здесь?
– Да, должно быть, здесь, – Юлия молчаливо молила богов, чтобы они простили ее за ложь.
– Боль постоянная?
– Нет, вначале появляется, а потом проходит, – объяснила Юлия. Ларвия с трудом подавила смешок и отвернулась к окну.
Парис, наконец, закончил осмотр и опустил подол платья Юлии.
– Возможно, это женское заболевание, – сделал заключение он. – Боль начинается перед каждыми месячными?
– Да, – с готовностью подтвердила Юлия, обрадовавшись, что можно найти правдоподобное объяснение.
– Боли спазматического характера?
– Да.
Парис кивнул головой.
– Результат отсутствия деторождения – мне и раньше приходилось сталкиваться с этим у весталок, особенно у тех, кто уже давно служит. Пропишу настойку наперстянки, которая снимает боль. Увидимся с вами в первый базарный день следующего месяца.
Юлия и Ларвия переглянулись.
– Как долго ждать, – поспешно проговорила Юлия. – Что если назначить встречу на следующий базарный день? Мне бы хотелось встречаться с вами регулярно – боли тревожат меня.
– Конечно, – с готовностью согласился Парис, мысленно подсчитывая будущий гонорар. – Госпожа Сеяна, это удобно, если я буду принимать вашу сестру здесь?
– Да, – коротко согласилась Ларвия, которой уже надоела это притворство.
– Очень хорошо. Завтра утром пришлю травяную настойку в атрий храма Весты, а приготовлю ее сегодня вечером. Юлия Розальба, встретимся здесь в этом доме в следующий базарный день. До свидания.
– Провожу вас, – предложила Ларвия, направляясь в зал. Через короткое время вернулась к Юлии. – Казалось, что он никогда не уйдет.
– Очень тщательно меня обследовал.
– Так как ты здорова, было бы удивительно, если бы он нашел какую-то болезнь.
– Ты ему заплатила? – поинтересовалась Юлия.
– Конечно.
– Сколько я должна? Переведу деньги с моего счета на твое имя.
– Не будь смешной, Юлия. Мы обе рискуем жизнью. Неужели стоит волноваться из-за нескольких сестерций?
Юлия изучающе посмотрела на сестру.
– Лучше мне уйти, Ларвия. Зря все это затеяли. Если уйду до того, как….
– Госпожа, центурион Марк Корва Деметр ожидает вас в атрии, – объявил вошедший Нестор.
– Благодарю тебя, Нестор. Можешь идти, – Ларвия подождала, пока шаги слуги затихли, и обернулась к Юлии. – Слишком поздно. Теперь перестань волноваться и приготовься встретить гостя. Я сейчас его приведу.
Она вышла, прежде чем Юлия успела возразить. Ларвия, выйдя в зал, где находился Марк, и приветствовала его, протягивая обе руки.
– Центурион, как мило, что вы снова навестили меня, – радостно произнесла она, заметив, что Нестор остался в зале и поливает цветы. – Пройдемте в столовую. Там обсудим наше дело. Не хотите ли что-нибудь выпить?
– Нет, благодарю вас, – ответил Марк, несколько обескураженный такой восторженной встречей.
Ларвия провела его в столовую и, обождав пока Нестор пройдет на кухню, тихо произнесла:
– В будущем вам придется перелезать через заднюю стену сада и входить в спальню со стороны галереи. Старайтесь, чтобы вас никто не видел. Слуги любят болтать. Если заметят, что вы слишком часто приходите ко мне, пойдут сплетни, что у вас со мной роман. Марк кивнул.
– Уходите тоже через сад, как вы поступили в прошлый раз. Юлия ждет вас.
Марк снова кивнул.
– А теперь давайте сделаем вид, что обсуждаем что-то очень важное, вы пришли ко мне по делу.
Марк улыбнулся.
* * *
Юлии показалось, что прошла вечность, прежде чем дверь на балкон отворилась и вошел Марк. Их взгляды встретились. Дверь закрылась. Девушка бросилась к нему, едва касаясь ногами пола, и очутилась в крепких объятиях Марка.
– Слезы? – встревожено спросил он. – Почему ты плачешь?
– Думала о наших отношениях. Что пас ждет впереди? Так опасно, – прошептала она, уткнувшись лицом ему грудь.
– Одно слово, и я уйду, – ответил центурион, отстраняя ее от себя и заглядывая ей в лицо.
Юлия опустила глаза.
– Я бы никогда не сказала этого, Марк. Почему ты так говоришь?
– На это есть причины.
– Какие?
– Верю, что нас свела судьба.
Она взглянула на него и согласно кивнула.
