Новая, взрослая Розамунда заставила себя дышать ровно. Она спокойно наблюдала, как всадники приближались к замку. Немного отстав от Томаса, словно оберегая господина, скакал гнусный Ингрэм Фрайзер.
Уил должен знать, что она здесь, а потому не удивится встрече и не выдаст обоих. А она, к счастью, увидела его заранее, так что сможет скрыть чувства. Для Томаса они останутся просто знакомыми, которые пару раз встретились в театре, а потом время от времени вели светские беседы при дворе.
Розамунда медленно пошла по стене. Мысли постепенно прояснялись, и привычное самообладание возвращалось. Она снова посмотрела поверх каменного ограждения. Отряд уже поднимался по холму, направляясь к мосту через ров. Взяв собачку на руки, она начала спускаться по крутым ступеням.
Когда Розамунда показалась во дворе, сэр Эмиас приветствовал молодого Уолсингема. Томас стоял один, без спутников. Уж не причудились ли Уил, Фрайзер и все остальные?
Брат пошел Розамунде навстречу.
- Что ж, сестренка, ты хорошо справилась с работой. Господин секретарь доволен. - Томас сердечно обнял ее, а потом показал на черное платье и черную ленту в волосах. - Но откуда эта меланхолия? Откуда печальный образ? Мы приехали, чтобы забрать тебя домой. Все подумают, что ты не рада встрече с братом.
- Напротив, очень рада тебя видеть, - сдержанно ответила Розамунда. - Просто настало время меланхолии.
- Ошибаешься. Настало время праздновать и веселиться. Побеждена самая страшная угроза королевства.
- Миледи пребывает с Богом. Она преданно мечтала об этом. Верю, что смерть принесла ей облегчение.
Томас слегка нахмурился, но тут же быстрым жестом отмел тему. Розамунда удивилась, что когда-то представляла брата неким божественным, неземным созданием. Она любила его, но сейчас смотрела на него другими глазами. Разве можно забыть о том, что Томас преспокойно созерцал казнь? И как объяснить то странное обстоятельство, что поклонник поэзии, театра, красоты во всех ее формах и проявлениях с равным энтузиазмом принимал грубость и жестокость? Неужели он действительно не верил, что сестра прониклась к леди Марии искренними чувствами? Неужели считал, что события последних дней оставили ее равнодушной?
- Что это за существо? - Томас показал на скай-терьера, который, уютно устроившись на руках новой хозяйки, смотрел на него блестящими умными глазами.
- Собака мертвой королевы, - просто ответила Розамунда.
Сэр Эмиас нервно вздохнул, а Томас рассмеялся.
- Бедный малыш. В Скэдбери собаки быстро с ним разберутся. Шансов выжить немного.
- Ему не придется бороться за существование, брат.
Сэр Эмиас кашлянул.
- Прошу в замок, мастер Уолсингем. После долгого пути необходимо отдохнуть и подкрепиться. - Он посмотрел на Розамунду. - Не составите ли нам компанию, мистрис Уолсингем?
Манеры тюремщика изменились до неузнаваемости. Сейчас перед ним стояла не узница, пусть всего лишь искусно исполняющая свою роль, а леди, сестра уважаемого придворного.
- Спасибо, - коротко поблагодарила Розамунда и вслед за джентльменами вошла в ярко освещенный большой зал.
Здесь уже ничто не напоминало о страшном утре казни. Не было ни возвышения, ни окровавленного топора, ни плахи. И лишь где-то наверху, в одной из отдаленных комнат, лежало обезглавленное тело - свидетельство свершившегося события. В огромном камине ярко пылала чуть ли не половина дерева, длинный стол едва вмещал тарелки с холодным мясом и корзинки с хлебом, а между ними красовались графины с вином и кувшины с элем.
- А где же твои спутники, Томас? Я видела, как к замку подъезжала небольшая армия.
Томас покачал головой и взял куриную ногу.
- Преувеличиваешь, на самом деле нас не так уж и много. Гвардейцы устраиваются на постой, а мастер Крейтон поехал в ближайший город: сэр Фрэнсис поручил что-то кому-то передать, а что и кому именно, не знаю. Фрайзер его сопровождает. - Он пожал плечами. - Думаю, скоро вернутся.
- Когда мы отсюда уедем?
Сестра с улыбкой приняла из рук сэра Эмиаса бокал вина.
Томас ответил с полным ртом:
- Послезавтра. Лошадям необходим отдых. Предстоит сопровождать в Лондон фрейлин леди Марии. Дамы поедут в паланкинах, так что веселого пути ожидать не приходится.
- Мне бы лучше верхом, - поспешила заметить Розамунда. - Конечно, если найдется лошадь.
- Думаю, это возможно, - любезно заверил Полит. - В конюшне есть несколько свободных лошадей.
Из коридора донеслись гулкие шаги, и Розамунда с трудом скрыла волнение. Уил вошел, на ходу снимая перчатки и засовывая их за пояс. Взгляд синих глаз мгновенно остановился на единственной даме, и, чтобы спрятать слишком очевидное смущение, мистрис Уолсингем нагнулась, чтобы отпустить собаку. Терьер тут же помчался в угол и принялся вынюхивать мышей.
Розамунда выпрямилась и заправила волосы под черную сетку.
- Мастер Крейтон, приятно вас видеть. Не ожидала, mi о осмелитесь отвлечься от удовольствий столичной жизни и заберетесь в такую глушь.
Голос ее звучал легко, с чуть заметными нотками добродушной шутки. Оставалось лишь поздравить себя с верно найденной интонацией. Именно так разговаривали в коридорах Уайтхолльского дворца придворные. Томас не заподозрит лишнего.
Уил усмехнулся и швырнул шляпу на длинную скамью возле стены.
- Если бы знал, каким долгим, утомительным и холодным окажется путешествие, то непременно остался бы в тепле и уюте. К сожалению, в дорогу меня отправил тот, с кем спорить не принято.
Он забавно поморщился и палил полную кружку эля.
- Что правда, то правда. Когда господин секретарь обращается с просьбой, следует немедленно соглашаться, - поддержал Томас. - Но ты, парень, как-то подозрительно быстро вернулся; еще не прошло и получаса. Неужели уже успел доставить письмо по назначению?
Мастер Крейтон покачал головой, вновь посмотрел на мистрис Уолсингем и лишь после этого перевел взгляд на начальника отряда:
- Задание согласился выполнить Фрайзер. Зачем ездить вдвоем туда, где можно справиться и одному? Ну а я поспешил вернуться поближе к огню, напиткам и мясу.
- Все это вы найдете здесь, сэр, - отозвалась Розамунда.
Она- то понимала, что Уил спешил потому, что не мог ни на минуту отложить встречу с ней. Но что же за мучение сидеть рядом, вести пустую беседу и делать вид, что разговариваешь с малознакомым человеком! Ведь именно так воспринимал Уила Томас.
Она украдкой наблюдала, как возлюбленный сел возле камина, поставил ноги на массивную железную решетку и принялся с удовольствием поглощать кусок жареной баранины. Вот он повернулся, выразительно посмотрел на нее и внезапно заговорщицки подмигнул. Правда, потом тут же наклонился, чтобы выбросить в огонь кость.
