До них метров триста – значит, нечего и пытаться. Его
автомат – строго говоря, пистолет-пулемет – был прекрасным инструментом для
ближнего боя, штурма, доброй перестрелки с засевшим на небольшом расстоянии
противником. Но для пальбы на дальние дистанции решительно не годился, уже на
ста метрах никакой точности попадания. А о пистолете, висевшем на поясе, о
пушечке Джен и вообще говорить смешно…
Все же он, повернув барабанчик прицела на максимум, вскинул
автомат и плавно потянул курок, взяв гораздо выше цели.
Не стоило и стараться. Далеко в стороне от сидящего волка
взлетел едва заметный фонтанчик воды. Мазур выругался от злости. Волки не
шелохнулись, загораживая дорогу.
– Пальнуть? – спросила Джен.
– Отставить, – резко сказал он. – Не достанешь
ведь…
– Что они так нагло…
Сверху, на сопке, послышался многоголосый вой,
перемежавшийся коротким яростным лаем. У Мазура зарождалось нехорошее
подозрение.
О чем о чем, а о волкособаках он наслушался вдоволь. На юге,
в сагайских степях, они давно уже стали нешуточной проблемой и вредили отарам –
да и всему живому в деревнях – как только могли…
Это у лошадей с ослами не бывает потомства, а волк и собака
– родственники довольно близкие. И в интимную связь вступают без малейших
предрассудков, весьма даже охотно, чем издавна и пользовались толковые
охотники, чтобы улучшить породу: течную сучку отводят в лес, привязывают там на
ночь, и не было случая, чтобы волки ее сожрали…
Так что Джек Лондон иных своих четвероногих героев не
выдумывал, а брал из жизни. В последние годы Шантарская губерния убедилась в
этом на собственном опыте. Брошенные хозяевами собаки прибивались к волчьим
стаям, даже у кобеля был шанс выжить, не говоря уж о суках. Потомство плодилось
неимоверно. Мало того, что все метисы особенно крепки, жизненной силой и
здоровьем безусловно превосходя «чистокровок», – потомство собаки и волка
обладает кое-какими невероятно пакостными с точки зрения человека чертами. От
волка – ярость, от собаки – полнейшее отсутствие страха перед человеком,
издавна присущее чистокровному волку Отсюда невероятная наглость нападений.
Стая состояла как раз из волкособак – впрочем, очень может
быть, и щедро разбавленная «чистыми» волками. То-то они сидят, можно сказать,
безмятежно, полное впечатление, что сейчас цинично захохочут…
По склону метнулось с полдюжины поджарых силуэтов.
– Стоять! – бешено выдохнул Мазур.
Поднял автомат, выдвинул плечевой упор до предела и ждал.
Рассыпаясь веером, разведчики понеслись к нему… Н-на!
Короткая очередь швырнула переднего на землю, по инерции он
прокатился кубарем, замер. Остальные, пробороздив лапами землю, притормозили.
Но никакой робости в них Мазур не замечал. Просто, столкнувшись с отпором,
решили благоразумно подождать, оценить ситуацию…
Мазура вдруг осенило: мало того, что они не боятся предмета,
в котором чистокровный волк моментально бы опознал ружье – они вообще не
связывают его с гибелью сородича! Помнится, читал какой-то рассказик –
фантастический, правда, но суть звериной психологии схвачена была верно. Пушка,
которая не бабахает. Беззвучная смерть одного зверя остальных ничуть не
обескуражила, ее просто-напросто не связали с черным предметом в руках у
жертвы… А до чего грамотно прижали к болотцу, твари, есть, видимо, опыт…
– Если опять кинутся, пальни разок, – распорядился
Мазур, понизив голос до шепота, словно боялся, что они могут услышать и
понять. – Только раз, понятно?
Она кивнула, сжав левой рукой запястье правой.
Вторая атака последовала внезапно – будто молниеносно
разжались пружины. Уже с десяток зверей наметом, стелясь над колодинами,
проваливаясь в мох на склонах, кинулись к болотцу. Грохнул выстрел, и несшийся
впереди споткнулся, покатился через голову, взвыл совершенно по-собачьи,
забился…
Тогда стал стрелять и Мазур – скупыми очередями, тщательно
целясь, крутясь вправо-влево. Казалось, совсем рядом мелькают оскаленные пасти,
прижатые уши… Волки падали, визжали, но упрямо лезли вперед – пока их не
поубавилось настолько, что атака захлебнулась как-то сама собой. Двумя
выстрелами Мазур добил подранков, выпрямился, молниеносно сменил магазин.
Все это время из леса на сопке несся вой и взлаивание –
вожак умело дирижировал своей бандой. Те, что прежде преграждали дорогу, уже
исчезли меж деревьев. Отовсюду несся угрожающий вой, ожесточенный лай. Они
потеряли с полдюжины, но осталось, если попытаться прикинуть, десятка полтора…
Мазур повелительно дернул подбородком. Джен поняла. Они
медленно двинулись вдоль болотца – что вызвало новый взрыв воя. Видно, как
вдали торопятся, спешат перерезать распадок с полдюжины поджарых силуэтов.
Тайга почти вплотную подступает к болоту. Пришлось
остановиться – еще навалятся всем скопом…
Джен споткнулась, выдернула ногу из размякшей бурой земли.
Вой вожака. Мазур несколько раз выстрелил одиночными – на сей раз никого не
зацепив. Волки отскочили на безопасное расстояние. Моментально сообразили,
какое расстояние будет безопасным… Сразу видно.
Мазур лихорадочно пытался вспомнить, что в таких случаях
бывает в случае гибели вожака: рассыпается стая в панике или, наоборот,
кидается с удвоенной яростью? Вспомнить никак не удавалось. К тому же это были
не волки…
Новая атака. На сей раз Мазуру удалось подшибить переднего.
И они с Джен продвинулись еще на двадцать метров, но волки не лопухнулись –
подступили ближе. Дальше по открытому месту не пройдешь, болото вплотную
подступает к деревьям, придется войти в чащобу, игра затягивается до
бесконечности…
Джен выстрелила без команды – и жалобный вой поблизости
свидетельствовал, что пуля не пропала даром. Они продвинулись вперед,
оказавшись у самых деревьев. Волки следовали по пятам, смыкая кольцо, меж
замшелыми стволами мелькали мохнатые морды, хрустел валежник. Один, отчаянный,
метнулся вперед. Громкий выстрел. Взвизгнул, покатился – молодец, попала…
– Перезаряди пушку, – сказал Мазур. Расстегнул кобуру и
подал ей свой пистолет. – Свинти глушитель. Придется шуметь… Так, теперь
прикрывай…
Сбросив рюкзак, на ощупь выхватил из него «Зарю».
Выпрямился, прикидывая. Кольцо сжималось.
– Значит, так, – сказал он. – Кидаю хлопушку – и
быстренько отступаем во-он в том направлении, бок о бок. Пали во все, что
движется… И не беги. Внимание!
Чиркнул воспламеняющей теркой о подошву ботинка, размахнулся
и кинул через плечо, стараясь угодить подальше. И быстрым шагом двинулся
вперед, посылая пулю за пулей в оскаленные морды.
Грохнуло так, словно рядом рушились разбитые молнией
деревья. Боковым зрением Мазур увидел ослепительную вспышку позади. Оба
кинулись вперед, стреляя по сторонам, оглохнув на несколько секунд – ага,
подействовало, шарахнулись, растерялись, только хвосты мелькнули…
