Я редко выкладываю людям свои значительные, в общем-то, достижения, но, когда это делаю, обожаю смотреть на выражения лиц этих людей.
– Bay, – первым сказал Стив. – Ну ничего себе…
Дэн чуть повернулся ко мне, чтобы заглянуть в лицо. Его рука возобновила движение по моей коже, очерчивая оголенные выпуклости моей спины. Я не рассказывала ему о своих степенях или о работе до «Тройного Смита и Брауна». Сейчас оба мужчины выглядели не меньше заинтересованными моим рассказом, чем иные увлеченно слушали бы о нестандартных сексуальных предпочтениях. Сеси вроде бы не очень понравилось то, что она узнала. Астрофизика, как и бухгалтерский учет и аудит, может быть, не так сексуальна, как планирование и организация вечеринок, но на порядок превосходит эту деятельность.
– Астрономия, – сказала она, чуть наморщив свой безупречный лоб, – это гороскопы?
И Дэн, и Стив уставились на нее. Ее морщина стала глубже.
– Что?
– Гороскопы – это астрология, – сказал Стив.
– А. – Она передернула плечами. – Один черт.
– И там и здесь изучают звезды, – вставила я. – Но астрономия изучает их с более практической точки зрения.
– Что заставило вас сменить ее на бухгалтерию? – Стив подался вперед, возможно не сознавая этого, но этот язык тела его выдал.
Сеси это тоже заметила. К морщине на ее лбу добавилась еще парочка.
– Звезд, может быть, и миллиарды, но вот выбор работы не так огромен.
Стив рассмеялся, бросив быстрый взгляд на Сеси, которая его не поддержала.
– Должно быть, контраст разительный.
– Не такой уж разительный. В конце концов, что там, что там – цифры.
– Так, значит, перед нами мозговой центр класса? – спросила Сеси.
– Так и есть, – согласилась я, глядя на нее в упор. – А вы, как я слышала, были королевой бала и президентом класса.
– И самой популярной девчонкой, согласно голосованию, – без намека на ложную скромность добавила Сеси.
– Ну тогда, – сказала я без намека на неискренность, – как замечательно, что школа осталась в прошлом.
Причем для них еще в более далеком, чем для меня. До этого я даже не задумывалась, что Дэну уже за тридцать. Мне только исполнится двадцать девять. Если верить матери, время мое истекало, но для Сеси оно бежало еще быстрее.
За столом впервые повисла неловкая пауза.
Я взглянула на Сеси. Ее улыбка словно затвердела, глаза быстро перебегали со Стива на мое лицо – туда-сюда, туда-сюда. Мне стало ее жаль. Она до того срослась с чувством обожания, уже не отделяя его от себя, что видеть и слышать восхищение в свой адрес как подтверждение того, что она интересная личность, стало для нее потребностью. Может, поэтому она и сделалась сукой – а в том, что она ею была, сомнений не оставалось, так как она безбожно флиртовала с Дэном, преследуя лишь одну-единственную цель – придать себе веса в его глазах, попутно меня принизив. Так что мое сочувствие к ней было недолгим.
– Сеси, – сказал Дэн, нарушая паузу, – уверен, Стив не станет возражать, если я украду тебя у него на танец. Ты ведь не станешь, Стив?
– Да, пожалуйста.
Умный, умный Дэн. Я наклонила голову, пряча улыбку при виде ее взгляда. Пойти с Дэном и убедиться, что она в самом деле, по-прежнему обладает над ним властью? Но ведь это означает оставить Стива со мной, а мы можем найти какую-нибудь интересную для нас обоих тему для беседы, например загадки вселенной. Я отчетливо видела происходящую в ней борьбу. Наконец она кивнула и встала.
– Не волнуйтесь, Элли, – сказала она. – Дэн будет в хороших руках.
Я улыбнулась, поймав взгляд Дэна. Я и не думала волноваться. Он не был моим парнем. Никаких привязанностей. Сеси не представляла для меня угрозы.
– Не буду, – ответила я, поворачиваясь к Стиву.
– И как давно вы знакомы с Дэном? – спросил он.
– Не так давно. – Со дня нашего знакомства прошло три месяца. Целая жизнь, уместившаяся в мгновение.
– Вы хорошая пара.
Не знаю, может быть, он правда был таким милым парнем, а может, просто говорил это, как обычно люди говорят подобные фразы, чтобы заработать себе преимущество и отказаться от своих слов, если это вдруг окажется не так.
Стив улыбнулся мне, наклонился чуть ближе.
– Вообще-то мы не пара.
– Нет? – Моя реакция, несомненно, его удивила, но я также заметила, как что-то мелькнуло в его глазах. Мистер Совершенство, в конце концов, все-таки был еще и мужчиной. – Извините.
– Для этого нет причин.
Мы смотрели друг на друга через разделявший нас стол, затем его взгляд переместился за мое плечо к танцевальной площадке. Я не стала оборачиваться, но то, что там происходило, похоже, ему не совсем понравилось, так как он нахмурился. Стив сказал, не глядя на меня:
– Не хотите потанцевать?
Я сначала повернулась, проследив в направлении его взгляда. Сеси обвилась вокруг Дэна, умудрившись исполнять какой-то знойный эротический танец под не совсем подходящую для этого танца мелодию. Также чувствовалось, что Дэн как будто неплохо проводит время, и каким-то образом ему удавалось создать впечатление, что его руки блуждают по ее телу, тогда как они спокойно лежали на ее талии. Я улыбнулась и приплюсовала в его столбик талантов еще один.
– Да, конечно.
Я позволила Стиву взять себя за руку, но к тому времени, когда мы дошли до небольшого деревянного паркета, отведенного под танцы, музыка изменилась.
Диджей включил следующую песню из подборки.
– Ничего не напоминает? Насколько я слышал, это всем известный мотивчик восьмидесятых.
– Отлично, – пробормотала я, заслышав любовную балладу конца восьмидесятых. – Лучше приготовьтесь: сейчас заплачу.
Стив засмеялся и расположил меня так, как и подобает мужчине, умеющему танцевать: и не слишком далеко от себя, как совсем уж незнакомую женщину, но и не так близко, как прилипла к Дэну его бывшая возлюбленная.
Несколько мгновений мы танцевали молча. Пробегающие по лицу Стива разноцветные огни прожекторов попеременно то освещали, то бросали его черты в тень. Он чуть сдвинул руку с моей талии, ближе к верхней части ягодиц. Я опустила глаза на его руку, затем взглянула на него. Он улыбался. Перевела взгляд на Дэна. Он ухмыльнулся через плечо Сеси. Она не улыбалась. Конечно, фраза «Если бы взгляды могли убивать» была избитой, но она соответствовала действительности. Похоже, до нее не доходило, что она вытворяла с моим партнером, а это было куда откровеннее того, что я вытворяла с ее женихом или, если уж быть совершенно точной, позволяла делать ему, не предпринимая попыток его остановить.
Одна медленная песня сменилась другой. Стив притянул меня ближе к себе. Я почувствовала запах его одеколона, но не смогла его определить.
