Эта книга посвящается моему брату, Давиду, который переводил
меня за руку через Вест Броуд-стрит и который научил меня делать воздушных
змеев. Благодаря ему у меня это чертовски хорошо получалось. Я люблю тебя,
Давид.
«На страданья у них был наметанный глаз.
Старые мастера, как точно они замечали,
Где у человека болит, как это в нас,
Когда кто-то ест, отворяет окно
Или бродит в печали…»
Уистан Хью Оден. "В музее изящных искусств".
«Как умирал мой старый пес,
Я видел до конца;
Как он от боли землю грыз
У моего крыльца.
Серебряной лопатой я
Ему могилу рыл;
На золотой цепи туда
Его я опустил.
И повторял, звено во тьму
Спуская за звеном:
«Прощай, мой старый верный пес,
Ты был хорошим псом!»
Народная песня.
«Ну что ж, все в порядке».
Профессор Вкусных Каш.
Когда-то, не так давно, в маленьком городке Касл-Рок, Штат
Мэн, появился монстр. Его жертвами стали официантка Альма Фречетт в 1970 году,
женщина по имени Полина Тузейкер и ученица старших классов Черил Муди в 1971
году; девушка по имени Кэрол Данбаргер в 1974 году; учительница Этта Рингольд
осенью 1975-го; и наконец, зимой того же года, девятилетняя Мэри Кэт Хендрасен.
Это был не оборотень, не вампир, не невиданная тварь из
колдовских лесов или заснеженных равнин – нет, это был всего-навсего
полицейский по имени Фрэнк Додд, мучимый психическими и сексуальными
комплексами. Его разоблачил некий Джон Смит с помощью своего рода магии, но еще
до того, как его смогли арестовать, Фрэнк Додд убил себя. Может, это было и к
лучшему.
Это, конечно, вызвало в маленьком городе шок, но еще сильней
было облегчение, вызванное тем, что монстр, убивший столько невинных людей, был
мертв. В могиле Фрэнка Додда оказались зарыты все кошмары горожан.
Но даже в наш просвещенный век, когда большинство родителей
беспокоятся о психическом уроне, который они могут причинить своим детям,
находились в Касл-Роке родители, пугавшие детей тем, что, если те будут вести
себя плохо, к ним ночью придет Фрэнк Додд; Фрэнк Додд в блестящем черном
дождевике, улыбающийся, с протянутыми к горлу жертвы руками.
«Он там, – шептала бабушка под завывание ветра в каминной
трубе. – Он там, и если ты будешь плохо себя вести, то увидишь его лицо в
окошке, когда все уснут… все, кроме тебя, и может быть, он глядит на тебя ночью
из шкафа, со знаком «стоп» в одной руке, с которым он переводил детей через
дорогу и с бритвой, которой он убил себя, в другой… так что тише, детка… тсс…
тсс…»
Но все же это кончилось. Остались ночные страхи и пустой дом
Додда (его мать вскоре умерла от сердечного приступа), сразу же приобретший
репутацию дома с привидениями – однако это были преходящие естественные
следствия цепи бессмысленных убийств.
Время шло. Пять лет.
Монстр сгинул, монстр был мертв. Фрэнк Додд гнил в своем
гробу.
Но монстр не может умереть. Оборотень, вампир, неведомая
тварь из леса. Он бессмертен.
Он снова явился в Касл-Рок летом 1980-го.
Четырехлетний Тэд Трентон проснулся в одну из майских ночей
того года, когда ему захотелось в туалет. Он встал с кровати и, полусонный,
поплелся к двери. Когда он, закончив свои дела, ложился опять, он и увидел
кого-то у себя в шкафу.
Этот «кто-то» был невысокого роста, с маленькой головкой,
вздернутой над покатыми плечами. Глаза его мерцали, словно янтарные впадины –
волк это был или человек? И эти глаза следили за мальчиком, когда он ложился,
его волосы стояли дыбом, из его глотки вырывалось хриплое ледяное дыхание,
дикие глаза, смеясь, обещали скорую смерть и крики, которых никто не услышит.
Кто-то сидел в его шкафу.
Он слышал хриплое ворчание и чувствовал сладковатый душок
падали.
Тэд Трентон закрыл глаза руками и закричал. В соседней
комнате тревожный голос. Отец. Испуганный вскрик: «Что там?» Это мать. После
звук шагов, почти бег. И в тот момент, когда они вошли, он выглянул из-за
растопыренных пальцев и увидел, что тот, в шкафу, по-прежнему смотрит на него,
и глаза его угрожают: «Ничего, вот когда они уйдут…»
Зажегся свет. Вик и Донна Трентон подошли к его кровати,
пораженные его бледным лицом и вытаращенными глазами, и мать произнесла – нет,
скорее прошептала:
– Вик, я говорила, что три хотдога – это слишком! И отец сел
к нему на кровать, обнял его за плечи и спрашивал, что с ним такое.
Тэд осмелился снова взглянуть в сторону шкафа. Монстр исчез.
Вместо ненасытных глаз он увидел лишь две связки одеял и теплых вещей, которые
Донна не собралась еще отнести на чердак. Перед ними стоял стол, на который Тэд
забирался, когда ему требовалось достать что-нибудь с верхней полки. Вместо
уродливой треугольной головы, вздернутой словно в удивлении, его глазам
предстал игрушечный мишка, взгромоздившийся на одеяла. И его коричневые
глаза-пуговки ласково глядели на Тэда вместо тех ужасных желтых глаз.
– Что с тобой, Тэдди? – снова спросил отец.
– Там был монстр! – выкрикнул Тэд. – У меня в шкафу! – и он
зарыдал.
Подсела и мать; они пытались успокоить его уже вдвоем.
Обычный ритуал всех родителей. Они объясняли ему, что никаких монстров нет; что
ему просто приснился страшный сон. Мама сказала, что тени могут иногда
принимать странные очертания, но это не страшно; и папа подтвердил, что,
конечно же, ничто в их мирном доме не может причинить ему вреда. Тэд кивнул,
хотя и знал, что это не так.
Отец объяснил, как он мог в темноте принять одеяла за плечи,
а медвежонка – за голову монстра; и как отраженный свет из ванной превратил
стеклянные глаза игрушки в жуткие глаза неведомой твари.
– Вот, смотри, – сказал он. – Смотри как следует. Тэд стал
смотреть. Отец взял одеяла и задвинул их дальше в шкаф. Тэд слышал, как
тихонько звякнули вешалки, говоря о чем-то на своем вешалковом языке. Это было
смешно, и он даже улыбнулся. Мама заметила эту его улыбку и улыбнулась в ответ,
с облегчением.
Папа вылез из шкафа, взял медвежонка и дал его Тэду. Потом
он закрыл дверцу и задвинул ее столом. Вернувшись к Тэду на кровать, он еще
улыбался, но глаза его были серьезны.
– Порядок, Тэд?
– Да, – ответил Тэд, но потом проговорил, как бы с трудом. –
Но он был там, папа. Я его видел. Правда.
– Ты воображал его, Тэд, – сказал папа, потрепав Тэда по
волосам большой, теплой рукой. – Монстров не бывает. Только в сказках и в твоем
воображении.
