– Теперь разденьтесь сами, – проговорила она вдруг, слегка отталкивая его и приподнимаясь. Пышная грудь колыхнулась, обрисовываясь четкими полушариями. – Если ничего не имеете против, конечно…
Чтобы обнажиться до пояса, ему оставалось скинуть расстегнутую рубашку. Что он и сделал.
– И остальное – без проблем, – с улыбкой сообщил маркиз и встал с дивана.
Венера повернулась на бок и, подперев голову рукой, с улыбкой смотрела на него.
– Желаете наблюдать? – спросил он, глядя в упор.
Она смежила веки. Смущение, на миг мелькнувшее в его глазах, не укрылось от Венеры. Для человека с его репутацией… Но это не озадачило, а скорее обрадовало.
Брюки, метнувшись в воздухе черной тенью, упали на кресло…
– Если готовы, то прошу, – проговорила она, не открывая глаз, и легла на спину. – Поспешите…
– А если я никуда не спешу?
– Не будьте смешным, – усмехнулась Венера. – Вы что, ожидали встречи с девственницей?
В глазах маркиза мелькнуло раздражение. Он развернул плечи, во всей его позе проявилась надменность. И не сделал ни шагу к дивану.
– Я не охотник на девственниц. Но и прожженную шлюху строить из себя не стоит…
– Ясно, – спокойно отозвалась она. – Считайте, что мы играем на равных.
Маркиз стоял, смотрел на нее и не мог поверить, что все это происходит с ним наяву. Роскошная женщина распростерлась на диване, совсем как на старой картине, он рядом с ней… Все казалось бредом.
– Извините, – пробормотал маркиз. – Я временами плохо соображаю.
– Значит, у нас никакая не схватка?..
– Не знаю, как для вас. Но я думал об этом по-другому.
Он криво усмехнулся и направился к креслу.
– Вы великолепны, – с улыбкой заметила Венера. – В этом месте мне нужно бы пролить слезу. Но, извините, никогда не слышала об искренних соблазнителях.
– Зато я точно знаю: если хочешь искренности, не стоит искать ее у женщины…
– Вот и прекрасно. Надеюсь, мы оба что-то почерпнули из этой встречи.
– Значит, вы с самого начала все это?..
Он остановился на полпути.
– Нет, я не столь самоуверенна. Не думаю, что смогла вам что-то доказать…
– Ладно. – Он вопросительно посмотрел на нее: – А если бы я был более настойчив?
– Может, попробуем? Тем более сейчас вы мне гораздо больше нравитесь, чем в портновском великолепии.
Маркиз нисколько не смутился. Не укрылся от него и ее легкий судорожный вздох.
– Ну, так что же?
Он сделал шаг к дивану.
Венера села, словно желая защититься. Он, словно успокаивая, протянул к ней руку и медленно опустился на колени.
Потом опять все было как во сне. Ее нежные пальцы гладили его грудь, живот, пробираясь все ниже… Он вздрогнул и судорожно втянул воздух, не понимая, что заставляет его до сих пор сдерживаться.
– Вы так терпеливы, – прошептала она. – А я больше ждать не могу…
Тогда он мощно рванулся к ней, опрокидывая на спину, стискивая в объятиях. Тело Венеры сделалось мягким, податливым. Джек машинальным движением притянул ее ближе, раздвинул бедра… и услышал почти беззвучное, но твердое:
– Я совсем забыла. Нам нужен… презерватив.
[2]
Джек испытал в своей жизни многое. Но такого с ним не бывало. Сначала он не понял. Лишь несколько секунд спустя осознал, насколько это неожиданно и глупо. Да она сама не понимала!.. Не в силах сдержаться, Джек приподнял ногу Венеры и отвел ее в сторону. – Я не шучу.
На этот раз толчок был ощутимым. Маркиз отшатнулся от дивана.
– Это что, новый раунд твоей игры? – спросил он сквозь зубы. Все его тело дрожало. – Уверяю, ты выбрала не лучший момент.
– Не понимаю, – недоуменно проговорила Венера, сдвинула ноги и села, – что тебя так взбесило? Я думала, у такого… специалиста, как ты, всегда есть с собой пара штук.
– Пошла ты к черту! – выдохнул он после долгой паузы.
– И ты туда же, – отозвалась она. – Эгоистичный мужчина! Думаешь только о себе, о собственном удовольствии – на других тебе плевать!
– Куда мне до тебя… Получили бы удовольствие оба, без всяких проблем. Я давно не мальчик и вполне овладел этим искусством.
– Сомневаюсь, – фыркнула она, подбирая с пола лиф. – Представляю, сколько детей ты наплодил со своим «искусством»…
– Нисколько! Если бы ты лучше учила уроки, то знала бы… А если не знаешь, то нечего тащить всех мужиков подряд в постель!
– Я?.. Я тащила тебя?!
Схватив с пола туфлю, Венера швырнула ее в маркиза. Он поймал туфлю и поставил на пол рядом с собой.
– Что-то я не заметил, мадам, что вы сильно сопротивлялись. Полчаса назад мы еще сидели в буфетной…
– Ах ты, негодяй! – Она стиснула кулачки и чуть не вскочила с дивана, но вспомнила, что из одежды на ней – одни чулки. – Похотливый ублюдок! Убила бы тебя, если бы от этого была какая-то польза!.. Думаешь, меня покорили твои неотразимые чары? Да я просто год не была с мужчиной! Мне очень захотелось, вот и все!
– Черт, это же меняет дело. – Тон у маркиза был явно озадаченный. Весь гнев разом пропал. – Прости, ради Бога! Тогда все остается в силе…
– Что остается в силе? – спросила она, язвительно усмехаясь.
– Если у тебя год не было мужчины… Я готов… помочь… м-м-м…
Голос у Джека был такой растерянный, что Венера смутилась. Она не знала, верить ему или нет. Но воспоминания о его прикосновениях, поцелуях все еще будоражили ее.
– Ты уже помог, – проговорила она сухо, пытаясь застегнуть лиф. – Кроме того, я без презерватива не буду.
– Тогда я достану! – Джек метнулся к креслу, стал собирать с него одежду. – У кого-то из танцоров внизу наверняка найдется…
Венера не знала, что делать. Рассудок вопил, что это – чистое безумие. Но тело, ничего не слушая, рвалось навстречу этому мужчине, который, прыгая перед ней на одной ноге, торопливо одевался… Нет, это невозможно, решила она. И сказала:
– У меня будет одно условие.
– Посмотри на меня, – ответил он, наконец, справившись с бельем. – Я согласен на любое!
– Пусть для нас обоих это станет чем-то вроде благотворительности… Не будем искать друг у друга никаких чувств.
– Ради Бога! Хотя меня, честно сказать, впервые просят о таком одолжении.
