Когда Эрни протянул руку, Лебэй автоматически вытянул свою —
к обмену рукопожатием любой американец склонен так же, как проверять,
застегнута ли ширинка после посещения комнаты общественного пользования. Но
когда Эрни сказал, что купил автомобиль, пятерня точно наткнулась на какое-то
невидимое препятствие, оказавшееся на ее пути. Какое-то мгновение мне казалось,
что Джордж Лебэй вообще откажется следовать национальной традиции и оставит
руку Эрни беспомощно парить в августовском эфире.
Но он все-таки счел нужным соблюсти приличие… по крайней
мере отчасти. Он слегка дотронулся до пальцев Эрни и сразу же убрал руку.
— Кристина, — тихо проговорил он. Да, фамильное сходство,
несомненно, присутствовало в чертах его лица, хотя они были немного мягче, чем
у Ролланда Д.Лебэя. — В своем последнем письме Ролли писал, что продал машину.
О Господи, в его голосе были те же женственные нотки. И —
Ролли! Мне было трудно представить, что Лебэя с его псориазным черепом и
зловонным корсетом кто-то мог называть Ролли. Хотя в голосе Джорджа я не
почувствовал особой любви к брату.
Лебэй продолжал:
— Брат не часто писал мне, в последние годы у него появилась
некоторая склонность к мизантропству, мистер Каннингейм. Я бы хотел подобрать
другое слово, но не уверен, что оно существует. В своем письме Ролли называл
вас молокососом и говорил, что учинил вам прием, который, как он выразился, был
«выжиманием сока по-королевски».
У меня открылся рот. Я обернулся к Эрни, ожидая увидеть
вспышку ярости. Но его лицо ничуть не изменилось.
— Выжимание сока, — миролюбиво сказал он, — это то, что все
покупатели приписывают продавцам.
Лебэй улыбнулся… как мне показалось, с некоторой неохотой.
— Это мой друг. Он был со мной в тот день, когда я купил
машину.
Я назвал себя и пожал протянутую руку Лебэя. Бывшие солдаты
молча повернулись и не спеша пошли прочь. Мы трое, Эрни, Лебэй и я, неловко
переглянулись. Лебэй переложил флаг из одной руки в другую.
— Могу я что-нибудь сделать для вас, мистер Каннингейм? — наконец
спросил Лебэй.
Эрни прочистил горло.
— Я хотел спросить насчет гаража. Видите ли, машину нужно
немного привести в порядок, чтобы получить официальное разрешение на ее
вождение. Мои родители не позволяют мне ремонтировать ее в нашем доме, и я хотел
узнать…
— Нет.
—..какая сумма устроила бы…
— Нет, об этом не может быть никакого разговора, это
действительно…
— Я бы платил по двадцать долларов в неделю, — сказал Эрни.
— Если вы хотите, то двадцать пять. — Я вздрогнул. Он был похож на парня,
который провалился в зыбучие пески и решил вытрясти сор из ботинок.
—..невозможно. — Лебэй выглядел все более и более
раздраженным.
— Только гараж, — теряя невозмутимость, попросил Эрни. —
Гараж, где она раньше была.
— Это невыполнимо, — твердо сказал Лебэй. — Сегодня подписан
контракт с фирмой, продающей недвижимость, дом будут показывать покупателям…
— Да, но есть же время…
—..и в нем не должно быть посторонних. — Он немного
наклонился к Эрни. — Поймите, я не имею ничего против тинэйджеров. Я почти
сорок лет был учителем в одной из школ Огайо, и вы мне кажетесь вполне
воспитанным, интеллигентным юношей. Но все, что я сейчас хочу, — это побыстрее
продать дом, чтобы ни я, ни моя сестра в Денвере уже не вспоминали о нем. Я не
желаю, мистер Каннингейм, возвращаться в него когда-либо. И я не желаю
возвращаться в жизнь моего брата.
— Понимаю, — сказал Эрни. — Но я могу присмотреть за домом.
Постричь газон. Починить ограду. Сделать какой-нибудь мелкий ремонт. Я могу вам
пригодиться.
— У него и вправду золотые руки, — вмешался я. Мне хотелось,
чтобы Эрни запомнил, что я был на его стороне… даже если не был. — Я уже нанял
парня прослеживать за этим местом, — сказал Лебэй. — И дал небольшой задаток. —
Он говорил убедительно, но я почему-то подумал, что он лжет. И мне показалось,
что Эрни тоже так подумал.
— Разговор окончен, джентльмены. — Лебэй, прищурившись,
посмотрел на солнце. — Я вынужден оставить вас. Извините, но от этого пекла у
меня переворачивается желудок.
Он пошел прочь. Мы молча смотрели ему вслед. Неожиданно он
остановился, и лицо Эрни просветлело: он решил, что Лебэй передумал. Тот
некоторое время постоял в позе человека, напряженно размышлявшего о чем-то, а
потом обернулся к нам.
— Советую вам продать эту машину, — сказал он Эрни. —
Продайте ее. Если никто не захочет покупать ее в таком виде, то продайте по
частям. Если не продадите по частям, то разбейте. Разбейте быстро и
безжалостно. Сделайте это так, как если бы вы были одержимы приступом вандализма.
Мне кажется, тогда вы будете намного счастливее.
Он постоял на месте, ожидая, что Эрни скажет что-нибудь, но
Эрни не ответил, а только посмотрел ему в глаза. Лебэй прочитал взгляд и
кивнул. Он выглядел так, точно ему немного нездоровилось.
— Счастливого дня, джентльмены.
Эрни вздохнул:
— Я так и думал. — Он мрачно посмотрел в спину удалявшегося
Лебэя.
— Увы, — сказал я, надеясь, что мой голос прозвучит более
удрученным, чем я себя чувствовал. Все это походило на сон. Мне не нравилась идея
поставить Кристину обратно в гараж. Все это слишком походило на мой сон.
Не разговаривая, мы двинулись в сторону моей машины. Меня не
радовало наше знакомство с Лебэем. Меня не радовало наше знакомство с обоими
Лебэями. Внезапно мне в голову пришло одно решение — только Богу известно, как
бы все обернулось, если бы я тогда поддался своему порыву.
— Послушай. — сказал я Эрни. — У меня есть небольшое, но
важное дело. Я отлучусь на пару минут, ладно?
— Конечно, — пробурчал он, не поднимая глаз. Он шел, засунув
руки в карманы и сосредоточенно глядя в землю.
Я пошел туда, где, судя по указанию стрелки и обозначения
под ней, должна была находиться комната отдыха. Однако, скрывшись из поля
зрения Эрни, я повернул и во весь дух пустился к автомобильной стоянке. Джорджа
Лебэя я застал уже склонившимся за рулем крошечной «чеветты».
— Мистер Лебэй! — выдохнул я. — Мистер Лебэй! Он удивленно
посмотрел на меня:
— Извините, что снова беспокою вас.
— Ничего. Но я, боюсь, не смогу прибавить ни слова к тому,
что сказал вашему другу. Я не отдам гараж под его машину.
— Хорошо, — сказал я.
