— Во-первых, — вырвалось у меня, — я не шпионю вместе с
твоим отцом и матерью. Твой отец попросил меня посмотреть, что ты делаешь с
машиной. Я согласился. Мне самому было интересно. Твой папа никогда не делал
мне ничего плохого. Что же я должен был сказать?
— Ты должен был отказаться.
— Ты не понял. Он на твоей стороне. Твоя мать все еще
надеется, что это дело ничем не закончится — так мне показалось, — но Майкл
желает, чтобы оно у тебя получилось. Он так сказал.
— Еще бы, так он и должен был подойти к тебе. — Он почти
ухмылялся. — На самом деле он хочет только того, чтобы у меня было побольше
препятствий. Это все, чего они оба желают мне. Они не желают, чтобы я вырос,
потому что не хотят видеть, как становятся старыми.
— Ну, ты загнул, парень. Что-то уж очень мудрено.
— Может быть, тебе так кажется. Может быть, у тебя с семьей
все слишком нормально, и поэтому у тебя размягчение мозгов, Дэннис. Они
предложили мне новый автомобиль за окончание школы, ты этого не знал? От меня
требовалось отказаться от Кристины, получить только отличные баллы и
согласиться на учебу в университете… где они могли бы управлять мной еще четыре
года.
Я не знал, что сказать. Конечно, все было уж очень мудрено.
— Так что, не суйся куда не надо, Дэннис. Это все, что я
хочу тебе сказать. Нам обоим будет лучше.
— Как бы то ни было, я ничего не сказал ему, — медленно
проговорил я. — Только объяснил, что ты кое-где что-то сделал. Мне показалось,
что он успокоился.
— Я думаю.
— Мне хотелось посмотреть, насколько она близка к
официальной регистрации. Она далека от нее. Например, трубопровод никуда не
годится. Я надеюсь, что ты ездишь с открытыми окнами.
— Не учи меня, как мне ездить на ней! Я знаю о машинах
больше, чем ты когда-либо узнаешь!
Внезапно мне стало наплевать на него и его проблемы. Все это
не нравилось мне — я не хотел ссориться с Эрни, особенно сейчас, когда Ли
вот-вот должна была присоединиться к нам, — но я чувствовал, как кто-то нажимал
на красные кнопки моих мыслей.
— Наверно, это действительно так, — сказал я, следя за своим
голосом. — Но я не уверен, что ты так же хорошо разбираешься в людях. Уилл
Дарнелл дал тебе негодную наклейку — если бы тебя остановили, то он потерял бы
сертификат государственной инспекции. Он дал тебе табличку торгового агента.
Почему он это сделал, Эрни?
В первый раз Эрни показался немного смущенным.
— Я скажу тебе. Он видит, что я делаю работу.
— Не будь тупоголовым. Этот парень лишний раз и пальцем не
шевельнет, если не имеет какого-то своего расчета.
— Дэннис, ради Бога, ты можешь не лезть не в свое дело?
— Парень, — сказал я, придвигаясь к нему, — мне до лампочки,
есть у тебя машина или нет. Я только не хочу, чтобы с ней были связаны
какие-нибудь твои неприятности. Это я искренне говорю.
Он неуверенно посмотрел на меня.
— Я не понимаю, из-за чего мы орем друг на друга. Из-за
того, что я заглянул под твою машину и увидел, что выхлопная труба болтается,
как на соплях?
Правда, мои действия на этом не заканчивались. И я знал, что
мы оба знали это.
На поле гулко выстрелила пушка: там происходило награждение
победителей. Начал моросить мелкий дождик, и стало холодать. Мы обернулись на
звук выстрела и увидели Ли, приближавшуюся к нам. Я почувствовал, как у меня
стало улучшаться настроение.
— Какой счет? — спросил Эрни.
— Двадцать семь — восемнадцать, — ответила она и весело
добавила:
— Мы уничтожили их. Где вы оба были?
— Подошли к машине поговорить, — сказал я. Эрни бросил на
меня изумленный взгляд и вдруг расхохотался. Его хохот был так заразителен, что
я тоже не мог остаться серьезным. — Поговорить с машиной? — шутливо
переспросила Ли и засмеялась вместе с нами двоими. У нас был звонкий и
радостный смех.
Глава 18
На трибунах
Минули две недели октября. Я не видел Кристины с того дня,
когда мы победили команду из Хидден-Хиллз. Она явно вернулась в гараж Дарнелла
для продолжения работы над ней, — может быть, на таком условии Дарнелл дал Эрни
незаконную наклейку и табличку торгового агента. Я не видел «фурию», но часто
видел Эрни и Ли… и многое слышал о них. Они были горячей темой школьных
сплетен. Девочки, взывая к небу, хотели выяснить, что она нашла в нем;
мальчики, как всегда, более практичные и прозаичные, хотели только знать, сумел
ли мой юный друг залезть к ней в трусики. Ни то, ни другое меня не волновало,
но время от времени мне было любопытно, что Регина и Майкл думали о таком
экстраординарном событии, как первая любовь их сына.
В один из октябрьских понедельников мы с Эрни уплетали ленч
на трибунах возле футбольного поля, как планировали в день встречи с
Реппертоном — его и вправду исключили из школы за то, что он хотел пустить в
дело нож. Шатун и Дон оба получили трехдневные каникулы. Сейчас они вели себя паиньками.
Наша команда успела проиграть еще раз, и тренер Пуффер погрузился в скорбное
молчание.
Мы ели вареные яйца и сидели рядом, а я думал о том, как
отдалялся от Эрни: у меня были футбол, студенческие консультации, новая
подружка, с которой были связаны определенные надежды. На большее я не
надеялся; она была слишком увлечена собой. И все же было забавно попробовать.
Что бы ни происходило, я упускал Эрни. Сначала была
Кристина, теперь были Ли и Кристина. Я надеялся, что именно в таком порядке.
— А где сегодня Ли? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Болеет, — ответил он. — У нее месячные, а она их плохо
переносит.
Я мысленно поднял брови. Если она обсуждала с ним свои
женские проблемы, то они действительно далеко зашли.
— Как тебе удалось упросить ее поехать на футбольный матч? —
спросил я. — В тот день, когда мы играли с Хидден-Хиллз?
Он улыбнулся.
— Единственная футбольная игра, на которой я присутствовал с
начала этого года. Мы принесли тебе удачу, Дэннис.
— Просто позвонил и попросил приехать?
— Почти не просил. Это было мое первое свидание. — Он
застенчиво взглянул на меня. — Не думаю, что в предыдущую ночь я спал больше
двух часов. Когда я позвонил и она согласилась, я до смерти испугался, что
покажу себя полным кретином, или появится Бадди Реппертон и захочет драться,
или еще что-нибудь случится.
— Ты прекрасно держался.
