– Правда? – неожиданно холодно произнесла Линда.
Ник решил, что она посчитала его рекомендации, весьма дерзкими.
– Я имею в виду, что помимо любви и заботы, которыми Мэдж, несомненно, окружает Рори, ему еще нужна твердая рука, чтобы приучить его к дисциплине.
– И вы думаете, это можно получить от какого-то незнакомого человека, работающего за деньги? – с насмешкой спросила Линда.
– Выбора нет. Или вы собираетесь бросить работу и ухаживать за Рори?
– По-вашему, я не захочу бросить работу ради Рори? А может, вы думаете, я просто не справлюсь?
– Я не считаю вас беспомощной, – сказал Ник мягко. – Вы хорошо справляетесь, имея столь мало поддержки. Но уверен, что для Рори будет лучше, если им займется профессиональная няня.
– Спасибо за совет. И за то, что вы сегодня для меня сделали. Но решать все-таки мне, – выпалила Линда, сердито глядя на Ника.
Ник замолчал. Она, конечно, права. Это не его дело. Но очень трудно удержаться, чтобы не предложить помощь. Линда и Рори выглядят такими беззащитными! Ник удивлялся себе. Ведь он становится эмоционально вовлеченным. А это опасно. Раньше он бы не раздумывая, поспешил попрощаться, и был таков! Так что же он сейчас медлит?
– Дейв не заблуждается, – пробормотал Ник.
– В чем?
– Что с вами трудно.
– Гм. Не ему меня судить! А теперь мне действительно надо позвонить. Куда поместили Мэдж?
– Частная клиника Сент-Винсент.
Взяв радиотелефон и телефонный справочник, она набрала номер, и через некоторое время Мэдж уже была на проводе.
– Мэдж, это Линда! Что с тобой? Я так беспокоилась. Тебе сделали рентген? Ничего не сломано?
Судя по тому, как реагировала Линда, Ник догадался, что переломов не было, только сильный удар при падении. Ей также проверили сердце. Ник опасался, что именно сердце было причиной ее падения.
Постепенно беседа перешла на тему сегодняшнего обеда.
– Нет, Мэдж, – заявила Линда. – Об этом не может быть и речи… Кто, Ник? Да, он здесь… Нет, я не могу просить его. Нет, – категорически добавила Линда. Затем, тяжело вздохнув, сказала: – Ну, хорошо, Мэдж. – И повернулась к Нику: – Мэдж хочет поговорить с вами. Только, пожалуйста, не принимайте всерьез то, о чем она будет вас просить.
Ник почему-то знал, что Мэдж хотела ему сказать.
– Привет! – бодро произнес он, надеясь, что интуиция не подводит его. – Ну как, ничего серьезного?
– Доктора считают, что у меня проблемы с сердцем. Глупости! Просто немного переусердствовала. Да еще эта жара! Но я не об этом хочу с вами поговорить. Линда собирается из-за меня снова отменить обед. Снова! – подчеркнула Мэдж последнее слово.
– Снова? – повторил Ник, взглянув на Линду, с выжидательным видом стоявшую рядом.
– Линда поблизости?
– Да.
– Тогда просто слушайте. Бедняжка ни с кем не общалась с момента рождения Рори. Даже ни разу не осталась после работы с коллегами на эти междусобойчики. Не говоря уже о каких-то свиданиях с мужчинами. Я понимаю, что смерть Гордона потрясла ее до глубины души, но ведь жизнь продолжается! И вдруг, к моей радости, Линда недавно заявила, что собирается пригласить к себе домой товарищей по работе. Это было две недели назад. Однако в последний момент Рори заболел, и ей пришлось отменить обед. А сегодня она решила отменить встречу из-за меня, потому что некому посидеть с Рори. Третий раз ее коллеги просто откажутся прийти. И она снова уйдет в свою раковину.
– Так что же вы хотите от меня? – спросил Ник, смирившись с неизбежным.
– Вы не должны оставлять ее одну. У вас сегодня что-нибудь запланировано на вечер?
– Да вроде бы нет.
– Слава Богу! Тогда, прошу вас, посидите с Рори, пока у нее будут гости!
– Нет проблем. – Ник почувствовал себя побежденным. Но если сказать честно, он и не хотел уходить. Вдруг обнаружилось, что ему нравится делать вещи, не доставляющие того удовольствия, которое он искал. Он и не ожидал от себя такого мазохизма.
– Я была уверена, что вы согласитесь! Вы сразу мне понравились. Под маской грубости оказался добросердечный парень.
– Ммм… – Ник потрогал свой небритый подбородок.
– Да, я понимаю вас, – затараторила Мэдж заговорщически. – Вы не можете говорить. Она рядом. Постарайтесь убедить Линду, хотя это будет довольно трудно.
– Не сомневаюсь, – протянул Ник. Линда считает его рокером. К тому же он успел надоесть ей своими разглагольствованиями о том, как воспитывать ее ребенка.
– Знаете, скажите ей, что, если она отменит обед, я буду чувствовать себя виноватой и переживать, а врачи запретили мне волноваться, – посоветовала Мэдж.
Ник был не в силах отказать.
– Ваше желание для меня закон, – заверил он Мэдж. – И не переживайте из-за докторов: не все они такие халтурщики, какими кажутся.
– Я верю в вас, Ник. А теперь быстренько вешаем трубки, пока Линда не начала спорить со мной.
Ник понимающе улыбнулся.
– Хорошо. Пока, Мэдж.
– Ну, что она все-таки сказала вам? – тяжело вздохнула Линда.
– Что сказала? – переспросил Ник, понимая, что лишь оттягивает очередной взрыв ярости. Хотя ему нравилось, когда Линда сердилась. Ее красивые голубые глаза так и сверкали в гневе. Ник попытался представить, как они будут сверкать при более интимных обстоятельствах.
Линда скрестила руки на груди и строго посмотрела на Ника.
– Мэдж сказала, чтобы вы остались посидеть с Рори, пока у меня будут гости.
– Точно. И еще сказала, что будет беспокоиться и волноваться, если вы отмените обед, а волноваться ей вредно.
– И вы поддались уговорам этой плутовки?! – воскликнула, всплеснув руками, Линда.
Точно, в гневе Линда еще более привлекательна.
– Я не мог отказать. Я привык помогать женщинам в беде.
– Но я не в беде!
– Я говорю о Мэдж.
Линда начала в волнении расхаживать по комнате, что-то тихо приговаривая. Нику показалось, что он расслышал отнюдь не те выражения, которые пристали благовоспитанной женщине.
– Сдайтесь, Линда. Сдайтесь, как сдался я, – посоветовал Ник.
– Но ведь вам не хочется сидеть тут с ребенком?
– Не знаю. У меня, в общем-то, нет никаких планов.
– С трудом могу в это поверить. В субботу вечером? Да вас определенно где-нибудь ждет затянутая в кожу подруга! – (Ника покоробил сарказм в ее голосе. Судя по всему, он ей действительно не нравится.) – И кроме всего прочего, я и вправду не хочу этого обеда.
– Почему?
– Потому!
