– Я не собираюсь посвящать в свои намерения Клео, – досадливо бросил он. – Все, что касается тебя, не ее дело.
– Но, Тайлер, ведь она – твоя сестра и любит тебя. Даже я это вижу, хотя на самом деле не знаю, что такое любовь между братом и сестрой.
Взгляд Тайлера выразил замешательство.
– Ты не любишь своих братьев?
Мишель вздохнула. У нее было два старших брата, которые все еще жили вместе с ее овдовевшим отцом. Они были словно три мушкетера – бравые мужчины в голубых воротничках, решительно и победоносно прокладывающие дорогу в жизни, не нуждающиеся ни в чем, кроме пива, футбола и кратковременных передышек. Женщины им были нужны только для секса, и это обстоятельство делало излишним присутствие в их жизни Мишель.
Она не сомневалась, что отец женился на ее матери только из-за того, что та была беременна Биллом, ее старшим братом. Мишель никогда не видела, чтобы отец проявлял к своей жене любовь. Ни единого ласкового слова за все годы совместной жизни. Когда мать умерла, отец продолжал вести прежнюю жизнь, будто ее никогда и не было на свете.
Не потому, что он и в самом деле совсем забыл о ней. Просто он был человеком, как говорится, «себе на уме», а Билл и Боб – яблоками, которые упали недалеко от яблони.
Так что, отвечая Тайлеру, Мишель только пожала плечами. По правде сказать, она не хотела сейчас говорить о своей семье.
– Если честно, они не дали мне ни одного шанса. Просто не захотели поближе узнать меня.
– Но почему?
– Это длинная история, Тайлер. Я расскажу ее в другой раз.
– Я обязательно напомню тебе об этом, – сказал он так твердо, что Мишель бросила на него удивленный взгляд. Но в то же время ей было приятно. Приятно потому, что он хотел об этом знать. Кевин никогда не интересовался семьей, в которой она выросла. Это слово ничего не значило для Кевина.
Для Мишель, наоборот, семья означала многое. И она страдала оттого, что ее чувства никто не разделял.
Вполне вероятно, именно поэтому она цеплялась за Кевина столь долгое время. В какой-то мере он заменял ей семью. И, возможно, поэтому она поддавалась его лести и комплиментам. Потому что никогда не слышала ласковых слов от отца и братьев.
– Ты, наверное, комплексующая личность, не так ли? – спросил Тайлер задумчиво.
Мишель иронично улыбнулась.
– В отличие от тебя, хочешь, сказать?
– У меня гораздо больше комплексов, чем ты думаешь. Но это – еще более длинная история, – добавил он, улыбаясь ей в ответ столь же иронично.
– Ну-ка, скажи, какие? – колко спросила она.
– Когда-нибудь я тебе о них расскажу, а сейчас мы должны найти свои места в банкетном зале. Если я не ошибаюсь, вот-вот начнется свадебный пир.
Мишель поверила в судьбу-злодейку, когда их места оказались за тем же столиком, за которым уже сидела сестра Тайлера. Кроме того, по правую руку от Мишель расположился кавалер, который неоднократно пытался познакомиться с ней поближе. Мишель чуть не расцеловала Тайлера, когда он поменялся с ней местами, освободив от противного ухажера.
Она провела два трудных часа, старательно пережевывая то, что совершенно не хотела есть, слушая тошнотворные поздравления, а затем поднимая бокалы за здоровье новобрачных. Весь вечер она пила дорогое шардонэ и притворялась, будто не посылает проклятий мужчине, с которым долгое время жила и который бросил ее ради другой женщины. Никто даже не догадывался о том, что на самом деле она совсем не увлечена Тайлером. Ее лицо все время было обращено к нему, и, казалось, она без конца шепчет ему на ухо сладкую чушь.
По правде сказать, она то и дело позволяла себе вольности. А когда стали подавать десерт, Мишель совершенно размякла – она уже была не в состоянии притворяться, что ее привел в восторг, изысканно приготовленный торт, и даже не пыталась его попробовать. У Тайлера на этот счет не возникло никаких проблем, и он съел ее порцию с таким же аппетитом, с каким до этого проглотил свою.
Мишель смотрела на него слегка осоловелым взглядом, почти с благоговением.
– Я завидую тебе, – заговорила она заплетающимся языком. – Ты можешь есть все, что хочешь. И… иметь того, кого хочешь.
Очень медленно Тайлер положил ложку на тарелку и повернулся к ней.
– В самом деле? – спросил он нежнейшим голосом. – А вдруг я захочу тебя?
Если бы она не была так пьяна, то рассмеялась бы. Или заплакала.
Вместо этого Мишель бесшабашно улыбнулась и прижала свой палец к его губам.
– Возможно, – пробормотала она. – Но только не говори это Кевину.
Минуту Тайлер молча, смотрел на нее, потом медленно отвел ее руку от своего лица и аккуратно положил ей на колено.
– Ты пьяна, – сказал он спокойно. – Поэтому я тебе все прощаю. Но я не намерен больше притворяться сегодня, Мишель, иначе, в конце концов, сотворю что-нибудь, о чем мы оба наутро пожалеем. А теперь мне следует присоединиться к джентльменам. Я полагаю, ты выпьешь немного кофе, так как скоро начнутся танцы, и я хочу оценить на прочность твою обувь.
Тайлер встал и вышел из зала, оставив Мишель смаковать ее унижение. Она выпила две чашки кофе, доблестно пытаясь протрезветь, чтобы не наделать еще больших глупостей. Мишель почувствовала облегчение, когда зазвучала музыка и многие из гостей, включая Клео и прицепившегося к ней кавалера, отправились танцевать, оставив ее бороться с собственными страданиями.
Неожиданно на пустой стул Тайлера стоявший рядом с ней, с шумом плюхнулся Кевин. Это произошло так внезапно, что Мишель едва не пролила на платье кофе.
– У меня только несколько минут, – сказал вполголоса ее бывший возлюбленный. – Поэтому я буду краток. Я знаю, что сделал тебе очень больно, не сказан о предстоящей свадьбе и искренне сожалею об этом. Я все время хотел встретиться с тобой, но просто не смог. Я знал, что ты все еще любишь меня, и, видишь ли… я… я просто не выдержал бы, увидев боль в твоих глазах.
Он умоляюще посмотрел на нее, как будто ожидая, что она простит его и на этот раз. Не почувствовав ответной реакции, он вздохнул.
– Это не я послал тебе приглашение. Его отправила Дэнни. Она хотела убедиться, что наши отношения действительно закончились. С обеих сторон. Но, честно говоря, мне было бы легче, если бы ты не пришла. Я знал, что ты этого не перенесешь. Поэтому я был в шоке, увидев тебя с Тайлером, что, однако, дало мне возможность, немного поболтать с тобой…
На его лице застыло серьезное и участливое выражение, и он продолжил очень тихим, теплым, искренним тоном:
– Меня беспокоит, что вы уйдете отсюда вместе с Тайлером. Таких, как ты, он кушает на завтрак. И если он не изменится, то скоро поменяет тебя на очередную модель. Самое большее, на что его хватает, так это на несколько недель. А ведь все его подружки несомненные красотки. Честно говоря, я удивлен, что он вообще пригласил тебя, если только ты сама этого не потребовала. Но ты никогда не ластилась к нему, как другие женщины… И сейчас, здесь, – добавил он с оттенком горечи, – я вижу тебя рядом с ним целый вечер… Знаешь, Мишель, я считал тебя более разумной. О, несомненно, он потрясающ в постели, но не следует связывать с ним свои романтические мечты. Прошу, Боже тебя упаси, не влюбляйся в него! Такие мужчины, как Тайлер, не женятся на таких девушках, как ты. Они женятся только тогда, когда находят потрясающую женщину, обладающую истинной классической красотой, имеющую фантастическую фигуру и…
