Луис все время держал ключи от дома под рукой (он был
аккуратным и методичным человеком), в коробке из-под манильских сигар, на
которую наклеил ярлык: «Дом в Ладлоу. Ключи получены 29 июня». Он убрал
коробочку с ключами в отделение для перчаток «Файрлайна». В этом Луис был
абсолютно уверен. Сейчас их там не оказалось.
Пока он охотился за ключами, становясь все раздражительнее,
Речел, взяв Гаджа на руки, пошла за Еленой к дереву, возвышавшемуся посреди
пустыря за домом. Луис третий раз проверял под сиденьем, когда его дочь
отчаянно закричала.
– Луис! – позвала Речел. – Она разбила колено!
Елена упала с качелей, сделанных из автомобильной шины, и
ударилась коленкой о камень. «Ссадина пустяковая, но вопит, словно ногу
потеряла», – подумал Луис (капелька бездушия). Он посмотрел на дом на
противоположной стороне дороги; там в гостиной горел свет.
– Все в порядке, Элли, – сказал он. – Хватит рыдать. Соседи
могут подумать, что тут кого-то убили.
– Боооолит!
Луис приложил максимум усилий, чтобы сдержаться, и молча
вернулся к автомобилю. Ключей в отделении для перчаток не было, но аптечка
оказалась на месте. Взяв ее, он отправился назад. Когда аптечку увидела Элли,
она стала кричать еще громче.
– Нет! Только не йод! Я не хочу йода, папочка! Нет…
– Елена, это – зеленка, а не йод.
– Будь большой девочкой, – сказала Речел. – Только…
– Нет.., нет – нет.., нет.., пет…
– Ты сейчас же прекратишь или у тебя еще и попа заболит, –
сказал Луис.
– Она устала, Луис, – спокойно объяснила Речел.
– Конечно. Я знаю. Подержи ее ногу.
Положив Гаджа, Речел подержала ногу Елены, которую, злясь на
усилившиеся истерические завывания, Луис красил зеленкой.
– Кто-то вышел на веранду дома на противоположной стороне
улицы, – заметила Речел. Она подняла Гаджа, который пытался уползти по траве.
– Замечательно, – прошептал Луис.
– Луи, она…
– Устала, знаю, – он закрыл зеленку и сумрачно посмотрел на
дочь. – Вот так. И на самом деле ни капли не болит. Потерпи, Елена.
– Болит! На самом деле болит! Боооол…
У Луиса руки чесались отшлепать ее, но он сдержался.
– Ты нашел ключи? – спросила Речел.
– Конечно, нет, – ответил Луис, щелчком закрыв аптечку, и
встал. – Я…
Завопил Гадж. Он не капризничал, не кричал, а по-настоящему
вопил, корчась на руках у Речел.
– Что с ним? – воскликнула Речел, протянув ребенка Луису.
«Одно из преимуществ, когда выходишь замуж за врача: вы
можете пихнуть ребенка своему мужу всякий раз, когда кажется, что ребенок
умирает», – в этом Луис был уверен.
– Луис! Что?..
Малыш тер ручками шею и дико кричал. Луис поднял его повыше
и увидел раздувающуюся белую опухоль сбоку на шее Гаджа. И еще что-то было на
завязке детского комбинезончика, что-то лохматое, слабо подергивающееся.
Елена, которая стала уже успокаиваться, снова завопила.
– Пчела! Пчела! Пчееела! – она отскочила, споткнувшись о
камень, с которым ей один раз уже не повезло, сильно шлепнулась на попу и снова
начала реветь от боли, удивления и страха.
«Я сойду с ума, – подумал Луис. – Ух-ххххх!»
– Луис, сделай что-нибудь! Ты можешь что-нибудь сделать?
– Сперва надо вырвать жало, – донесся сзади голос,
растягивавший слова. – Точно. Сперва вырвать жало и приложить немного гашеной
извести. Шишка спадет. – Говоривший обладал таким сильным восточным акцентом,
что некоторое время смущенный Луис не мог понять о чем речь. «Перва надрвать
жал иприложить немногопогшеной звести. Шка падет».
Луис повернулся и увидел старика лет семидесяти – крепкого и
здорового семидесятилетнего старика. Он носил синюю рубашку-поло, открывавшую
морщинистую шею с толстыми складками. Обожженное солнцем лицо; и еще он курил
сигареты без фильтра. Когда Луис посмотрел на него, старик закончил разминать
сигарету между большим и указательным пальцами и ловко положил ее в карман. Протянув
руку, он слегка улыбнулся.., улыбка понравилась Луису; старик был не из тех,
кто «располагает» к себе.
– Вам виднее в ваших делах, док, – сказал он. Вот так Луис
встретил Джадеона Крандолла, человека, который стал ему как отец.
Глава 3
С противоположной стороны улицы старик видел, как они
приехали, и пришел посмотреть, не может ли он чем-то помочь, когда у них
возникли «мелкие трудности», как он называл их.
Пока Луис держал мальчика на руках, Крандолл подошел ближе,
осмотрел опухоль на шее Гаджа и вытянул грубую, кривую руку. Речел открыла рот,
чтобы запротестовать – рука старика выглядела ужасно неловкой и почти такой же
большой, как голова Гаджа – но прежде чем Речел успела что-то сказать, пальцы
старика сделали простое, уверенное движение, такое же стремительное и ловкое,
как движение шулера, тасующего колоду карт, или наперсточника, играющего
шариками. И жало оказалось на ладони у старика.
– Большое, – заметил старик. – Приза не возьмет, но медаль
вручить можно, так я считаю. – Луис взорвался от смеха.
Крандолл взглянул на него с плутоватой улыбкой и сказал:
– Храбрец, не так ли?
– Что он сказал, мамочка? – спросила Елена, и тогда Речел
тоже взорвалась от смеха. Конечно, это было ужасно невежливо, но каким-то
образом дальше все пошло хорошо. Крандолл вытащил пачку «Королей Честерфильда»,
сунул одного из них в морщинистый уголок своего рта, вежливо кивая, пока Криды
смеялись.., даже Гадж сдавленно захихикал, несмотря на опухоль от пчелиного
укуса. Старик зажег деревянную спичку, чиркнув ее о ноготь большого пальца. «У
каждого старика есть свои трюк, – подумал Луис. – Порой безыскусный, но
некоторые из них красиво смотрятся».
Луис перестал смеяться и протянул руку, не ту, которой
только что поддерживал Гаджа за попку – определенно мокрую попку.
– Рад встрече с вами, мистер…
– Джад Крандолл, – сказал старик и потряс руку Луиса. – Я
догадался, что вы – доктор.
– Да. Луис Крид. Это моя жена Речел, моя дочь – Элли, а
малыш, которого ужалила пчела, – Гадж.
– Приятно с вами познакомиться.
– Я не хотел смеяться.., то есть, мы не хотели смеяться..,
дело в том, что мы.., немного устали.
