* * *
Гадж сидел на своем стуле и ел «Кокао Беарс», устроив на
столе свинушник. Он насыпал крошек «Кокао Беарс» и на пластиковую подставку под
своим высоким стулом.
Речел вышла из кухни с яичницей и чашечкой кофе.
– Хорошая шутка, Луи? Ты ржал, словно какая-то деревенщина.
Я даже немного испугалась.
Луис открыл рот, не имея ни малейшего понятия о том, что
будет говорить. Первое, что пришло в голову, был анекдот, который он слышал
неделю назад на углу у магазина, дальше по дороге.., что-то о портном-еврее,
который купил попугая, говорящего только: «Аариэль Шарон дрочит».
Когда он рассказал анекдот, Речел рассмеялась. За компанию,
хоть он ничего и не понимал, рассмеялся Гадж.
«Великолепно. Герой уничтожил все улики.., остроумно:
грязные простыни и смех в одиночестве, в ванной. Теперь Герой почитает утреннюю
газету.., или просто просмотрит ее.., приведет свои мысли в порядок».
Подумав так, Луис открыл газету.
«Ты все делаешь правильно, – подумал он уверенно. – Ты
выдержал испытание, как кремень, а теперь все закончилось.., такое обычно
случается, когда в походе с приятелями разжигаешь костер и дует сильный ветер,
а потом, сидя у костра, вы рассказываете друг другу страшные истории. Но обычно
ночью у лагерного костра, когда в вышине дует ветер, разговоры ведутся о
разном, о пустяках».
Луис съел яичницу, поцеловал Речел и Гаджа, внимательно
посмотрел на квадратную, выкрашенную в белый цвет бельевую корзину, стоящую в
каком– нибудь футе левее него. Все в порядке! Еще одно потрясение за утро.
Позднее лето дало знак свыше о том, что теперь все пойдет нормально, все будет
в порядке. Луис взглянул на тропинку, когда выводил машину из гаража; с ней
тоже оказалось все в порядке. Его волосы больше не будут вставать дыбом. Ты
великолепно прошел испытание.
Все было в порядке, пока он не отъехал миль на десять, и тут
что-то сильно встряхнуло его. Луис даже съехал со 2-го шоссе и остановился
возле по– утреннему пустынной стоянки китайского ресторана, не так далеко от
Медицинского Центра Мэйна.., куда забрали тело Паскова. МЦВМ – вот что
волновало Луиса, а не знак ресторана. Вик Пасков больше не отведает му гу гай
пан, ха-ха!
Дрожь прошла по телу Луиса. Он почувствовал себя беспомощным
и испуганным. И не что-то сверхъестественное напугало его, а просто яркий
солнечный свет, но испугал он его до умопомрачения. Луису казалось, что
длинная, невидимая проволока сжимается вокруг его шеи.
– Больше не надо, – сказал он. – Пожалуйста, больше не надо.
Он повернул ручку радио и дал Джоан Баез запеть о
драгоценностях и ржавчине. Ее мелодичный холодный голос успокоил Луиса, и к
тому времени как песня закончилась, он почувствовал, что может ехать дальше.
* * *
Приехав в университет, он поздоровался с миссис Чарлтон, а
потом нырнул в туалетную комнату, решив, что выглядит как черт знает что. Да
нет. Под глазами у него были небольшие синяки, но даже Речел не заметила бы их.
Луис побрызгал холодной водой на лицо, вытерся, причесался и отправился в свой
кабинет.
Стив Мастертон и доктор-индеец Саррендра Харди сидели, пили
кофе и изучали регистрационные карточки – истории болезни.
– С добрым утром, Луис, – поздоровался Стив.
– С добрым утром.
– Будем надеяться, что день окажется лучше вчерашнего, –
заметил Харди.
– Да, но вы пропустили самое интересное.
– Саррендра прошлой ночью получил интересное в избытке, –
сказал, усмехнувшись, Мастертон. – Расскажи ему, Саррендра.
Харди, улыбаясь, погладил стакан.
– Около часа ночи два мальчика принесли свою подругу, –
начал рассказывать он. – Девочка, оказывается, напилась в честь счастливого
возвращения в стены университета, понимаете, и сильно порезала себе ногу. Я
сказал, что зашью все четырьмя стежками так, чтобы даже шрама не осталось.
Когда я зашил, она позвала меня, и только я наклонился…
Он продемонстрировал, как это было. Луис начал посмеиваться.
Способность воспринимать окружающее возвращалась.
– ..и как только я наклонился, ее вырвало мне в лицо.
Мастертон взорвался от смеха. Так же как и Луис. Харди
печально улыбнулся, словно подобное случалось с ним тысячу раз.
– Саррендра, сколько вы уже на дежурстве? – спросил Луис,
когда они отсмеялись.
– Я заступил где-то около полуночи, – ответил Харди. –
Сейчас пойду домой – Я только хотел задержаться, чтобы поздороваться.
– Тогда здравствуйте, – сказал Луис и потряс маленькую
коричневую руку, – Теперь поезжайте домой и ложитесь спать.
– Мы почти закончили с первоочередным списком карточек, –
сказал Мастертон. – Скажем аллилуйя, Саррендра.
– Отказываюсь, – заявил Харди, улыбаясь. – Я не христианин.
– Тогда споем хором «Нынешнюю Карму» или что-то в таком роде
– Счастливо оставаться, – улыбаясь, сказал Харди и
выскользнул через дверь.
Мгновение Луис и Стив Мастертон смотрели ему вслед, а потом
переглянулись и снова рассмеялись. Что до Луиса, не смеясь, он чувствовал себя
лучше.. – нормальнее.
– Так было бы хорошо покончить с этим, – сказал Стив. –
Сегодня мы должны подготовиться к приему продавцов лекарств.
Луис кивнул. Первые представители посреднических компаний
начнут появляться около десяти часов. Как любил шутить Стив, перед
Университетом для коммивояжеров полузаповедные места, а в Медицинском Центре
университета каждый четверг день – А (День Аспирина – любимца всех времен и
народов) – Позвольте мне дать вам совет, о Великий Босс, – улыбнулся Стив. – Не
знаю, как ведут себя толкачи в Чикаго, но здесь они пойдут на любые ухищрения,
начиная от сувениров с южных курортов в ноябре, до абонементов на бесплатные
занятия спортом в Бангоре. Один из этих парней даже пытался купить меня на
Джуди11. А я всего лишь Помощник Администратора. Если вы не купите у них
лекарств, то они заставят вас глотать их горстями.
– Ты должен был согласиться на куклу.
– Ха, она рыжая, не мой тип.
– Ладно. В крайнем случае, отдамся без крика, – сказал Луис.
– Главное, чтоб день был поспокойнее, чем вчерашний.
Глава 18
Когда толкачи не появились ровно в десять, Луис сдался и
позвонил в регистратуру. Он поговорил с миссис Стаплетон, которая сказала, что
пошлет копию медицинской карточки Виктора Паскова немедленно. Когда Луис
положил трубку, появился первый из этих парней. Он не пытался что-то всучить
Луису, только спросил его, хочет ли он купить абонемент на бейсбольные Патриотические
Игры Новой Англии на весь предстоящий сезон.
