Плотненько отобедав тремя котлетами, миской грибного супа, картофельным салатом с зеленью, луком и солеными огурцами, половиной жареного цыпленка, тушеной бараниной с гречневой кашей, литром кваса и пятью пирожками с печенкой и капустой, девушка поняла, что наконец-то наелась. Но ближайшие два часа не сдвинется с места, потому как тяжко.
Лисса распустила веревку на штанах, переползла на кровать и, уткнувшись носом в подушку, задремала. Проснулась она от писка и сначала решила, что под матрас забрались мыши, а затем поняла, что писк доносится из сумки.
– Велена! – Девушка вскочила и начала потрошить сумку в поисках кристалла. Вынула, едва не уронив на пол, мгновение смотрела, как он светится, и ответила на вызов почему-то шепотом: – Слушаю.
Перед глазами развернулась сфера.
– Вечер добрый, Василиса.
Лисса мельком глянула на окна. Ничего себе она продрыхла. За окном сгущались сумерки. Похоже, пояса ей не видать, вряд ли кожевник работает круглосуточно, или работает, но за тройную плату, а у нее нет столько денег.
– Здравствуй, Велена. Удалось узнать что-нибудь у лешего?
– Почти ничего. – Ведунья выглядела расстроенной, переживая, что не смогла ничем помочь. – Он говорит, что его поймали в ловушку, а когда он сумел освободиться, твоего локона уже не было. Я поспрашивала водяного и кикимор на болоте, но им тоже об этом ничего не известно. Прости.
– Ничего. – Лисса приуныла. Получалась не очень радостная картина. – А леший не мог никому проговориться, что взял у меня волосы?
– Шутишь? Он растрезвонил об этом всему лесу. Еще бы, сам морской дракон почтил его визитом. – Женщина обиженно поджала губы. – Почему не призналась?
– Сама тогда еще не знала. – Она не видела причин лгать Велене, ведь женщина сделала им столько добра. – Я выросла в другом мире и до недавних пор считала себя чистокровным человеком. Все началось, когда портал выбросил нас на болото. – И девушка в нескольких словах пересказала свою историю, не называя имен и мест, где обитают ее родственники. Об отце тоже умолчала. Пусть лучше думают, что он из другого мира. Не очень-то хотелось Лиссе признаваться в том, что она незаконнорожденная дочь Отторала Половецкого.
Велена выслушала молча и сочувственно улыбнулась.
– Хорошо тебе досталось. Не знаю, говорил ли тебе кто, но у твоего народа есть особая власть над стихией. И то, что ты оказалась там, где больше всего требовалась твоя сила, наводит на определенные мысли, не находишь?
Лисса расхохоталась, вспомнив крокодилов.
– Не надо придумывать то, чего не было. К тому же Кошшервель признался, что неоднократно пробовал пробить портал между мирами, и возможно, это спровоцировало активацию артефакта.
– Случайности не случайны. Подумай над этим, – тепло улыбнулась ей ведунья. – До встречи в Тариане.
Сфера погасла, и в комнате стало темно и тихо.
– Случайности не случайны? И что это значит?
Не придумав ничего умного, Лисса дождалась возвращения Брыся и Мамуки и поведала им о разговоре с Веленой.
– Я не понял. – Брысь взъерошил пятерней волосы, поставив их дыбом. – Так мы в Слободу едем или в столицу?
– Это решать Василисе. – Мамука пригляделся к столу, налил кваса и придвинул к себе почти нетронутую тарелку с пирожками. – Что скажешь, племянница?
Она только сейчас заметила, что как-то незаметно Мамука перешел с ней в обращении на «ты». И ее это более чем устраивало, так как постоянное выканье и называние «барышней» и «вашей милостью» каждый раз заставляли дергаться от неприятного чувства несоответствия. Никакая она не барышня. И уж тем более не аристократка.
– Не знаю. Не хочу я в Тариан. Но и в Слободе Коша может уже не оказаться. Зря потратим время на путешествие.
Все могло быть гораздо проще, свяжись она с Аней. Но Лисса не хотела признаваться разбойникам, что боится посмотреть в глаза подруге. И хотя она не виновата в побеге – ее вроде как украли, все же девушка не горела желанием выяснять отношения с женихом, пусть и бывшим.
– Тогда придерживаемся прежнего плана. Утром выезжаем в Слободу. Дорога в нескольких местах сворачивает на Тариан. К тому времени определишься. Ты заказала себе пояс?
Лисса покраснела.
– Нет.
– Я так и думал.
Мамука вынул из кармана свернутый улиткой широкий пояс с металлической застежкой и швырнул на кровать. Лисса поразилась искусству мастера. Две широкие полоски кожи были сшиты вместе, образуя секции-кармашки, куда можно разместить одинаковые по размеру камешки. На верхнем слое кожи выбит затейливый рисунок, делавший его почти прозрачным, словно кружево. Если камешки подобрать разного цвета, то не стыдно такой пояс будет надеть поверх рубашки.
Потратив полчаса на сортировку гальки, Лисса забила кармашки почти наполовину и застегнула пояс на талии.
– Тяжеловато. – Пояс напомнил ей утяжелители для занятий спортом в фитнес-центрах. – И он неполон.
– По дороге соберешь недостающие камни. – Съев последний пирожок, Мамука встал и с хрустом потянулся. – А теперь по туалетам и байки. Утром вставать рано.
Мамука сдержал обещание. Разбудил всех затемно.
– Вставайте, лежебоки.
– Еще минуту. – Лисса попыталась зарыться с головой под одеяло, но его сдернули на пол и безжалостно отобрали подушку. Сжавшись калачиком от ночного холода, она попыталась уснуть, но на нее плеснули водой из кружки, заставив подпрыгнуть на кровати. – Да встаю я, встаю…
– Шустрее, Василиса. У нас полчаса на все про все. Брысь, – Мамука пнул под зад напарника, – вставай давай. Какой пример ты показываешь девчонке.
Разбойник что-то проворчал и сел на одеяле, бессмысленно уставившись в противоположную стену.
– Я уже не сплю. И нечего пинаться.
Лисса, хихикнув, скрылась в ванной. Горячую воду на ночь отключили, пришлось умываться холодной. Удовольствия мало, зато хоть проснулась. Девушка долго расчесывалась у зеркала, понимая, что в поездке больше такой роскоши не будет, и обдумывала прическу. Надо так уложить волосы, чтобы они не выбивались из-под косынки.
– Может, покрасить? – обратилась она к своему отражению.
– Быстрее, Василиса. – Стук в дверь ванной напомнил, что об этом надо было думать вечером. – Вы здесь не одна.
Лисса оделась по-походному, заплела волосы в тугую косу, уложила кольцами вокруг головы и повязала плотную косынку. Пустив в ванную Брыся, она потратила драгоценные минуты на то, чтобы аккуратно сложить вещи. Кристалл связи положила сверху. Вдруг Велена опять попробует с ней связаться.
– Я вниз. Запрягу коней. – Мамука уже полностью собрался в дорогу. – Скажи Брысю, пусть заберет из трактира припасы. Я с вечера сделал заказ, уже должно быть все готово. И сама не задерживайся. Наши попутчики – люди серьезные, ждать не будут.
