Наконец сфера дрогнула и послышался сонный голос ведуньи:
– Не отключайся, Василиса. Я сейчас оденусь.
От облегчения девушка чуть не разревелась. Слава богу, появилась возможность узнать хоть какие-то новости. Пять минут спустя сфера ожила, и в ней проступил образ женщины. Ведунья умылась, расчесалась и накинула поверх ночной рубашки теплую шаль.
– Что за истерика на пустом месте?
– Аня не отвечает.
Велена фыркнула и заметно расслабилась. Видимо, ожидала от нее других известий. Лисса задумалась. Это каких же? Что она умудрилась проспать между вчера и сегодня?
– Тебе не приходило в голову, что она спит? Его величество изволил узнать все подробности дела об артефакте, и беседа затянулась до самого утра. Так что брось страдать ерундой. Отыщется твоя подруга. И кстати, моя подруга рассказала, что вчера тебя искал какой-то парень, по описанию очень похожий на Славия.
– Ой! Велена, прошу тебя, передай весточку в посольство Сурана, что со мной все в порядке.
Дверь ее спальни без стука отворилась. Лисса вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Роскошная красавица вплыла в покои, царственным жестом оставив за порогом вереницу слуг и придворных. Кивнула забывшим дышать стражам, чтобы закрыли дверь, и когда они остались одни, окинула ее неприязненным взглядом.
– Уже проснулась?
Не отрывая взгляда от визитерши, Лисса кивнула ведунье:
– Велена, ко мне пришли. Я свяжусь с тобой чуть позже.
– Береги себя. – Ведунья отключилась.
Быстро убрав кристалл связи в суму, Лисса перекинула лямку через плечо.
– Доброе утро. – Не зная, как приветствовать незнакомку, девушка неумело присела перед ней в реверансе.
– Доброе. Ну-с, посмотрим, что нам досталось.
Женщина обошла ее кругом, рассматривая со всех сторон.
Лисса возмутилась:
– Я не призовая лошадь, чтобы меня разглядывать. Кто вы и что вам надо?
– Милочка, ты нашла отличное сравнение. Что ж, все не так плохо, как мне вчера показалось. Ты вполне миленькая, и если перекрасить волосы, сойдешь за приличную царевну.
– Перекрасить? Царевну? – От возмущения Лисса задохнулась. – Кто дал вам такое право? Я хочу уйти отсюда.
– Возьми себя в руки и прекрати истерику, – резко осадила ее женщина. – Я царица Тариана Сильвана. И с согласия твоего отца имею полное право поступать так, как считаю нужным, чтобы сделать из тебя царевну.
Лисса обомлела, и пока собиралась с мыслями, с нее стянули суму, куртку и рубашку, оставив в одном лифчике. Царица ощупала мышцы, за подбородок развернула ее лицом к свету и как следует рассмотрела. Очнувшись, девушка вырвалась из рук мачехи и надела рубашку.
– Он не может признать меня дочерью. Нет никаких доказательств.
– Поздно ты спохватилась. Все необходимые доказательства были получены еще вчера. И тому есть дюжина свидетелей. Так что нет смысла сопротивляться. Вечером будет сделано официальное объявление на главной площади столицы, и завтра гонцы разнесут по всему царству весть о том, что Отторал Половецкий признал законной одну из незаконнорожденных дочерей и отныне у Тариана есть царевна. Единственное, что тебе остается, – это вести себя так, чтобы не опозориться самой и не запятнать честь его величества. Так что советую тебе хорошенько подумать над своим дальнейшим поведением. Я пришлю к тебе служанок и портного. Пусть подгонят платья.
Царица направилась к двери. Лисса сжала полы рубашки, чтобы стражи и придворные, наверняка подслушивающие под дверью, не увидели ее полураздетой.
– Зачем он это сделал? – Сама она не находила ни одной причины, по которой Отторалу нужно было признавать именно ее. Если только… если только… но об этом даже думать не хотелось.
Страж, отворивший дверь, замер, когда царица оглянулась. Тонкие брови удивленно изогнулись:
– Конечно, чтобы выдать тебя замуж.
Лисса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ее самые страшные опасения подтверждались.
– Наверное, уже и жениха подыскали? – Девушка сама удивилась, сколько яда прозвучало в ее голосе. Она знала, кто будет женихом, но хотелось услышать это из уст Сильваны.
У царицы на лице не дрогнул ни один мускул. Выдержка у нее была отменная.
– Ты сама постаралась. Отторал был весьма удивлен, когда к нему сегодня утром нагрянули сваты. И поскольку помолвка уже состоялась, у тебя есть три дня на то, чтобы смириться со своей долей. А потом, как миленькая, выйдешь замуж за Ивана, наследника Сурана.
Лисса зарычала. Она и не знала, что так может. Хоть бы челюсть не трансформировалась в драконью. Довести мачеху до обморока не входило в ее планы.
– Почему я? – Это был не вопрос, а крик души, но Сильвана не поняла.
Царица как ни в чем не бывало вернулась и потрепала ее по щеке:
– Потому что ты старшая. И единственная унаследовала его дар. Что смотришь? Думала, он не знал? Едва ты родилась, твоя мамаша уже была тут как тут и требовала, чтобы он прекратил безобразие. Твои вечно исполняющиеся желания не давали ей наслаждаться жизнью. Как думаешь, что может желать младенец из того, что так сильно досаждает красивой, но пустоголовой девчонке, по глупости забеременевшей и ставшей матерью? Подумай над этим хорошенько, прежде чем в чем-то обвинять отца. Он любил твою мать больше остальных любовниц. Останься она при дворе, до сих пор ходила бы в официальных фаворитках, и ты бы выросла настоящей царевной, а не пугалом огородным. Но все это пустые разговоры. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Больше возможности побыть наедине у тебя не будет.
Сильвана еще раз шлепнула ее по щеке, доказывая свое превосходство, и направилась прочь, мурлыча довольной кошкой.
Лисса чуть не взорвалась от злости. Еще бы царице не радоваться. Не успела обзавестись ненавистной падчерицей, как представился шанс тут же от нее избавиться. Причем даже не пришлось для этого особо напрягаться. Лисса собственными рукам вырыла яму, в которую упала. Едва стражи захлопнули за царицей двери, девушка бросилась на кровать и заколотила по подушке кулаками.
Дура, дура, дура! Надо же было так по-глупому попасться. А она еще удивлялась, почему Отторал безоговорочно ей поверил и не потребовал доказательств измены профессора и его команды. Наверняка за ними давно следили, но не могли подобраться. И Велену подослал за этим, чтобы она внушила им правильный план действий. Потому и не сработала охранная сигнализация. И потом в лаборатории, попросив ее помочь магам, убедился в наличии у нее дара и заодно избавился от артефакта. Хорошая комбинация.
И что обиднее всего: Сильвана дала ей полчаса на то, чтобы обдумать план побега и убраться из дворца. Но именно этого она не могла сделать. Отторал не простит ей, если она выставит его на посмешище перед другими правителями. Ведь он уже дал слово выдать свою дочь замуж за наследника соседней державы. И если она осмелится пойти против его воли, не будет ей житья в этом мире. И Славий жениться на ней не сможет. Будь он простым военным, можно было бы затеряться, как это сделали Тонас и Лия. Но он официальный наследник Ивана, и пока у царевича нет детей, не имеет права вольно распоряжаться своей жизнью. Остается или жить в полном одиночестве, прячась по глухим лесам, или инсценировать смерть и навсегда вернуться на Землю, к той жизни, о которой она и думать позабыла.
