– Еще пожелания будут? – нехорошо улыбнулась кабану ведунья.
– Нет, – совершенно по-человечески вздохнул свин.
Лисса хоть и ожидала чего-то подобного, все равно от удивления подпрыгнула, впившись пальцами в Митьку. Тот скривился, высвободил руку из ее хватки и потер запястье, на котором остались отчетливые следы нервных девичьих переживаний.
– Вот и чудесно. А теперь честно отвечай на вопросы, иначе я на твоей шкуре начну обучать Василису: все никак не пойму, к какому классу относится ее колдовская сила. Заодно и сообразим. Василиса, подойдя сюда, встань ближе, чтобы господин свин не думал, что мы шутим.
Лисса, повторив движения Анюты, когда та собиралась ставить щит, хрустнула пальцами, изображая полную готовность колдовать. Хряк дернулся от испуга и чуть было не вырвался из цепкой хватки воеводы, но Славий рывком вернул его на место.
Лисса сдержала смешок, чтобы не нарушать образ грозной колдуньи, встала позади Велены и впилась в хряка немигающим взглядом, зная, как это действует на нервы.
– Кто такой? Откуда в наших краях? Что забыл на болоте? Почему следишь за нами? – озвучила ведунья самые важные вопросы.
Хряк еще пару раз дернулся – вдруг удастся сбежать, осознал всю бесполезность своих попыток и окончательно смирился со своим незавидным положением.
– Анастас Миленский. Прислан Ковеном магов Тариана для разведывания обстановки и, по возможности, устранения причины безобразия, творящегося в этих краях.
– Коллега, значит. – Вопреки ожиданиям, Велена не обрадовалась появлению собрата. Скорее расстроилась, что они вообще его встретили.
– Слезьте с меня, пожалуйста, – попросил свин воеводу.
Тот глянул на Велену и, дождавшись ее кивка, выпустил кабана. Хряк отошел на шаг, и спустя мгновение на его месте появился мужчина, стоящий на коленях и упершийся руками в землю.
– Давно бы так. – Славий подошел к колдуну, бесцеремонно вздернул его за шкирку и поставил на ноги.
– Может, вы все-таки отпустите меня?
– Простите, мэтр. – Парень разжал пальцы и могучими ударами отряхнул с рубашки мага пыль, чуть не выбив из бывшего кабана душу.
Лисса хихикнула. Велена улыбнулась. Несчастный маг отскочил от воеводы подальше, понял, что бить его больше не собираются, и предложил обменяться идеями. Итогом коллективных размышлений стало решение разделить болото на участки, разбиться на пары «маг – помощник» и прочесать упыриное гнездо за два-три дня. Мэтр Анастас утверждал, что этого времени должно хватить, чтобы выявить аномалию или вспугнуть устроившего все это колдуна, а затем загнать его в ловушку и передать в ковен для справедливого суда.
Лиссе выпало идти со Славием: ведунья наотрез отказалась отпускать сына от себя. Бедной Ане ничего не оставалось, как взять в напарники колдуна, явно не обрадованного такой идеей.
– Я могу работать сам.
– Работайте, кто вам запрещает. Только под нашим присмотром. – Велена не собиралась уступать. Сам же предложил план, и сам же от него хочет отказаться. – Она за вами присмотрит, если вздумаете чудить. Ань, сможешь?
– Легко. – Колдунья приблизилась к мужчине и улыбнулась ему, как голодный дракон. Колдун нервно сглотнул и, похоже, решил более серьезно отнестись к предстоящему походу.
– Ну что, в путь! Сегодня осматриваем участки шесть, семь и восемь. До заката должны успеть.
– А после? – Лиссу передернуло от воспоминаний о том, что творится ночью на болоте.
– Собираемся здесь. Это самое безопасное место, ставим защиту и до утра отдыхаем.
– Может, в деревню вернемся? Так надежнее будет.
– Я понимаю, что тебе страшно, Василиса, но некогда бегать туда-сюда. Чем быстрее справимся, тем быстрее все это закончится.
– Вот так всегда…
– Пошли, не бойся. – Славий легонько тронул ее за плечо, и они побрели в свою сторону.
Повесив на шею очередной амулет – на этот раз для быстрой связи с другими группами на случай обнаружения противника, Лисса почувствовала себя настоящей новогодней елкой и чуть не запела подобающую песню, но решила, что шутки шутками, а задание у них весьма серьезное. Но не прошло и двух часов, как ее настигло очередное несчастье.
– Черт, – запрыгала она на одной ноге, пытаясь вытряхнуть из прохудившегося сапога воду. – Я так и знала, что это обязательно случится.
– Что стряслось? – Славий, ушедший далеко вперед, остановился, поджидая пока она догонит.
– Сапог порвался. – Лисса со злости выдрала камыш и перевязала обувь. Идти стало труднее, вид дурацкий, а ноге все равно мокро. Промучившись с полчаса, девушка не выдержала, села на кочку, разулась и закинула сапоги куда подальше, надеясь, что хоть какой-нибудь упырь схлопочет ими по голове. Вторые сапоги извела Митьке. Если Хавроний заставит отработать покупку новых, драить ей полы в их доме как минимум полгода.
– С тобой всегда столько хлопот? – Славий вернулся, видя, что Лисса никуда идти не собирается, устроившись на кочке. – Что ты делаешь?
– Лапти плету.
– А ты умеешь?
Девушка посмотрела на свое рукоделие из трав и была вынуждена сознаться:
– Нет, но босиком я дальше не пойду.
– У тебя же носки есть.
– Из-за набившейся в них грязи они напоминают детский памперс. – Воевода сравнения не понял, пришлось Лиссе пояснить: – Ходить неудобно.
– А ты наколдуй себе обувь.
– Если бы знала как, думаешь, мучилась бы с этим? – Она сунула воеводе под нос клубок переплетенных зеленых стеблей.
– Босиком ты далеко не уйдешь, а нам еще половину территории обойти нужно. – Славий почесал затылок, не зная, как быть. – Хочешь, мои сапоги возьми, их можно на голени затянуть, чтобы не спадали. Конечно, они тебе немного велики…
– Ага, совсем чуть-чуть, – рассмеялась Лисса. У Славия как минимум сорок пятый размер ноги, а у нее – тридцать шестой.
– Зато не босая. Берешь или нет?
– Беру, – согласилась Лисса. А что делать? Идти-то надо.
Но обувная эпопея на этом не закончилась. Мотаясь по болоту в огромных сапогах, девушка растерла себе ноги в кровь. Славий изрезал босые пятки о жесткие стебли растений, пока ходил проверять очередной подозрительный островок, и теперь, сидя у костра, прикладывал к ранам листья подорожника, позаимствованные из личных запасов мэтра Анастаса.
Все группы вернулись на остров ни с чем, так ничего и не обнаружив.
– Лисса, что у тебя с ногами? – Велена кинулась к ней, едва девушка со стоном стянула с себя изуверскую обувь. Теперь она точно знала, что такое инквизиторский пыточный сапог.
– Мозоли натерла.
– А где Митькины сапоги, что тебе давали?
