– Вот тебе! Вот! Получай! – приговаривала девушка, чтобы прогнать страх. Она махала мечом без разбора. Предусмотрительная Аня вручила ей свой браслет-змейку, благодаря волшебным свойствам которого Лиссе и удавалось отбивать нападения упырей. Отрубленные ею руки и головы жили своей собственной жизнью и упорно продолжали ползти к ней, чтобы растерзать.
– Берегись! – крикнула Аня, и Лисса на миг замерла. Подруге этого хватило, чтобы шаровой молнией спалить незаметно подкравшуюся к девушке упыриную голову с огромными клыками.
– Спасибо, – крикнула Лисса, покрепче сжимая меч.
– Держи его двумя руками, – крикнул Славий, каким-то чудом успевающий не только сражаться, но и следить за ней, да еще и давать дельные советы.
Лисса взяла оружие, как велел воевода, почувствовала, как меч перестал скользить в потных от страха ладонях, и со всего маху перерубила очередного упыря, подтолкнув особо шуструю половину к спешившему на подмогу крокодилу. Тварь исчезла в голодной пасти, и довольная рептилия мысленно попросила добавки.
– Да пожалуйста. – Девушка еще одним пинком подтолкнула убиенную нежить к крокодилу.
– Х-ш-ш. Хорошо.
«О боже, они уже говорят вслух! – Лисса с ужасом поняла, что ее питомцы заговорили. – А что дальше будет? Победные песни и пляски до рассвета?» Опять ее что-то не в ту степь понесло.
– Расставь ноги, так равновесие держать удобней.
– Раньше надо было учить, – огрызнулась Лисса на парня, но все равно последовала его совету, замахиваясь для нанесения удара. Хорошо хоть упырь тварь тупая, прет напролом. Будь на его месте кто-нибудь более разумный, давно прикончил бы ее на месте.
– Теперь согни ноги в коленях и делай упор на носки, словно собираешься бежать.
– Может, ты заткнешься? И так едва успеваю увернуться, если думать начну, будет только хуже.
Славий не ответил: на него навалилось сразу несколько тварей, и тут раздался вопль:
– Смотрите, там!
Лисса вскинула голову, убирая с лица волосы, и увидела, как по болоту в свете собственной магической защиты идут двое. Трясина перед ними становилась твердой, как асфальт. А за их спинами твердь опять растекалась мутной тиной. Кикиморы развернулись и кинулись на пришельцев, но были отброшены ударной волной заклинания.
– А вот и наши вурдалаки явились. – Мэтр Велантий, за день успевший побывать в ковене, чтобы соединить свой дух с телесной оболочкой, и теперь присутствующий на болоте во плоти, глянул сверху на воеводу с Лиссой. – Быстро в укрытие, пока вас не заметили.
Славий схватил девушку за шкирку и уволок за каменную стену.
– А как же крокодилы! – возмутилась она. – Они же без меня погибнут.
– Они сделали свою работу, выманили из логова хозяев. Большего не нужно. – Велантий даже не глянул на нее, сосредоточив все внимание на вурдалаках.
Лисса не ответила. Она хорошо знала подобных людей, уверенных в своем превосходстве и полагающих, что все в этом мире созданы, чтобы служить им. Девушка молча встала, стряхнула с себя руку воеводы и покинула безопасное убежище, вернувшись туда, где в ней нуждались. Рептилии почувствовали ее присутствие и возликовали, но быстро угомонились по ее команде и попрятались под воду, так как упыри при приближении хозяев прекратили нападать, а всех нетопырей перебили маги.
– Кто посмел! – грозно спросил один из вурдалаков.
Враги подошли так близко, что теперь можно было рассмотреть их в неровном лунном свете. С виду говоривший был похож на вполне обычного человека. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не горящие красным глаза да огромные когти на руках. Оба были одеты в истлевшие лохмотья, сквозь прорехи которых виднелись бледные мокрые мускулистые тела, словно они вылезли со дна болота. Только теперь Лисса поняла, почему все так боятся вурдалаков. В отличие от безмозглых упырей, эти мертвецы после смерти сохранили не только разум, но и магическую силу.
– Ну, допустим, я. – Велена выпрямилась в полный рост и озарила себя светом энергетического шара, подброшенного в воздух и зависшего у нее над головой. – Вы зачем болото мутите?
– Это важный научный эксперимент. Не тебе судить нас, женщина.
– А почему второй молчит? – шепотом спросила Лисса у Славия. – Воевода понял, что упрямству девушки нет предела, и решил на всякий случай пойти за ней.
– Наверно, не такой разумный. А может, какую-нибудь гадость замышляет.
– По мне, так второе вероятней. – Лисса присмотрелась к другому мертвецу, который стоял чуть поодаль от напарника, и увидела тонкую ниточку, связывающую их. Причем молчун оказался на привязи у говорливого, продолжавшего выяснять отношения с Веленой. По этой нити было видно, как сила от него идет к хозяину.
– Эге, так ты у нас батарейка…
– В смысле? – не понял воевода.
– Один подпитывает силы другого. Кажется, он в плену. Интересно, что будет, если попробовать его освободить.
Славий даже не попытался ее остановить, понимая, что это бесполезно. Лисса вытянула перед собой руки и, представив, как ее пальцы развязывают сдерживающие узлы, стала снимать с пленника магические путы. Тот посмотрел на девушку бессмысленными мертвыми глазами. Лисса поежилась от страха, но работу не прекратила. Когда последний узел был развязан и путы спали, вурдалак шагнул к хозяину и вонзил ему в спину неизвестно откуда взявшийся нож.
– Ну все, – выдохнул Славий, одним движением отодвигая девушку себе за спину. – Сейчас изрубят нас в капусту. Лисска, если я после смерти стану упырем, так и знай: тебя первую съем.
– Подавишься, на мне мяса нет, одни кости.
– А я как раз кости и люблю, так что не отвертишься.
Лисса не к месту хихикнула. Она была стройной, а по меркам этого мира – так просто суповой набор. Удивительно, что Славий вообще обратил на нее внимание. Но тут действия начали разворачиваться с такой быстротой, что девушка мгновенно забыла обо всем, поспешив укрыться за ближайшим камнем.
Вурдалаки сцепились не на шутку, разя друг друга заклинаниями. Кто-то из своих накрыл Лиссу со Славием защитным куполом и открыл ловушку. Упыри, почуяв кровь, бросились в подземелье. Крокодилы и кикиморы подгоняли отстающих. Когда ловушка заполнилась кишащими скользкими тварями, слизывающими кровь со стен, Анастас активировал заклинания, разом спалившие всех упырей. Затем подземелье затопили, а тех упырей, что остались снаружи, добивали проверенным способом – с помощью огня и крокодилов.
Первый вурдалак легко осилил истощенного противника. Лиссе было очень жаль побежденного, скорее всего, он был когда-то хорошим человеком. Но Велена сразу предупредила, что спасти вурдалака не может никакая сила и его нужно только убить, иначе он будет сеять смерть повсюду.
А вот одолеть мертвого мага оказалось не так-то просто. Умный, зараза, сразу понял, что угодил в ловушку, и потому бился так, словно и не умирал вовсе.
