– Тебе идет. – Аня не выдержала и прыснула со смеху. – Нет, правда. И уши не видны. Тем более мы скоро до постоялого двора доберемся, а твою заячью красоту вовсе необязательно всем подряд показывать.
От таких слов Лисса еще сильнее натянула на виски платок и туже затянула узел, чтобы подарок ведуньи не сползал на глаза.
– Спасибо.
– Живи, подруга. И вообще, ты когда учиться собираешься? Или хочешь всю жизнь ходить с ушами? Смотри, а то привыкнешь и не заметишь, как они из заячьих превратятся в слоновьи.
Лисса вынула из-за пазухи амулет, который должен был привести ее к учителю: но нет, его цвет не изменился даже на полтона.
– Точно не сейчас. – Вернув его на место, девушка похлопала себя по груди, где прятался еще один амулет, блокирующий магическую силу, давая понять, что держит обещание, данное Велене: не колдовать без особой надобности.
Аня улыбнулась, и подруги поехали рядом, пока позволяла ширина дороги. Вдруг Славий неожиданно остановился.
– Что там? – подъехав поближе, поинтересовалась Аня. Она привстала на стременах и пыталась из-за плеча воеводы рассмотреть причину остановки.
– Указатель.
– И? – не поняла Лисса. Ей было без разницы, куда ехать, лишь бы выбраться из лесу, поближе к людям.
– Направо таверна. Прямо – дорога на Борвинку, куда мы завтра поедем. Если сейчас завернем к постоялому двору, придется возвращаться, без толку потратив остаток сегодняшнего дня и завтрашнее утро.
– А что налево?
– Ничего. Тут только два указателя. – Славий отъехал немного в сторону, чтобы Лисса тоже могла увидеть деревянный столб с прибитыми к нему досками, на которых были выжжены руны.
– Я голосую за постоялый двор. – Аня оглянулась на подругу в надежде на поддержку, так как воевода слишком внимательно смотрел на дорогу, ведущую к деревне. Похоже, решил сэкономить время и заставить их опять ночевать в лесу.
– Я тоже, – поддержала Лисса.
– Едем прямо. – Словно не услышав, что большинство проголосовало за удобства, Славий направился к деревне.
– Я не поняла. – Лисса хоть и не стала оспаривать принятое решение, но все же поинтересовалась: – А как же правило: учитывать мнение большинства?
– Я учел. И нашел его неверным.
– Это еще почему?
– Правда, почему? – Аня пристроилась с другого боку.
Славий глянул на Анюту, перевел взгляд на Лиссу, понял, что его зажали в тиски на узенькой дороге, и для сохранности собственного здоровья решил ответить:
– Потому что неразумно ставить постоялый двор в стороне от дороги. А все, что неразумно, вызывает подозрение. Вот я и хочу проверить. На всякий случай не отставайте и будьте внимательны.
И он вырвался вперед, вынуждая девушек пришпорить коней. Когда трясешься в седле, разговаривать не очень-то удобно: еще ненароком язык себе откусишь, поэтому Лисса сосредоточила все внимание на дороге, следя за тем, чтобы низкие ветки не хлестали по лицу.
Вскоре дорога вывела к полю спелой пшеницы. Поле оказалось совершенно заброшенным: заросло сорняком и было изрядно вытоптано дикими зверями.
– Не нравится мне здесь. Может, повернем обратно, пока не забрались далеко, и дотемна успеем на постоялый двор? – предложила Аня, не особо надеясь, что ее послушают.
– Мне тоже не нравится, поэтому нужно проверить, что случилось, почему за полем не следят.
– А может, не нужно? Мне и упырей за глаза хватило. Вдруг тут тоже нежить завелась? – вмешалась в разговор Лисса.
Попутчики удивленно оглянулись на нее.
– Вполне возможно, – задумчиво протянул Славий, сняв меч со спины и положив его себе на колени. – Аня?
– Поняла.
Девушка легко встала на седло, словно акробатка в цирке, раскинула руки и взлетела в небо огненным драконом.
– Василиса, на дорогу смотри, – вернул ее на землю, вернее на лошадь, воевода, так как она в воображении летала в облаках вместе с Аней.
– Амулет снять?
– Пока не надо, но руку на нем держи, мало ли что…
Лисса вняла предупреждению и вытащила амулет из-за пазухи. Славий, изогнувшись, поймал поводья Аниной кобылки, начавшей без наездницы безнадежно отставать, и привязал их к луке своего седла.
Вскоре путешественники въехали в деревню, такую же заброшенную, как и поле. Развалившиеся дома, прохудившиеся крыши, ставни, болтающиеся на одной петле, – все это говорило о том, что люди отсюда ушли уже давно.
Небо заслонила тень. Лисса вжала голову в плечи, но, услышав хлопанье крыльев, поняла – это Аня заложила крутой вираж, выискивая место, где приземлиться, чтобы ничего не разнести. Они со Славием направили коней к центру деревни, где на огромной площади их уже ждал дракон, поднявший во время посадки клубы пыли.
– Живых тут нет, даже собак и кошек, – громыхнула Аня, исторгнув из глотки вместе со словами столб дыма.
Похоже, драконша гневалась и чувствовала то же, что и сама Лисса: нестерпимое желание бежать отсюда куда глаза глядят. Девушка еще раз осмотрелась: разруха и запустение, никаких признаков людей. Лисса вздохнула и перевела взгляд на воеводу.
– Проверять будем?
– Да. Ты идешь со мной. Аня, полетай над лесом, вдруг что необычное увидишь. Внимательно все огляди магическим взором. Только никуда не лезь. Встречаемся на этом месте через час и все обсудим.
Драконша подождала, пока Лисса и Славий на лошадях отъедут к ближайшему забору и спешатся, и, только тогда взлетела, подняв пыль. Одежда стала серой, а на зубах неприятно заскрипел песок. Славий сплюнул себе под ноги, а девушке протянул фляжку.
– На, прополощи рот.
Лисса хмыкнула. Она же девушка приличная и плеваться в обществе не станет. Отвернувшись, Лисса сплюнула воду под кусты, сполоснула лицо и руки и вернула фляжку.
– Как с лошадьми поступим? С собой возьмем или привяжем тут?
– С собой. – Славий взял под уздцы двух лошадей, Лисса повела свою, прикидывая, как они вместе с животными будут осматривать дома.
Все оказалось проще, чем она себе придумала. Заходя во двор, Славий оставлял ее на улице, а сам осматривал дом изнутри. Так они обошли всю деревню. Пусто. В домах даже мебели и какой-нибудь утвари нет, не говоря уже о запасах, будто жители вместе со всем скарбом в один день собрались и ушли. Тогда почему поля и огороды бросили? Непонятно. А может, урожай уничтожил какой-нибудь вредный жук?
Она поинтересовалась об этом у Славия по дороге на площадь, где их уже ждала Аня, принявшая человеческий вид.
– Жук? Вполне возможно, хотя вообще-то я не мастер по выращиванию пшеницы. Посмотри, когда обратно поедем. Если это нашествие насекомых, надо предупредить остальных, чтобы зимой от голода не умерли.
