– Но я же объяснил.
– Слова, Иван, – это всего лишь звуки. Лучше начинай совершать правильные поступки. А то замуж звал, а сам с три короба наврал. Думаешь, после этого я буду воспринимать тебя серьезно? Да никогда!
Лягушка прыгнула в воду и залегла на дно. Иван опять стал жевать травинку. Неужели задумался? Вот было бы здорово, да только верится с трудом.
– Лисс, вылезай. Будем возвращаться.
Лисса выбралась на сушу. Подрыгала лапками, стряхивая с них воду, и забралась в подставленные лодочкой ладони. Как бы ей ни хотелось остаться, еще меньше ей хотелось целый километр прыгать по лесному бурелому обратно к лагерю. Лучше уж на руках Ванюши, хотя сейчас ей хотелось быть от жениха как можно дальше.
Притворившись, что уснула, Лисса избежала дальнейших разговоров, а когда послышался шум голосов в лагере, сладко потянулась и зевнула.
– Уже пришли? Так быстро? – Не дав царевичу ответить, лягушка спрыгнула на траву и поскакала к своей палатке. Забравшись внутрь, с трудом преодолела целые горы рюкзаков с одеждой и прочими необходимыми каждой девушке вещами – подарок от Ванюши.
Под брезентовым тентом было душно, но выходить на всеобщее обозрение тоже не хотелось. Лисса сейчас такая маленькая, а парней много, еще растопчут ненароком. Лучше лечь и минуточку поспать, а то что-то укачало ее на руках царевича. Зевнув так, что чуть не вывихнула челюсть, Лисса решила, что минутки будет мало. Полчаса. Или час. Да, именно час – это то, что надо.
Потоптавшись по подушке на манер домашних кошек, Лисса вытоптала ямку, улеглась в нее, положив голову на лапки, и мгновенно уснула.
Разбудил ее недовольный голос подруги:
– Спит она.
– Я только хотел спросить, что подать на ужин?
«Ого, вот это прилегла на часик, – пронеслось в голове у Лиссы. – Оказывается, уже вечер. Что же я ночью делать буду? Устраивать от бессонницы лягушачий концерт с местными квакушками из озера?»
Девушка прислушалась. Дружинник мялся от смущения, видно, не знал, как спросить потактичнее, что изволит кушать царевна: кашу или свежепойманных мух.
– Неси двойную порцию каши, а мы сами разберемся.
Закрылась молния, и звуки снаружи стали тише. Зато сразу стало слышно, как Аня ругается сквозь зубы, пытаясь в полусогнутом состоянии перелезть через рюкзаки и при этом не упасть.
– Сам дурак, и вопросы дурацкие. Лисска, ты там спишь или уже проснулась?
Лисса хихикнула, потянулась, выпуталась из одеял и уперлась голыми пятками в брезентовую стенку палатки.
– Да что же это такое? – возмутилась девушка.
Услышав ее возню, Аня обернулась и в удивлении застыла на месте.
– Лисс, – прошептала она. – Что происходит? Почему ты опять в человека превратилась?
Лисса сама не могла понять, что за чудеса творятся. Она и в этот раз не участвовала в собственном превращении. Она вообще спала!
– Ты решила с ним остаться?
– С кем? С царевичем? Ань, не дури. Мне не замуж надо, а вот с этим разобраться.
И девушка более чем красноречивым взглядом окинула свое тело. Аня почесала в затылке, задумалась ненадолго и сделала гениальный вывод:
– Ничего не понимаю. Если ты сама не колдовала, тогда кто?
Очень хороший вопрос. Лисса задумалась. Может, к ним в компанию затесался маг и теперь превращает ее туда-сюда для собственной забавы? Если так, то надо найти его и подружиться по-настоящему. Превращение в лягушку – это отличный способ отделаться от навязчивого внимания Ванюши.
– Ань, а царевич далеко?
Одна мысль не давала девушке покоя. Нужно все хорошенько проверить.
– Со Славием отправились на постоялый двор, узнать последние новости и подкупить кое-каких продуктов, а что?
Сердце подпрыгнуло и заколотилось в бешеном ритме. Вскочив, Лисса вихрем начала носиться по палатке.
– Лисс, ты чего? – Аня с недоумением смотрела, как подруга швыряет рюкзаки в безразмерную суму. Рухнув на спину, натянула джинсы. Села, обула кроссовки и натянула первый попавшийся свитер.
– Сматываемся отсюда, пока я опять не превратила себя в жабу.
– Ты? Сама себя? Но… как?
– Очень не хочу замуж за Ванюшу. – Лисса выхватила из чехла нож, готовая расцеловать того, кто додумался сделать такой подарок, и распорола ткань палатки с той стороны, которую не было видно от костра. – Ань, ты со мной? У меня нет времени на раздумья. Как только Ваня узнает про мой дар, а на постоялом дворе с удовольствием восполнят пробелы в его знаниях – слухи о произошедшем на болоте распространяются с неимоверной скоростью, он меня ни за что не отпустит, а я не смогу жить в неволе.
– Я с тобой! – Аня вскочила и бросилась за подругой.
Лисса уже выбралась наружу и сейчас нервно оглядывалась на дружинников – заметят или нет? Заметили. Парни насторожились и поднялись со своих мест.
– И как мы от них убежим?
– Полетим! – Лисса вопреки всякой логике рванула дружинникам навстречу, на бегу перекинув сумку через плечо. – Кто из нас дракон?
Аня подпрыгнула, сделала сальто в воздухе и взмыла в небо черной тенью.
– К опушке, я тебя подхвачу! – рыкнула она.
– Стойте! Куда!
До дружинников наконец дошло, что это побег, и они кинулись Лиссе наперерез, пытаясь загнать в лесную чащу. Аня заложила крутой вираж, набирая скорость и по широкой дуге возвращаясь обратно. В небе полыхнуло зарево огня.
Лисса вильнула в сторону лагеря и, запрыгав среди палаток, проскочила между запутавшимися в веревках парнями. Чья-то рука цапнула ее за свитер между лопатками, но она успела вырваться. Лагерь накрыла тень, и ветер, поднятый крыльями дракона, едва не сбил девушку с ног. Ржание коней смешалось с победным ревом Ани, когда Лисса, вскинув руки, ухватилась за когти подруги, и беглянки стали стремительно удаляться от земли.
Свесив голову вниз, Лисса заметила въезжающих в лагерь Славия и Ванюшу. Штаны, свитер и кроссовки тут же полетели вниз, упав на задравшего голову царевича, хорошо хоть сума зацепилась за Анин коготь, потерять книги Лиссе ох как не хотелось. Не успела девушка обрадоваться своему везению, как случилось еще одно чудо – вместе с вещами в полет отправилось и Ванюшино обручальное кольцо. Лисса изо всех сил вцепилась в коготь подруги. Все-таки ее догадка оказалась верна: не суждено им с царевичем быть вместе. Стоит только ему приблизиться, и она всякий раз будет превращаться в лягушку.
– Я лечу! – завопила она от радости. Слава богу, никто не додумался схватить лук и стрельнуть по крыльям дракона. Тогда бы они точно далеко не улетели.
Аня, набрав достаточную высоту, стряхнула лягушку с когтя, нырнула вниз, и подруга уже девушкой упала ей на шею. Рядом шлепнулась сумка. Лисса тут же накинула на шею лямку и с силой вцепилась в костяные гребни на шее дракона, словно созданные для того, чтобы за них держаться.
