«Один раз, — думал он. — Еще разочек».
Последнее убийство — и все будет в порядке.
Глава 100
Ночью он почти не спал и ранним утром отправился гулять по Мелроуз-авеню — мимо ресторана «Анджело», построенного на месте «Эмилио», мимо Граундлингского театра, где когда-то начинал Фил Хартман, мимо «Тонни Тэнга», заменившего «Джонни рокетс», мимо «Синего кита». Это был его город, черт возьми. Его и Великой Мэри.
На часах еще не было шести, когда он вошел в кофейню «Старбакс». В прежние времена здесь находился «Бургер, проглотивший Эл-Эй». На самом деле он не переваривал «Старбакс», но заведение было единственным уже открывшимся. Прибыль, вот что заставляет торгашей работать в такую рань. Прибыль решает все.
Взять хоть его — разве он не играет им на руку? Раннее утро, а они уже делают на нем деньги.
Господи, как он ненавидел эти «Старбаксы» и «Макдоналдсы», эти новые обдираловки с их паршивой жратвой! Раньше чашка кофе стоила пятьдесят центов — нормальная цена. А теперь за «Аромат Суматры» дерут по два с полтиной, хотя он не стоит и ломаного гроша. За «мега-порцию»! Не мега, а микро.
Прыщавый паренек, стоявший за стойкой, был так занят своими подсчетами, что даже не посмотрел в его сторону. Ноль внимания на голодного клиента, на раннюю пташку, на первого простофилю в первую смену.
Пару минут он терпеливо ждал, но потом юнец достал его по-настоящему.
— Сейчас вернусь, — буркнул он погруженному в себя парню, но тот даже ухом не повел.
Засранец. Какой-нибудь безработный актеришка, не иначе. Думает, слишком хорош для своей работы. Задирает нос — в наши дни это считается достоинством.
Через минуту он вернулся в «Старбакс» с отяжелевшим карманом пиджака. Внутри у него уже что-то зудело. Пусть это глупо, даже опасно, но, черт возьми, до чего же здорово!
«Эй, приятель, хочешь познакомиться с моим дружком?»
Решение было принято на месте. Этот нахальный ублюдок, неудавшийся актеришка заплатит за все. Завтра утром он попадет в заголовки новостей.
— Эй, парень, я жду свой кофе. У вас тут кофейня или нет?
Но тот продолжал стоять, уткнувшись носом в стойку.
— Минутку.
Рассказчик — да, Рассказчик, — услышал, как сзади открылась дверь. Простофиля номер два.
— Доброе утро, Кристофер.
За спиной прозвучал веселый женский голос. Рассказчик даже не повернул к ней голову. Пошла она к черту.
— Привет, Сара! — откликнулся продавец.
Парень тоже повеселел.
Так, теперь этот болван проснулся. «Ну, давай шевелись. Ради Сары».
В следующий момент он выстрелил ему в грудь, прямо в форменный передник «Старбакс».
— Забудь про кофе, Кристофер. Заказ отменяется. Я уже наелся.
Затем Рассказчик повернулся к женщине. Что за птичка? Симпатичная блондинка, лет тридцати, в черной кожаной куртке и черных бриджах. Ремешок тоже черный.
— Привет, Сара, — произнес он весело и дружелюбно, словно увидел ее на прогулке в парке. — На похороны собралась?
— Простите, я…
Он выстрелил в нее. Дважды. А потом еще раз в парня.
«Последнее убийство, говоришь? А может, еще парочку?»
Рассказчик вытряхнул деньги из кассы, прихватил потертый кошелек Сары и спокойно вышел в подернутое дымкой городское утро, направляясь к западу, в сторону Стэнли, Сполдинга и Дженесси.
Мэри Смит вернулась.
Глава 101
Я взглянул на Дженни через зеркало заднего обзора.
— Значит, музей шпионажа? — спросил я.
Дочка кивнула:
— В точку!
В нашей маленькой лотерее Дженни досталась суббота. Остаток дня принадлежал мне, воскресенье выпало Нане, а следующий вечер — сыну. Выходные семьи Кросс были распределены заранее, и мы приступили к первому номеру программы.
Большую часть дня мы провели в музее, узнавая про ниндзя, тайных агентов и ночных самураев, о которых нам почему-то не рассказывали во время моей учебы в Квонтико. Детишки проверили свои шпионские способности в школе разведчиков, а футуристическая аппаратура, выставленная в разделе «XXI век», произвела впечатление даже на меня.
Выбор обеда достался мне, и я решил познакомить всех с эфиопской кухней. Дженни и Деймон храбро справились с самыми экзотическими блюдами, но застряли на кифто — что-то вроде мяса по-татарски. Больше всего им понравилось есть руками, это Нана назвала обед пиром дикарей.
Когда Дженни и Нана удалились в дамскую комнату, Деймон повернулся ко мне.
— Ты мог бы пригласить доктора Коулз. При желании, конечно, — заметил он, пожав плечами.
Меня тронула истинно мужская нотка в его словах. Я нашел ее восхитительной, хотя сыну вряд ли понравилось бы это слово.
— Спасибо, — ответил я искренне. — Мы с Кайлой встречаемся во вторник. Но спасибо, что предложил.
— Она хорошая женщина. Все так считают. Тебе ведь кто-то нужен, правда?
— Да.
— К тому же это единственный человек, который смог хоть в чем-то переубедить Нану.
Я рассмеялся, радуясь, что он верно оценил Кайлу и у меня такой смышленый и проницательный сынок.
— Над чем смеетесь? — поинтересовалась Нана, внезапно появившись у стола. — Я что-то пропустила?
— Да, над чем? Я хочу знать, — потребовала Дженни. — Это из-за музея шпионажа? Вы меня высмеиваете, да? Я не позволю.
— Мужской разговор, — буркнул Деймон.
— Спорю, вы говорили о докторе Коулз. — Дженни интуитивно попала в точку, и ее голосок взлетел на ноту выше. — Она нам нравится, папа, — добавила дочка, поскольку я не отреагировал на ее слова.
— Тебе все нравятся.
— Любопытно, а от кого я унаследовала это качество?
— Надо пригласить ее на обед, — предложила Нана.
— Только не во вторник, — вставил Деймон. Глаза Дженни засияли.
— Ага! Вторник — день свидания. Я угадала, папа?
Глава 102
Во вторник у меня было свидание с Кайлой Коулз. И в четверг тоже.
Во втором часу ночи мы сидели с Кайлой на ее крыльце. Наша беседа продолжалась уже два часа. Кайла уговорила меня сделать кое-какую работу для местного фонда защиты детей. Для большей убедительности она даже привела статистику (точь-в-точь как Нана): сорок миллионов незастрахованных детей по всей стране, каждую минуту на свете рождается один незастрахованный ребенок. Разумеется, я согласился помочь ей. И не из-за наших отношений.
— Что ты делаешь в эту субботу? — спросила Кайла. Когда она говорила, сам звук ее голоса заставлял меня улыбаться. — Я имею в виду не работу для фонда.
