Долбушин стукнул зонтом в открытую дверь и вошел. Мужчинка сердито привстал ему навстречу.
– Вы что, не видите, мы заняты? Подождите в коридоре! – произнес он с совсем другой уже, чиновничьей интонацией.
Долбушин небрежно поймал его левой рукой за галстук и, как собачку за ошейник, вывел в коридор. Мужичонка изумленно разевал рот, однако шел покорно, не сопротивляясь. Уже в коридоре он воспылал героизмом и выпятил грудь, но Долбушин захлопнул дверь у него перед носом. Полосатый костюмчик подпрыгнул от негодования и умчался куда-то. Слышно было, как он с кем-то спорит, жалуясь ему на Долбушина и требуя немедленно разобраться.
– Я-то разберусь, да только кто его знает, чего он прется? А не то разобрался бы – и не с такими разбирались! Но вот если бандит или, положим, у него ксива есть… – резонно отвечали полосатому костюмчику.
Долбушин опустился на освободивший стул, сохранивший еще теплоту ерзающих штанишек полосатого костюмчика. Гадалка смешала карты и зевнула. У нее было смуглое, маленькое, красивое лицо, похожее на лицо египтянки. Она совсем не выглядела напуганной.
– Ну и чего вот вы сделали?.. Чего вот вам надо? – спросила она.
– Вас зовут Агния!
Гадалка быстро вскинула на него лицо, и Долбушин понял, что угадал.
– Вы ошиблись! Меня зовут Марина!
– Вас зовут Агния, – уверенно повторил Долбушин. – Вы боевая ведьма. Были подругой мага из форта Белдо и сами числились в его составе. Однажды ваш друг получил редкий уникум. Его предыдущий владелец умер очень оригинально. Смерть наступила от утопления в момент падения на линию высоковольтных передач в центре Москвы. Боясь, что у вас отнимут уникум, вы бросили форт и бежали. Через месяц ваш друг был найден в Новороссийске, в частном аквариуме. Как показала экспертиза, он был съеден не менее чем двумя крокодилами, которых, в свою очередь, сожрали не менее чем три акулы. При этом основной причиной смерти эксперты назвали пулевое ранение. Крупнокалиберную пулю бросили голыми руками во время отравленного поцелуя.
– Бред какой-то! – нервно сказала смуглая женщина, но не раньше чем Долбушин закончил.
Глава форта не спорил.
– Возможно, бред. Говоря откровенно, меня это не волнует. Вас искали, но вы сменили имя и перебрались сперва в Брянск, затем в Ростов и, наконец, сюда, в Тверь.
– Это не я! Я никого не убивала! – взвизгнула гадалка, вскидывая руку, чтобы поправить волосы.
Долбушин был наготове. Схватив со стола книгу, он заслонился ею. Вонзившаяся в книгу игла была маленькая, с противовесом из зеленой плотной бумаги.
– Ого! Меня пытались прикончить!
– Не убить, а усыпить! – крикнула гадалка.
– Правда? – удивился Долбушин, двумя пальцами извлекая иглу. – Значит, я могу смело бросить это обратно и тебе ничего не будет?
С теми, кто хотя бы раз пытался его убить, он всегда переходил на «ты». Гадалка завизжала, толкнула Долбушина узким плечом и попыталась прорваться в коридор. Бороться с ней глава форта не стал, лишь поймал ее за ногу изгибом зонта. Ведьма упала, с коротким криком вскочила и метнулась в угол.
– Боль… Ваш зонт… Я поняла, где видела вас… Поняла, кто вы!.. – крикнула она, задыхаясь.
– Тихо! – Долбушин предостерегающе вскинул ладонь. Произнесенное вслух имя тоже можно засечь, если Белдо настроил на него слухачей. – Я – это я. И пришел один. Ты не будешь больше пытаться меня… усыпить? Хотя бы до минуты, пока я объясню, зачем я пришел. Я тебе не враг.
– Правда? Вы же не станете меня обманывать? Такой роскошный мужчина не может лгать беззащитной женщине, не так ли? – запела ведьма, не отрывая от него взгляда. Ее красивое гибкое лицо перебирало маски. То становилось плаксивым, то робко улыбалось, то начинало расплываться и подмигивать. Она прощупывала Долбушина, проверяла на нем действие своей женской привлекательности. Кошка бродила вокруг клетки с канарейкой. Глава форта ощущал себя сейфом, который гладит нервными пальцами опытный взломщик.
Чтобы уничтожить или подчинить себе человека, опытной боевой ведьме нужно или вызвать у него суеверный страх, или заставить на миг увлечься. Долбушин не желал испытывать судьбу. Он взмахнул зонтом, на миг перерезав незримую нить, соединявшую его с ведьмой. Агния отшатнулась. Холод зонта обжег ее и через взгляд.
– Мне нужен нетопырь! – сказал Долбушин.
– У меня его нет! – поспешно ответила Агния.
– Я заплачу! Потом обязательно верну!
Ведьма засопела.
– Вы меня запутали! Говорят же вам, у меня его нет, а вы… Для серьезного разговора надо видеть глаза человека! Поднимите лицо!
На всякий случай приготовив зонт, Долбушин поднял лицо. Агния шагнула к нему так близко, что, казалось, еще немного и их лица соприкоснутся. Пускать ее в сознание Долбушин не стал, лишь слегка его приоткрыл. Сознание человека – вещь сложная. В нем есть парадные залы, где все красиво, надуто и прибрано, где по углам расставлены выгодные темы для разговоров и где принимают гостей, и есть крошечные комнатки со скелетами, куда не только постороннего не пускают, но и сами лишний раз не заглядывают, чтобы не испортить себе настроение. Долбушин был уверен, что Агния не пойдет дальше парадных комнат, но она набралась наглости и скользнула дальше. Ему пришлось замахнуться на нее зонтом, чтобы она отступила. Агния долго пыхтела, играла лицом, сомневалась. Потом махнула рукой:
– Хорошо, допустим, вы меня убедили! Но заплатить придется вперед! Не поймите меня превратно. Обычно я вперед не беру, но тут случай особый. С трупа уже ничего не возьмешь.
Долбушин протянул ей деньги. Ведьма пересчитала и, стянув резинкой, убрала в карман.
– Щедро. Гаданием столько не заработаешь, – признала она.
– Считаешь, нетопырь меня прикончит? – спросил Долбушин.
Ведьма улыбнулась. Зубы у нее были мелкие, белые. Глазные выступали, передние, напротив, вдвинулись внутрь. Долбушин невольно вспомнил зубы нетопыря. Всякий уникум постепенно преображает человека, делая его похожим на себя.
– А то нет! Не удивляйтесь, если вас найдут в желудке у льва, придавленного рухнувшей Пизанской башней.
– …после чего обнаружится, что я умер, подавившись колпачком от зубной пасты! – закончил Долбушин.
Агния удивленно на него уставилась. Она была суеверна и считала, что своей смертью не шутят.
– Я предупредила, – сказала она сдержанно.
Долбушин кивнул.
– Нетопырь у тебя далеко? Скоро сможешь его принести?
Секунду она испытующе смотрела на него, потом махнула рукой.
– Скоро. Он здесь.
Агния шагнула к окну и, взяв за стебель герань, выдернула растение из горшка. Перевернула, несильно ударила ладонью по дну. На подоконник выпал запотевший маленький пакет. Агния осторожно раскрутила стягивающую пакет проволоку, развернула. Внутри раскинуло перепончатые крылья маленькое недоброе существо, отлитое из тусклого серебра. Совсем маленькое, оно легко поместилось бы в ладони.
