Хорошенькая молодая женщина, которую звали Камилла Карстаирс, была особенно с ней дружелюбна. В середине приема они договорились где-нибудь встретиться и вместе выпить кофе. Камилла также собиралась зайти к ней в магазин.
— Я много слышала о вас, Соня. Цветы сейчас в моде. — Соня уже потом узнала, что Камилла была единственной дочерью Мака Карстаирса — короля тяжелых грузовиков.
После обеда пары постарше вернулись в дом, в то время как молодые гости решили прогуляться по саду — оазису красоты и покоя. Несколько человек отважились спуститься к бирюзовому бассейну на краю гавани.
Хотя Соня иногда и оказывалась рядом с Полой Роландс, той, казалось, нечего было ей сказать. Но теперь Пола, похоже, решила изменить тактику. Она отделилась от небольшой группы, в которой не было Дэвида, — очевидно, он остался внутри, — и прямиком направилась к Соне:
— Эй, Соня, подожди меня!
«Похоже, приближаются неприятности», — предупредил ее внутренний голос — и не ошибся.
Пола, само дружелюбие, взяла ее под руку, как если бы они были лучшими подругами, тут же заставив Соню насторожиться.
— И когда же это случилось? — спросила Соня, устояв перед желанием отпрянуть в сторону.
Пола сделала круглые глаза:
— Что случилось?
— Такая вот смена курса.
Пола рассмеялась искусственным смехом:
— Давай прогуляемся. Мне нужно с тобой поговорить.
— Скорее тебе нужно чего-нибудь выпить, чтобы успокоиться. — Соня просто кожей чувствовала кипение ее ревности.
— Ах, как остроумно! — фыркнула Пола, потянув ее за собой дальше вниз.
«Остановись! Вы должны быть на виду».
— Я думаю, ты можешь сказать все, что хочешь, прямо здесь. — Вокруг них был голубой блеск воды. Вечерний бриз хлопал ее шелковым шарфом, как флагом. — Что-нибудь случилось?
Пола еще раз коротко рассмеялась:
— Ты становишься слишком близка с Холтом. Скажу даже больше. Я знаю, ты хочешь отбить его у меня.
— Ну конечно!
— Значит, так оно и есть?! — Пола едва сдерживалась.
— Я пошутила, Пола. Да, просто маленькая шутка. И вообще, почему тебе не поговорить об этом с самим Дэвидом? О том, что тебя беспокоит?
— Дэвидом?! Ха! Дэвидом! — Она была в ярости. — Его зовут Холт!
— Наверное, ему дали это прозвище, когда он был маленьким, — сказала Соня. — Мне больше нравится Дэвид.
— Тебе нравится! — Голос Полы сорвался. — Все зовут его Холтом. Его мать, она…
— Я знаю, она наследница «Холт фармацевтик», — спокойно заметила Соня. — Думаю, что если посмотреть на каждого из вас, то все вы тут окажетесь чертовски богаты.
— Вот именно! — Лицо Полы выразило удовлетворение. — А ты… ты простая цветочница!
— Хочешь меня унизить? Это самый обыкновенный снобизм. Но на всякий случай запомни — я довольно хорошая цветочница. Если ты захочешь сделать заказ, то можешь сделать его по телефону. А если тебе нужна работа в каком-нибудь приятном месте, то я могла бы тебя порекомендовать.
Соня выдернула у нее свою руку, хотя и не слишком демонстративно на тот случай, если за ними наблюдали. Она стояла спиной к бассейну и не знала, что стоит на самом его краю.
Пола вперилась в нее своим горящим взглядом, словно желая прожечь ее насквозь:
— Разница между нами, мисс Эриксон, состоит в том, что мне не нужно работать. Ты завидуешь мне. Да-да, завидуешь! И я не могу тебя в этом винить. Я имею все, чего нет у тебя. Все, чего никогда у тебя не будет. — В ее голосе появились угрожающие нотки. — И запомни, я слежу за тобой!
И Пола резко вытянула руку.
Предупреждение должно было вспыхнуть в ее голове. Соня знала, что находится у края бассейна, и все же быстрота, с которой она упала спиной в воду, ошеломила ее. Вода оказалась на удивление холодной. Она накрыла ее с головой, заключив в свою синюю глубину. На нее накатила паника.
Ее внутренний голос тут же взял командование на себя: «Работай руками! Работай ногами! Греби вперед! Давай! Ты сможешь!»
Она почувствовала, как с ее ног соскользнули босоножки. Вся ее одежда, даже волосы тянули ее вниз. С огромным усилием ей удалось всплыть на поверхность. У нее было время, чтобы успеть сделать один судорожный вдох, а потом она снова ушла под воду. В этот раз она хотя бы сообразила не открывать рот.
Дело было в том, что она не умела плавать. Она никогда не могла понять, каким образом четырехлетние австралийские детишки так быстро учатся держаться на воде.
Стоя на краю бассейна, теперь уже не на шутку испугавшись, Пола начала звать на помощь.
Соня почувствовала чье-то большое тело рядом с собой. Сильная рука схватила ее и подтянула к себе. Она ухватилась за своего спасителя, едва видя его под водой. Но она уже знала, кто это, прежде чем их головы оказались на поверхности.
Дэвид…
Ее подбородок был на уровне воды.
— Выплюньте воду! — скомандовал он.
Она так и сделала.
— Молодец. Теперь все будет хорошо.
— О боже… — Ей не удалось сдержать стон.
Она увидела других гостей, столпившихся у края бассейна. Обеспокоенные лица. Никто не смеется.
— Все в порядке, все в порядке… — повторял Дэвид. — Вы что, не умеете плавать?
Рэймонд, молодой человек, который был очень внимателен к Соне в течение всего обеда, протянул ей руку:
— Я вытащу ее, Холт.
Пока Рэймонд и еще один мужчина помогали Соне выбраться из воды, Холт нырнул на дно бассейна, чтобы достать ее босоножки. Свои мокасины он сбросил где-то по дороге, прежде чем совершить этот незапланированный прыжок.
Ровена и Маркус были наготове, держа перед собой халаты — один розовый, другой синий.
— Давай, детка, надень его, — настаивала Ровена, с таким участием предлагая ей халат, что у Сони на глазах выступили слезы.
Маркус отдал Дэвиду синий халат, который тот использовал в качестве полотенца, чтобы вытереть голову.
— Идемте в дом, — предложила Соне Ровена. — Там мы вас высушим.
— Прошу прощения, что испортила вам день, леди Палмерстон. Я стояла слишком близко к краю и поскользнулась. К сожалению, я не умею плавать.
— Я научу вас! — с готовностью предложил Рэй.
Даже вся мокрая, Соня выглядела изумительно. Само соблазнение. Шелковая блузка облепила ее высокую грудь, обозначив заострившиеся соски с их темными ореолами.
— Бедняжка! — Камилла подошла ближе, чтобы помочь Соне вытереть голову. — Но с другой стороны, не ты первая падаешь в этот бассейн. Уж Пола должна бы это знать… Где она, кстати?
