— Ты можешь стать мной. Или Беном.
Он шагает назад.
Сам, без моего приказа.
— Если ты убьешь меня, это на шаг приблизит тебя ко мне — и на шаг отдалит от него. Но твоя доброта в самом деле меня изменила, и поэтому я готов тебя спасти.
Он поворачивается к Виоле:
— Лекарство было настоящее.
Виола косится на меня:
— Что?
— Я обработал ленты специальным ядом замедленного действия, чтобы убить всех женщин. И спэклов.
— ЧТО?! — вырывается у меня.
— Но противоядие настоящее. Я сделал это ради Тодда. Вся необходимая информация об исследованиях — на корабле. Госпожа Лоусон легко может убедиться, что я не лгу. И это — мой прощальный подарок тебе, Виола.
Мэр кивает ей, потом с прежней печальной улыбкой переводит взгляд на меня:
— Еще долгие-долгие годы наш мир будет развиваться так, как захотите вы с Виолой, Тодд. — Он глубоко вздыхает. — И я, к счастью, никогда этого не увижу.
Мэр разворачивается и делает большой шаг навстречу волнам, потом второй, третий…
— Стойте! — кричит ему вдогонку Виола…
Но он не останавливается, а стремительно идет дальше, почти бежит.
Я чувствую, как Виола соскальзывает с Ангаррад, и они обе подходят ко мне. Мы неотрывно смотрим на мэра: вот его сапоги уже мочит вода, но он шагает вперед, заходя все глубже в океан. Его чуть не сшибает волной, однако он чудом остается на ногах…
Напоследок оглядывается…
Его Шум безмолствует…
На лице ничего не прочесть…
Из-под воды выныривает огромная тварь с зияющей пастью: сплошные черные зубы, слизь и чешуя. Она кидается на мэра…
Поворачивает голову, хватает его пастью за туловище…
Мэр не издает ни звука, когда морская тварь впечатывает его в песок…
И утаскивает под воду.
Всего одна секунда…
И его больше нет.
[Виола]
— Его больше нет, — говорит Тодд. и я на сто процентов разделяю его потрясение. — Он просто вошел в воду… — Тодд поворачивается ко мне. — Просто взял и вошел!
Он тяжело дышит и явно напуган тем, что случилось.
А потом он вдруг видит меня, по-настоящему видит-
— Виола.
Я обнимаю его, он обнимает меня, и нам ничего не нужно говорить друг другу, совсем ничего.
Потому что мы и так все знаем.
— Это конец, — шепчу я. — Поверить не могу. Все кончилось!
— Он в самом деле хотел умереть, — говорит Тодд, по-прежнему обнимая меня. — Эти попытки постоянно держать все под контролем его убивали.
Мы оглядываемся на океан и видим под водой кружащих морских чудищ: они ждут нас с Тоддом. Ангаррад просовывает морду между нами, упирается в лицо хозяину и нежно бормочет: Жеребенок, Жеребенок. От того, с каким чувством она это произносит, у меня в глазах встают слезы.
— Привет, милая! — Тодд гладит ее по носу, но меня не выпускает. А потом мрачнеет, прочитав в ее Шуме про Желудя.
— Мне пришлось оставить Брэдли, — говорю я, снова отстраняясь. — И я понятия не имею, что случилось сУилфом и Ли…
— Мэр сказал, мистер Тейт его подвел. И спэклы тоже. Это может значить только хорошее.
— Нам пора возвращаться. — Я выкручиваю шею и смотрю на корабль-разведчик. — Полагаю, управлять этой штукой он тебя не научил?
И тогда Тодд говорит:
— Виола.
Я перевожу взгляд на него.
— Я не хочу становиться мэром.
— И никогда не станешь. Это невозможно.
— Нет, я про другое.
Тодд снова заглядывает мне в глаза.
Я чувствую, как внутри него просыпается безудержная сила, наконец свободная от влияния мэра…
Он открывает мне Шум.
Все шире, шире, и шире…
И вот он уже весь передо мной, как на ладони, я вижу все, что случилось, все. что он чувствовал…
И чувствует.
Чувствует ко мне…
— Знаю, — говорю я. — Я снова читаю тебя, Тодд Хьюитт.
Он улыбается своей кривоватой улыбкой…
И вдруг со стороны леса раздается какой-то звук.
[Небо]
Мой бэттлмор выскакивает на побережье, и на миг я теряю самообладание: огромный океан заполняет весь мой голос…
Но зверь мчится дальше, сворачивая к заброшенному поселению Бездны…
Я опоздал.
Любовь Ножа и ее лошадь стоят на берегу…
Но самого Ножа нигде не видно…
Его любовь почему-то в объятьях вожака Бездны, военная форма которого кажется темным пятном посреди песка и снега. Он сжимает ее в руках, не выпускает…
Значит, Нож умер…
Нож умер…
Внутри меня открывается странная пустота при этой мысли…
Ибо не только утрата любимых, но и утрата ненавистных оставляет в душе дыру…
Однако это чувства Возвращенца…
А я — больше не Возвращенец…
Я¾Небо…
И я заключил мир.
Чтобы защитить этот мир, я должен убить вожака Бездны••
Поэтому я бросаюсь вперед, далекие силуэты приближаются с каждым мгновеньем…
Я поднимаю ружье…
[Тодд]
Я вглядываюсь в стену снега, который валит все сильней и сильней…
¾ Кто это?
¾ Явно не лошадь. — Виола отстраняется и делает шаг в сторону. — Это бэттлмор!
— Бэттлмор? Но я думал… И тут из моих легких вышибает весь воздух.
[Небо]
Увидев меня, он отталкивает девчонку.
Теперь я могу стрелять спокойно.
Сзади меня раздается чей-то крик…
Стой!
Но в прошлом промедления стоили мне слишком дорого…
Вместо того чтобы действовать, я сомневался…
Больше я не повторю этой ошибки…
Небо будет действовать…
Вожак Бездны поворачивается ко мне…
Я буду действовать…
(но…)
И я стреляю.
[Виола]
Тодд издает такой звук, словно весь мир рухнул, и хватается за грудь…
