— Не отвечают. Но я пытаюсь.
Теперь судно вне досягаемости наших орудий, говорит Небо, принимая решение, и у нас остался лишь один выход.
Мы все удивленно смотрим на него, пока до нас не доходит.
— Река, — говорю я.
Внезапно над нашими головами раздается оглушительный рев…
— Он возвращается! — кричит Брэдли…
И в рассеивающемся дыме мы видим, как из-за кромки холма, точно кара небесная, вылетает корабль…
Он летит прямо на нас.
[Тодд]
На экранах кроме огня больше ничего не видно: он повсюду, он окружает верхнюю долину и весь Нью-Прентисстаун, он бушует на вершине холма, где должна быть сейчас Виола…
¾ Я убью тебя! — кричу я. — Слышишь?! УБЬЮ!!!
¾ Скорей бы уже, Тодд, — говорит мэр, странно улыбаясь мне с экрана. — Ты так давно этого ждешь.
Я озираюсь по сторонам, пытаясь найти другой способ связаться с Виолой (пожалста пожалста пожалста). Дисплей внутренней связи больше не включается, клянусь, я видел, как госпожа Лоусон что-то делала панелями, встроенными в тумбочки рядом с койками. Я подхожу к одной и нажимаю кнопку.
Она загорается и показывает мне кучу кнопок со словами.
На одной из них я вижу знакомые буквы: «к-о-м-м»
— Я, пожалуй, расскажу тебе, что будет дальще Тодд, — говорит мэр. — Ты должен знать.
— Заткнись! — кричу я, нажимая кнопку с буквами «к-о-м-м». Передо мной появляется еще один список, и на сей раз многие слова в нем начинаются с этих букв. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь придать Шуму нужную форму и вес. Раз мэр научился красть знания, чем я хуже?
— Я приказал капитану О’Харе возглавить небольшое войско, которое вступит в бой со спэклами, когда те неизбежно нападут на город, — продолжает мэр. — Разумеется, он не выживет, но я никогда не возлагал на О’Хару больших надежд.
«Коммуникационный у-зэ-е-эл». Я щурюсь и снова набираю побольше воздуха. Пожалста пожалста пожалста… Я понятия не имею, что это значит, но делаю третий вдох и зажмуриваю глаза (я — круг, круг — это я). Открываю. Коммуникационный узел! Вот оно! Жму кнопку.
— Капитан Тейт к тому времени поведет остаток армии на «Ответ», чтобы предотвратить готовящийся бунт, — продолжает мэр.
Я поднимаю глаза:
— Что?!
— Иначе меня могут взорвать террористы, а мы не вправе так рисковать моей жизнью, верно?
— Ты чудовище!!!
— Ну, а потом капитан Тейт поведет армию к океану.
Тут уж я вскидываю голову:
— К океану?
____________________Там разыграется последняя битва, Тодд, — говорит мэр, ухмыляясь. — Сзади океан, впереди — вражеская армия. Мечта любого генерала. Биться до последнего ¾ что может быть лучше?
Я опускаю глаза на дисплей.
И вижу знакомую надпись: «Последние коммы». Жму кнопку. Снова появляется список.
— Но первым непременно умрет вожак спэклов, — продолжает мэр. — Увы, это значит, что умрут и все, кто рядом.
Мы взлетели над кромкой холма и сейчас двигаемся вдоль сухого русла, догоняя бегущих спэклов…
Догоняя Виолу…
Теперь я вижу ее на экранах…
Она все еще верхом на Желуде, рядом Брэдли и Бен, а сзади их подгоняет вожак спэклов…
— НЕТ! — ору я. — НЕТ!
— Я буду по ней скучать, — говорит мэр, снижаясь. За нами по-прежнему стелется огонь. — А вот по Бену, если честно, не буду.
Я нажимаю верхнюю кнопку с надписью «Коммуникатор 1» и кричу во всю глотку, срывая голос:
— ВИОЛА! ВИОЛА!
Но мы уже прямо над ними…
[Возвращенец]
Небо стремительно разворачивает бэттлмора, оттесняя лошади в сторону, прочь с пути судна, к горящим деревьям на речном берегу…
Но лошади сопротивляются…
Огонь! — бешено кричат они. Огонь!
Судно уже рядом! — показываю я. Не только Небу, но и Земле вокруг нас, предостерегая всех и каждого. Я тоже разворачиваю зверя к горящим деревьям, рядом с которыми есть небольшое укрытие…
ВПЕРЕД! — слышу я голос Неба, и мой бэттлмор сразу повинуется, разворачиваясь к огненной стене впереди. Лошади делают то же самое, и все они — Источник, человек Бездны, любовь Ножа…
Бен, Брэдли и Виола…
Все они бросаются за мной, к небольшой полянке среди горящих деревьев, где мы не сможем прятаться долго, но хотя бы укроемся от летящего на нас судна…
Сквозь меня проходит страх Земли — их ужас, их смерть, — при этом я чувствую не только тех, кого вижу вокруг, но всех до единого — воинов на севере долины и воинов на юге, пытающихся выжить в горящем лесу, где, несмотря на лед, огонь перекидывается с ветки на ветку быстрее, чем они могут бежать. Я чувствую и ту Землю, что стоит выше по течению реки, куда ад еще не добрался, и смотрит на приближающийся огонь — я вижу все и их глазами…
Я вижу все глазами планеты, которая смотрит на себя и горит…
Я горю вместе с ней…
¾ БЫСТРЕЙ! — кричит любовь Ножа. Я оборачиваюсь. Оно подгоняет Небо: его бэттлмор отстал от нас на несколько шагов, а сам он рассылает приказы: бегите, спасайтесь кто может…
Судно пролетает прямо над нами…
Поливая речное русло огненным дождем…
Взгляд Неба встречается с моим…
Средь дыма, огня и льда я последний раз смотрю ему в глаза…
Нет, — показываю я.
Нет!
И Небо исчезает за стеной пламени.
[Виола]
Лошади прыгают вперед, когда за нашими спинами встает ревущая стена огня.
Спрятаться от нее негде, деревья впереди полыхают, и даже камни на холме почему-то горят. Снежные хлопья испаряются прямо в воздухе, оставляя за собой крошечные облачка пара. Первую атаку мы пережили, но если корабль вернется, нам некуда будет бежать, некуда…
— Виола! — вопит Брэдли, врезаясь на Ангаррад в моего Желудя. Лошади в ужасе приветствуют друг друга…
— Как нам отсюда выбраться?! — кричу я сквозь кашель и дым. Там, где мы только что стояли, протянулась стена огня в десять метров шириной…
— Где Небо?! — спрашивает Брэдли.
Мы оборачиваемся на Бена, и я впервые сознаю, что больше не слышу его Шум, он весь сосредоточен на чем-то другом. Спэклы вокруг нас тоже стоят как вкопанные — зрелище не просто жуткое, а поистине страшное посреди этого ада, хотя бежать им все равно некуда…
