— Я знаю короткий путь! — кричу я и показываю пальцем на крошечную ферму справа от нас. Вокруг домика на холме растет густой лес, еще не тронутый пожаром. — Сюда!
Жеребенок, — соглашается Желудь, и лошади сворачивают на дорожку, ведущую к ферме, а у самого дома — на узкую лесную тропинку…
За нашими спинами раздается оглушительный треск: река уже мчится по дороге, с которой мы только что свернули, заваливая все мусором и обломками. Она тушит огонь, но сметает все на своем пути и проглатывает крошечный домик…
Мы несемся по лесу, ветки хлещут меня по лицу и где- то впереди кричит Брэдли. но я вижу, что он крепко держится в седле…
Мы одолеваем первый подъем…
Потом второй…
Вырываемся из зарослей кустарника…
И вот мы уже на поляне, раскидываем кричащую толпу и пытаемся понять, что происходит…
На стенках палаток проекции с зондов…
Значит, люди все знают…
Они знают, что их ждет…
Мы несемся через лагерь…
— Виола! — раздается чей-то удивленный крик.
— Гони людей с дороги наверх. Уилф! Река…
— Там армия! — кричит Джейн, показывая пальцем через поляну…
Я разворачиваюсь…
И вижу чуть ли не всю армию Нью-Прентисстаунэ под командованием мистера Тейта…
Они поднимаются на холм…
С винтовками наготове…
На телегах — пушки, которыми можно разнести весь холм на куски…
[Небо]
Небо слышит все.
Я знал это и раньше, но по-настоящему понял только теперь, Он знает самые сокровенные тайны всех сердец. Он слышит все важные и пустячные мысли, проникнутые любовью и ненавистью, ему ведомы мечты всех детей, воспоминания всех старух, желания, чувства и мнения каждого голоса Земли.
Он и есть Земля.
Я ¾ Земля.
И Земля должна выжить, — продолжает за меня Источник. Мы быстро едем на восток верхом на бэттлморах.
Земля выживает, — показываю в ответ. — И будет выживать дальше, пока ею правит Небо.
Я вижу, что ты задумал, но нельзя же…
Я резко оборачиваюсь:
Не указывай мне, что можно, а что нельзя.
Туман и падающий лед немного притушили пожары в лесах, окаймляющих долину, однако на севере огонь еще бушует, и, даже вышедшая из берегов река туда не доберется. К преступлениям Бездны добавится новое: выжженные леса.
Но на юге местность более скалистая, деревья и кустарники среди холмов растут не так густо, и пожары здесь постепенно стихают.
Поэтому мы двинулись через южные холмы.
Двинулись на восток.
Все до единого. Все, кто пережил пожары, — каждый воин и Проводник, каждая мать и ребенок.
Мы идем за Бездной.
На восточный холм.
Мы приготовили оружие — то самое, которым убивали Бездну сотнями и которое уничтожит их теперь…
Меня нагоняет воин…
Он принес оружие и мне…
Ибо Небо не может вступить в битву безоружным…
Я благодарю воина и принимаю у него белый жезл — кислотное ружье Земли, очень похожее на винтовку Ножа…
На ту винтовку, которой я поклялся…
Я открываю свой голос Земле.
Я обращаюсь к ним с призывом.
Мы идем на восток, — показываю я. — Уцелевшая Земля идет войной на Бездну.
Но что это даст? — вопрошает Источник.
Я не отвечаю.
Мы прибавляем шагу…
[Виола]
— Виола, стой! — окликает меня Брэдли…
Я уже мчусь вперед, даже не успев ничего сказать уставшему Желудю, он понимает меня без слов…
Мы несемся через толпу на вершине холма: одни люди с криками бросаются бежать от наступающей армии, другие вскидывают винтовки, доставшиеся им еще от «Ответа», целительницы бросаются к запасам оружия…
Прямо у меня на глазах разворачивается маленькая безумная война. Мир разваливается на куски, а эти люди готовы потратить последние мгновения жизни на войну…
¾ ВИОЛА! ¾ слышу я…
Это Ли, он стоит на самом краю толпы и крутит головой, пытаясь составить картину происходящей из Шума окружающих его мужчин, пытаясь остановить меня…
Но нет, больше из-за меня никто не умрет, покуда я сама жива…
Все началось с той ракеты, которой я ударила по спэклам. Я втянула нас в войну и с тех пор все время пыталась исправить свою ошибку. И больше всего меня злит не пожар, не потоп, не разлука с Тоддом, а то, что даже сегодня, когда от нашей сплоченности зависит жизнь целой планеты… все равно остаются люди, которые никогда не пойдут на мир.
Я подлетаю к марширующему строю солдат, вынуждая капитана Тейта остановиться.
— ОПУСТИТЕ РУЖЬЯ! — кричу я. — ЖИВО!
Вместо этого он прицеливается мне в голову.
¾Убьете меня, а потом что? — вопрошаю я. — Города больше нет, а вы хотите уничтожить тех немногих, кто помогал бы его отстраивать?!
¾ С дороги, девчонка, — чуть улыбаясь, произносит капитан Тейт.
Сердце уходит в пятки: я вижу, что ему ничего не стоит меня убить.
Но я поднимаю глаза на армию за его спиной, на людей, готовящих к бою пушки.
— Что вы будете делать после этой победы, а?! — обращаюсь я к ним. — Пойдете к океану — умирать в бою со спэклами? Таков был приказ?
— Именно, — отвечает капитан Тейт и взводит винтовку.
¾ Разве вы прилетели сюда воевать? — Я все еще кричу. Обращаясь не только к солдатам, но и к людям На холме — членам «Ответа» и горожанам, схватившимся за винтовки. — Неужели вы этого хотели? А как же мечты о лучшей жизни? — Я снова смотрю на капитана Тейта. — Вы прилетели, чтобы жить в раю или умереть по прихоти одного безумца?
¾ Он великий человек, — говорит капитан Тейт, глядя на меня поверх дула.
— Он убийца! Он уничтожает все, что не может прибрать к рукам! Я своими глазами видела, как он отправил на смерть капитана О’Хару и его солдат!
Среди армии поднимается ропот, который становится еще громче, когда ко мне подъезжает Брэдли и раскрывает свой Шум, показывая капитана О’Хару и его отряд у подножия холма. Я стою близко к капитану Тейту и вижу, как по его виску скатывается капелька пота — на морозе-то!
— Он и с вами сделает то же самое! Со всеми!
На лице капитана Тейта отражается внутренняя борьба, и мне приходит в голову, что он, возможно, не в силах ослушаться мэра. Тот наверняка что-то сделал…
