— Я не собираюсь рисковать жизнью своего сына. — В этих словах прозвучала такая боль…
— Никто не заставляет вас делать это, — сказала Мисти, решив, что лучший выход из его положения — энергично заняться практическими делами. — Вам нужно обустраивать дом, заботиться о ребенке, проектировать корабли. Наш ветеринар, Фред, имеет насчет вас планы, и я почти уговорила вас взять собаку. Вы можете поселиться здесь и жить счастливо. Но если бы с вами не приключилась эта беда…
«О чем это я? Не лезь туда, куда не просят», — сказала она себе, смутившись от того, куда завели ее мысли.
Мисти заставила себя сойти с веранды. Этот мужчина и его прошлое не имели к ней никакого отношения. Ей надо вернуться в дом для престарелых, взглянуть на бабушку перед сном. Ей надо идти домой.
Ник не остановил ее. Он снова ушел в себя, замкнулся в своем мире, где любые риски с некоторых пор были запрещены. Казалось, он едва видел ее.
— Спасибо за то, что выслушали меня, — вежливо произнес он.
— Пожалуйста, — сказала она тоже вежливо и, повернувшись, ушла.
Мисти вернулась домой, в свой большой дом.
После того как с бабушкой случился инсульт, Мисти стала хранить свои альбомы на кухонной полке — там, где стояли кулинарные книги. Мечты вместо рецептов? Да, именно так. Достав первый альбом, Мисти положила его на кухонный стол.
Почти половина его была посвящена Африке. Фото сафари. Фото прайда львов в лучах заходящего солнца. Фото рынка в Марракеше. Африка была восьмым номером в ее списке.
Второй альбом раскрылся сам собой на той странице, где было фото Горной Шотландии. Девушка в легком белом платье лежала на поле среди цветущего красного вереска. За ней возвышались красные горы. Мисти вклеила это фото, когда ей было двенадцать лет. На этой же странице она поместила фото волынщика и старинного замка.
Еще один альбом. Греческие острова. Белые домики, прилепившиеся к скалам, изумрудное море, шлюпки, рыбаки на рассвете…
В этих альбомах были собраны все ее мечты за всю жизнь. И чем старше она становилась, тем более серьезно задумывалась о том, выполнимы ли они?
Она распределила их по месяцам, и теперь у нее был список из двенадцати пунктов.
Побывать на севере Англии, в краю долин — Йоркшир-Дейлс, проехать на поезде в Шотландию, посмотреть местечко Скара-Брэ, на Оркнейских островах
[2]
… Волынщики в тумане. Снежные овсянки. Номер десять.
Греция. Номер два.
Африка…
Мисти решительно захлопнула альбом. Николас был прав. Не надо рисковать — и тогда останешься целой. Она только что согласилась взять себе собаку. Теперь ей не выбраться отсюда…
На столе ее стоял включенный компьютер. Повинуясь некоему импульсу, Мисти набрала в поисковой строке: «Николас Холт, дизайнер морских судов». У этого человека оказался собственный превосходный сайт! На нем были размещены фотографии яхт и больших лайнеров — один другого краше, — и все это было творением рук Николаса Холта.
Холт был всемирно известен. И наверняка очень богат. И такой человек решил, что Бэнкси-Бэй для него — самое безопасное место?!
— Теперь у меня есть собака, — напомнила она себе.
На диких горнолыжных спусках, наверное, холодно и ветрено. А в Шотландии туманы и комары. Кто знает, какие опасности ее там поджидают?
«Поэтому возьми себя в руки, занимайся насущными делами — и забудь о своих детских мечтах. Бери пример с Ника Холта. Считай, что Бэнкси-Бэй — самое безопасное место на земле».
Но мечты не рассеются по команде. И собака не проживет целую вечность. Деньги на исполнение ее «списка желаний» по-прежнему целы. Она может осуществить свои мечты немного позже.
Глава 4
Кетчуп решил жить.
В девять утра Мисти смотрела на собачку с некоторым благоговейным страхом. Она все еще лежала под капельницей. Ее задняя нога была в гипсе, на тельце — многочисленные ссадины и царапины, замазанные каким-то ужасным цветным антисептиком, но Кетчуп смотрел на нее своими огромными глазами и… вилял хвостом.
На хвосте почти не осталось шерсти — наверное, когда-то это был очень красивый хвост… Глаза, которые смотрели на нее, были наполнены надеждой.
— Не понимаю, почему его никто не взял из приюта? Ведь он был там две недели! — воскликнула она, обращаясь к Фреду, и старый ветеринар, улыбнувшись, отключил капельницу, укутал песика и протянул ей.
— Ни у кого нет такого доброго сердца, как у тебя, Мисти. И никто не захотел взять на себя такую ответственность, кроме тебя.
— Какая разница? Буду теперь заботиться и о собаке, — сказала она, почувствовав горечь.
Мисти и так уже не могла никуда уехать из Бэнкси-Бэй из-за бабушки. С Кетчупом ей будет легче жить — и тяжелее в то же время.
Уложив пса на пассажирском сиденье, Мисти разговаривала с ним всю дорогу домой:
— Тебе понравится у меня. Я живу в большом доме. Он старый, удобный, и рядом — пляж. Ты сможешь бегать там, когда выздоровеешь. А там столько интересных запахов… — Но потом, не сдержавшись, она добавила еще кое-что: — И сегодня днем к нам приедут друзья, чтобы повидать тебя. Это Бейли и Ник. Тот самый человек, который тебя спас.
Кетчуп потянулся и уткнулся носом ей в колено. Да, его нужно было поместить в задний отсек, за решетку, но Мисти решила, что этот паренек и так слишком много времени в своей жизни провел за решеткой.
Сколько несчастий и болезней в этом мире! Мучительные воспоминания вспыхнули в голове Мисти. Первый сердечный приступ у деда. Ее бабушка, страдавшая артритом, была потрясена. Мисти тогда исполнилось всего тринадцать лет, но она уже стала понимать, какая тяжесть легла на плечи бабушки.
Затем появилась ее беспечная мать — так же внезапно и неожиданно, как она появлялась всегда, хотя за всю свою жизнь Мисти видела ее не более пяти раз. Мисти стояла возле кровати деда, глядя на испуганное лицо бабушки. Она помнила, как мать, которую она едва узнала, обняла ее бабушку, а затем повернулась и ушла — к друзьям, которых никто здесь не знал, и к эффектному, яркому автомобилю, ожидавшему ее.
«Все будет хорошо, — сказала мать бабушке и неуместно весело махнула рукой. — Я рада, что смогла приехать сюда. Я знаю, что папа поправится. Он сильный, как конь, и я знаю, что на Мисти можно положиться».
— Видишь, — сказала Мисти маленькому песику. — Моя мать была права.
Дом Мисти невозможно было пропустить. Три мили от города, в стороне от дороги. Вокруг на зеленых пастбищах мирно паслись коровы. Вдали мерцало море, и Ник, побывавший в самых прекрасных уголках планеты, почувствовал, что это место — один из таких уголков.
