- С каких пор ты защищаешь ликана? - она выпятила свой подбородок, так же упрямо, как в два годика, когда намертво уселась на свои застежки в автомобильном кресле, даже если не представляла, как работают ремни и пряжки. - Принимая во внимание, что ты сам нарушаешь некоторые правила, я полагаю, что могу поступать так же.
Ругаясь, он вскочил на ноги и потянул ее за собой из переулка. Он не собирался рисковать жизнью своей сестры. По закону она была совершеннолетней, но он все же был ее братом. Проклятье, он был больше чем братом. Он был ее единственным опекуном с тех пор как умерли родители. Уже в шестнадцать Гидеон знал, что их бабушка, что приютила и кормила их, рассматривает их как ярмо на шее. В шестьдесят пять она уже не занималась воспитанием детей.
Кит вырвалась из его хватки. Проверив переулок, он отпустил ее и пихнул перед собой в сторону автостоянки.
- Кит. Отправляйся домой.
- Нет, - она уперлась кулаком в бедро.
- Ты не можешь остаться, - он махнул на море автомобилей. – Уезжай, - он посмотрел за свое плечо, надеясь, что Клэр еще не вышла.
- Позволь мне остаться.
- Ты знаешь, почему ты не можешь остаться. ГОЗНДЛ запрещает быть женщинам агентами, и не без причины.
- Да это все чушь.
- Нет, это доказанный факт. Менструация делает женщину более уязвимой. Нам нужны не только более сильные агенты, но и те, кого труднее обнаружить.
Кит сконцентрировалась на себе.
- Хорошо, если Купер собирается обвинить меня в охоте на ликанов и сделать мне строгое предупреждение за что-то, чего я не делала, тогда я могла бы также вступить в игру.
Он вздохнул и посмотрел на небо. Купер. Гидеон должен был догадаться. Она сделает все в противоречие с тем, что сказал этот мужчина.
- Он приезжал увидеться с тобой, да?
- Ах, да, - саркастически произнесла она, кивая так, словно все ясно. - Он снова мучил меня.
- Он находиться под большим грузом, - Гидеон нашел, что оправдывает его. - Никогда не забывай, скольким мы ему обязаны, Кит.
- А что насчет тебя? - обвинила она, выгнув бровь. – Ты, кажется, забыл. Ты один из тех, кто нарушает свод правил за его спиной.
Ее слова попали в цель, зажигая пламя вины в его сердце. Он уронил руку и уныло сказал:
- Отправляйся домой, Кит.
- Когда ты перестанешь обращаться со мной как с ребенком? - зеленые глаза, такие же, как и его собственные, гневно сверкнули на него. - Ты не мой отец, Гид. Если я хочу заниматься этим, ты не остановишь меня.
Гидеон сдавил переносицу. У него не было на это времени.
Сжимая пистолет обеими руками, согнув локти, она вышла в переулок. Гидеон почти стонал, вспоминая, что когда подружки его сестры играли с куклами, она хотела играть в полицейских и грабителей. На его беду, с возрастом это переросло у нее в привычку.
- Я ближе всего к отцу из того, что у тебя есть. И если бы отец был здесь, он также сказал бы тебе отправляться домой.
- И я бы сказала ему в точности то, что я говорю тебе. Я остаюсь.
Гидеон снова уставился на небо, моля о терпении, прежде чем снова бросить взгляд себе за спину. Он не мог больше тратить время на препирание со своей сестрой. Клэр нуждалась в нем.
- Не ходи за мной, - предостерег он, тыкая большим пальцем позади себя. - Я серьезно.
На упрямый выступ подбородка он использовал имевшийся у него козырь, даже если и находил понятие шантажа неприятным.
- Ты хочешь сама оплачивать школу?
Ее глаза сузились.
Ему не нравилось угрожать лишением финансовой поддержки. Хотя она меняла свою профилирующую дисциплину каждый семестр, она была умна. И он хотел, чтобы она окончила школу, получила то образование, которое не получил он. Он хотел, что бы она заняла должность. Была кем-то. Не агентом, гонимым мщением, как он.
По мятежному шевелению ее губ он знал, что победил. Он указал на автостоянку позади нее.
- Садись в свою машину.
Шарканье ее ног о тротуар напомнило ему маленькую девочку, которую он имел обыкновение отсылать домой, когда она увязывалась за ним и его друзьями. Только она больше не была маленькой девочкой. Она была взрослой женщиной с большей отвагой, чем с рассудком. Нравилось ему это или нет, но Гидеон не мог защищать ее всегда. Если она приняла твердое решение стать агентом, как он, то он или Купер мало что смогут с этим поделать. Если честно, он лучше позволит ей пройти через обучение ГОЗНДЛ и начать свой профессиональный путь в команде, чем позволит ей лезть на рожон и убить себя.
Он выпустил сдерживаемый вздох.
- Если ты сейчас уйдешь, я поговорю с Купером насчет тебя.
Ее пристальный взгляд направленный на него, вспыхнул надеждой.
- Обещаешь?
Гидеон кивнул, чувствуя, как выражение неодобрения тянет уголки его рта. Ему это не нравилось. Но упрямство Кит давало ему небольшой выбор.
- Я обещаю. Теперь иди.
- Ты потрясающий! - ухмыляясь, она завертелась вокруг, ее светлые волосы заметались вокруг головы. - Ты не пожалеешь об этом.
Гидеон нахмурился. Он уже жалел.
* * *
Клэр с силой закрыла дверь позади себя, заглушая тяжелое бренчание музыки. Гниющие отбросы из мусорных контейнеров испортили воздух, и она прижала руку к своему чувствительному носу. Она вспомнила другой переулок, где была не так давно. Только этот был темнее и пах хуже. Здесь не было сложных догадок. Она знала, что присоединилось к ней. Она почувствовала их глаза на своей спине, когда вышла из бара.
Ее глаза изучали узкое пространство, тянущееся перед ней, ища слева и справа, не мелькнет ли Гидеон. Открытое пространство парковки зияло далеко впереди.
Несколько быстрых шагов отдалили ее от двери. Вдыхая, она сконцентрировалась, ожидая, вглядываясь в безмолвную темную сталь двери. Она подняла лицо к ночному небу. Луна мерцала сквозь поспешно движущиеся облака, прекрасная, пугающая, купающая переулок переливающимся свечением. Осматриваясь, ожидая, выжидая время. Осталась едва-ли неделя.
Тяжелый рев музыки предупредил об открытии двери. Клэр бросила пристальный взгляд и наблюдала, как они вышли один за другим. Дверь закрылась позади них, еще раз заглушив музыку и шум бара. Их число возросло до трех. Третий, присоединившийся к армии одержимых, был размером со ствол дерева. Ее грудь поднялась и опустилась чуть быстрее, биение ее сердца синхронизировалось с отдаленным бренчанием музыки.
Знакомое ощущение, предупреждающее о приближении ликанов, покалывало на затылке намного более интенсивно, чем прошлой ночью. Было ли это из-за того, что их было трое? Или это было из-за того, что они более сильные, более могущественные, чем те ликаны, что были прошлой ночью?
