На принцессе была ярко-голубая кофточка с серебристо-серыми вставками, внешне скромная, но так обтягивающая формы, что все равно выглядела откровенно провокационной, и кожаная черная юбка, настолько экстремально короткая, что вполне могла бы сойти за пояс. Темные колготки плотно обхватывали стройные ножки в ботильонах на высоких серебряных шпильках со стилизованными шпорами. Волосы свободно падали на плечи. Позвякивая крупными бусами в виде тесно сплетенных роз и колец, принцесса подошла к шкафу, достала из него сумку, бросила туда документы и накинула поверх своего одеяния кожаный плащ цвета индиго. Костюмчик вышел слегка вызывающим, но провинциалка вряд ли стала бы одеваться более изысканно. Из двух крайностей: серая мышка и почти вульгарная красотка – Элия предпочла имидж последней. Повернувшись к Кэлеру, богиня нетерпеливо спросила, так, будто это по вине принца они до сих пор не тронулись в путь:
– Ну что? Идем?
Вместо ответа добродушный бог широко ухмыльнулся и подхватил сестру под руку. Родственники телепортировались в точку, загодя указанную Силами, – мир Сейт-Амри, город Сани-Рейст, боковой тупичок на улице генерала Клинтрика. Выйдя из укромного проулка, два свежеиспеченных гражданина Сейт-Амри, а на деле незаконных мигранта из Лоуленда, спокойно зашагали к дому номер восемь.
Разобидевшись на весь белый свет в целом, Источник и принцессу Элию в частности, принц Джей взашей вытолкал из спальни полуголых подружек, ожидавших его возвращения. У мужчины пропала всякая охота развлекаться в прежнем духе! Новая сногсшибательная авантюра, маячившая прямо перед носом, авантюра в компании Элии, ушла прямо из ловких пальцев вора! И все, видите ли, потому, что он комплекцией не вышел! Джей оскорбленно запыхтел, плюхнулся на развороченную кровать размера XXL и, проклиная свою горькую участь, принялся ерошить волосы. Чем дольше принц думал, тем очевиднее становился факт вопиющей несправедливости, свершившейся во Вселенной, креативнее выглядела прическа его высочества и яснее становилось осознание того, что так дело оставить нельзя!
Наконец Джей принял историческое решение и соскочил с ложа. Он отправился будить Рика – своего всегдашнего спутника по различного рода приключениям и напарника в коммерческих предприятиях. Их отношения представляли собой смесь самой искренней дружбы, взаимовыгодных сделок и бесконечных ссор по различным незначительным поводам. Словом, узы, связывающие братьев, могли демонстрироваться в качестве наглядного пособия к пословице «Вместе тесно, а врозь скучно». Зная взрывоопасность и вспыльчивость друг друга, приятели старались сдерживать себя, и худо-бедно им это удавалось, поскольку урн в семейном склепе пока не прибавилось, а что касается мест погребения недругов и случайно подвернувшихся неудачников, так кто их когда считал?
Итак, Джей машинально вскрыл запертую новеньким камердинером брата дверь в комнаты Рика и прошмыгнул внутрь. У бога магии было приготовлено немало ловушек для незваных гостей, но бог воров с легкостью, рожденной профессиональной привычкой, обошел их и проник в спальню.
Рик действительно крепко спал. Джей рухнул на угол кровати и энергично пхнул брата в бок. Тот (брат, разумеется) возмущенно фыркнул и, выхватив из-под подушки стилет, подпрыгнул на кровати, автоматически приводя в боевую готовность защитные чары, не сработавшие рефлекторно от вторжения неизвестного. Проснувшись уже во время прыжка, принц увидел, что его почтил своим присутствием Джей, а не шайка наемных убийц. Рик завис в полуметре над кроватью, слегка успокоился и настороженно оглядел брата, готовясь хорошенько врезать тому за дурацкую шутку. Но злорадной ухмылки на губах Джея не обнаружилось, наоборот, родич был мрачнее грозовой тучи.
– Чего? – спросил Рик, снова приземляясь на подушки, пряча стилет и отпуская плетение смертоносных заклятий.
– А вот чего… – Джей насупился еще больше, пхнул кулаком ни в чем не повинную подушку, тяжело вздохнул и поведал брату о том, как несправедливо их лишили возможности классно поразвлечься.
– Да-а-а, – почесав нос, обиженно протянул Рик, когда друг закончил печальный рассказ. – И, как всегда, все самое интересное – Элии. Слушай, а может, рванем в Сейт-Амри сами, скажем, прогуляться захотелось, и все. Где мирок, мы знаем, Лейм недавно еще и фотки показывал, ориентировка для телепортации есть. Я даже адрес братишки помню…
– Еще бы не помнил, но не выйдет! С Элией такие шутки не проходят, – мрачно засопел Джей, кажется, даже светлые волосы бога потемнели от скверного настроения хозяина. – Выставит в два счета, да еще и пинка даст. Ты что, не знаешь: когда сестра работает, с ней совершенно невозможно договориться. Форменная стерва!
– Ага, – поддакнул Рик, взъерошил рыжие лохмы и тяжело вздохнул, вспоминая кое-что из личного опыта общения с любимой, но несговорчивой сестрой.
– Эй! А если сделать вот что! – неожиданно осенило Джея, лихорадочно выискивавшего лазейку. От нетерпения принц аж подпрыгнул на кровати и, быстро сплетя заклинание защиты от прослушивания, принялся излагать брату свой план…
– Здорово! – восхитился рыжий, хлопнув хитроумного вора по плечу. – То, что надо! Готов биться об заклад, сработает! Сейчас, только оденусь, и пошли…
Спустя десять минут у Грота, в ночной тиши лоулендских садов, освещаемых лишь живописным светом ярких звезд, появилось двое понурых, хмурых мужчин, облаченных вместо привычных ярких шмоток в черные с траурно-серыми вставками одежды. Боги вошли в пещеру Источника и, переминаясь с ноги на ногу, молча уставились на столб света.
– Что привело вас сюда в темный час ночи, дети Лимбера? – вкрадчиво осведомился Источник, первым не выдержав психологического давления.
– Муки совести, – с ходу брякнул Джей.
Источник, шокированный столь странным заявлением (откуда это у Джея и Рика взялась совесть?), замерцал, заискрился рубиново-бурым и временно утратил дар речи. А бог воров, воспользовавшись повисшей паузой, продолжил:
– Мы больше не в силах так жить. Пепел невинно убиенного графа Доминика бьется в наши сердца, лишая ночного покоя! Не забыться нам сном, не утопить совесть в хмельной чаше, в дурмане сладких лобзаний и жестокой схватке!
Рик исподтишка бросил восхищенный взгляд на брата (во, загибаешь!), энергично закивал, подтверждая слова напарника, и пожаловался:
– А мне даже деньги не в радость стали… как-то вдруг… и заклинания!..
– О? – насторожился Источник от столь парадоксальных заявлений, сильно подозревая, что дело тут нечисто.
– Мы решили все рассказать Элии. Не в силах мы смотреть на то, как терзается в тоске и неизвестности наша возлюбленная сестра. Лучше трагическая правда, чем плен лживых надежд! – вдохновенно провещал белобрысый принц, встал в позу и выбросил вперед руку.
(Если под терзаниями подразумевалась быстрая смена любовников и разнообразные развлечения, то Элия действительно мучилась весьма интенсивно).
– Пусть ее проклятие падет на наши… эх… головы, неизвестность все равно страшнее, – вдохновенно завывал Джей. Рик восторженно смотрел на разошедшегося не на шутку брата. – Вот почему мы без промедления отправляемся в Сейт-Амри, ибо заклинание связи не сработало. Мы станем умолять сестру о прощении. Возможно, она явит милосердие, узнав, что мы убили графа Доминика не из личной ненависти, а по велению твоему, о Источник.
