Элия ласково продолжила:
– Уж лучше просто задушу тебя ночью подушкой!
– Как это романтично! – прослезился Рик, чуть не подавившись кусочком чипсов.
– О да! – восторженно подтвердил Джей, снова сунул нос в какую-то баночку со специями и оглушительно чихнул. Все засмеялись.
– Кончайте трепаться, мальчики, лучше посмотрите, что тут написано! – велела принцесса, не побрезговав ткнуть чистым пальчиком в грязную, мокрую газету.
– Тебе не кажется, что ее патологическая страсть к чтению начинает принимать странные формы, – всерьез «забеспокоился» Джей, обращаясь к Рику. – Теперь она заинтересовалась печатным текстом на кровавой бумаге!
– Хватит, – спокойно, но веско уронила Элия прежде, чем рыжий сплетник успел выдать остроумный ответ. – Здесь написано о Регъюле.
Шутки мгновенно смолкли, все столпились вокруг стола и занялись изучением заметки, помещенной в газете «Вечерние новости Сани-Рейста» под рубрикой «Криминальные происшествия». Маленькая заметка с размытой фотографией сообщала:
«Вчера в восемь ноль-ноль в туалете ночного игорного клуба «Темный бархат» был обнаружен труп неизвестного мужчины без признаков насильственной смерти. Его приметы: рост – метр восемьдесят семь, худощавого телосложения, волосы темно-русые, глаза зеленые. Особые приметы: на левом плече свежий шрам длиной пять целых и три десятых сантиметра. Всех, кто что-нибудь знает о неизвестном, просят сообщить информацию о нем по телефону…»
– Что ж, – философски заметил Джей, оперативно занимая упущенное Риком козырное место на подоконнике. Принц поерзал там малость, соскочил и снова принялся кружить по кухне, переизбыток нервного напряжения мешал ему притормозить. – Теперь мы точно знаем, почему лорд Регъюл не явился с докладом к Источнику.
– Но не знаем, что, или, вернее, кто ему помешал, – продолжил мысль брата Кэлер, возвращаясь к разделке куриного филе. – Вряд ли у парня просто прихватило сердечко от рисковой игры.
– Значит, надо это узнать, – подытожила Элия. – Конечно, по истечении положенного срока Источник и сам попытается прочесть обо всем в ИК. Но не факт, что сможет выяснить важные детали.
– Это точно, информация об урбомирах труднодоступна для Сил и богов. Не ко всякой реально подобрать ключ, столько зависит от одной конкретной структуры мира, да еще иных параметров куча, – с сожалением констатировал первый сплетник Лоуленда и окрестностей, а значит, и первый сплетник Уровня принц Рикардо, изучая состав проглоченных чипсов, отпечатанный на пакетике сзади. Бодаться с Джеем за место на подоконнике он не стал и сразу уселся на высокий табурет у стола, поблизости от Элии и потенциального источника ценных данных – мокрой газеты.
– Придется нам самим установить и причины, и следствия, – решила Элия и уточнила у кузена как знатока местных правил: – Лейм, как нам получить информацию о том, где находится труп Регъюла?
– Хочешь его выкрасть и похоронить на родине? – всхлипнул Джей.
Вместо ответа принцесса ловко поймала мельтешащего брата за вихор и потянула.
– Ой, тетенька, простите, я больше не буду, – жалобно заголосил принц.
Принцесса не выдержала и, рассмеявшись, отпустила жертву с пояснениями:
– Нет, хочу выкрасть и допросить!
– Ты сможешь. Он тебе все расскажет, – уважительно протянул Кэлер. Бог уже отбил пластинки филе и теперь обмакивал их в миску с приготовленным из сухих специй, приправ и майонеза соусом. Все остальные лоулендцы дружно закивали, ничуть не сомневаясь в способности прелестной богини допросить мертвеца.
– А почему бы просто не вызвать его душу в каком-нибудь маги-мире по соседству? – влез с предложением бог воров после секундного раздумья. Не то что бы ему было неинтересно поразмять пальчики, выкрасть в Сейт-Амри хоть что-нибудь, даже труп, но все-таки вопрос показался вполне логичным.
– Потому что душа, покинувшая тело в урбомире, связана с ним Эфирными Нитями не менее девяти дней, об этом упоминал Источник, мало того, она вообще может застрять рядом с телом или местом гибели на неопределенный срок. Хрен дозовешься ее из иного измерения. А нам ждать некогда! Помимо этого я хотела бы, чтобы Рик осмотрел труп агента. Возможно, маг увидит то, что не увидел полицейский, – настоящую причину смерти, – спокойно объяснила Элия.
– Понял, – кивнул Джей. Принц, как и все его родичи, был неплохим колдуном, но проблемами взаимодействия чар урбанизированных и магических миров, а тем более некромантией и вызовом душ никогда не занимался. – Значит, ищем тело.
И тут напряженно просчитывавший варианты Лейм подал голос:
– Газета вчерашняя, скорее всего, тело пока находится в морге – до момента, когда тело опознают и востребуют родственники. Но в каком точно морге, сказать сложно. Я полагаю, можно установить это через компьютерную сеть. Только самому мне не справиться, такие данные всегда находятся под хорошей защитой. А я еще не настолько искусен в обращении с техникой, зато мой хороший приятель-однокурсник – Грэг Кискорхоу – настоящий ас, вскрывает любые банки данных на раз-два. Позвать его?
Привлечение посторонних к решению семейных вопросов не приветствовалось в Лоуленде, но Лейм посчитал, что здесь речь пойдет скорее не о привлечении, а об использовании, без объяснения причин и следствий, а значит, кузина может согласиться на простейший способ извлечения информации.
– Да, – одобрила такой подход принцесса. – Пригласи.
– А когда кушать будем? – жалобно встрял Рик. Здоровый аппетит бога не смогли испортить даже условно-съедобные чипсы.
– Когда вы все уберетесь с кухни и дадите мне наконец пожарить курицу, – пробурчал Кэлер, загремев самой большой сковородой из запасов Лейма – шуточным подарком однокурсников на новоселье.
– Согласны! Нас уже нет! – дружно заключила сладкая парочка и, схватив со стола несколько банок пива и еще три пакета с орешками (чипсов единогласно решили больше не употреблять), смылась в гостиную к телевизору. А Лейм пошел звонить своему знающему приятелю. Элия последовала за братьями. Разумеется, пульт от телевизора и лучшее место на диване тут же перешли в полновластное владение богини. Однако яркие картинки прискучили Элии практически мгновенно (ассортимент льющейся из ящика белиберды и кое-чего, условно именуемого музыкой, за время отсутствия принцессы у экрана практически не изменился). Посему, оставив и диван, и пульт родичам, женщина покинула их и решила провести время в обществе кузена.
Выпроводив всех, шеф-повар Кэлер начал колдовать над сковородами, кастрюльками, мисками, баночками и тарелками. Скоро из кухни потянулись соблазнительные ароматы, вызывающие обильное слюноотделение даже у избалованных кулинарными трудами королевских поваров родственников.
Разговор Лейма по телефону свелся к нескольким фразам:
– Грэг? Хаэй! Это Моу! У меня тут одна мелкая проблемка, кое-что надо вытащить по Сети, а там такая защита, что мне одному не справиться. В долгу не останусь. Диск есть – закачаешься! Когда? Через час? Жду!
