– Как я понимаю, твой знакомый скоро обещал прийти, – мурлыкнула Элия, когда Лейм положил трубку.
– Э-э… Да! – разом растеряв деловитость, выдохнул Лейм, и снова его взгляд устремился вниз, на ноги сестры.
– Может быть, пока ты объяснишь мне хотя бы азы обращения с техникой в здешнем мире? Я знаю немного, но не уверена, что мое знание может быть применено в Сейт-Амри.
– Конечно! – восторженно улыбнулся юноша, как-то сразу забыв о своем намерении не пускать в кабинет родичей. Вернее, где-то на периферии сознания он отлично помнил о своем решении, но всегда был твердо уверен, что на сестру оно не распространяется. А компрометирующую заставку на экране, сделанную с отсканированного портрета Элии, юный бог успел отключить перед тем, как позвонил приятелю.
Некоторое время богиня изучала компьютер Лейма. Принцесса осторожно водила мышкой и нажимала на кнопочки клавиатуры, а юный лорд умилялся наивным вопросам и старательно отвечал на них, демонстрируя возможности машины и показывая родственнице диски с самыми интересными играми. Эта идиллия продолжалась недолго. Несчастная техника, несмотря на присутствие божественного покровителя, зависла самым банальным образом и наотрез отказалась перезапускаться до тех пор, пока богиня любви не покинула рабочее кресло у экрана, переключившись на справочную литературу на полках.
Наконец Кэлер закончил свою бурную кулинарную деятельность и звучно воззвал:
– Все готово! Где вы там? Еда остывает!
– Уже здесь! – заверили шеф-повара Рик с Джем и возникли на кухне так стремительно, что тот заподозрил их в использовании телепортации.
– Идем! – откликнулись Лейм и Элия, неохотно (пусть и по разным причинам) покидая кабинет.
Принцесса была настроена вернуться в кабинет сразу же после трапезы и еще покопаться в справочниках по Сейт-Амри, раз уж не получилось наладить контакт с местной техникой. Да, принцип действия компьютера и дизайн оказались сходными с тем, что она когда-то исследовала в другом урбомире. Запомнив простейшее, все остальное вполне можно было постигнуть самостоятельно. Но сам процесс взаимодействия оказался Элии недоступным, божественная сила ни в какую не желала мирно соседствовать с техникой, властно подавляя ее рабочие функции. Если богиня и могла что-то сделать, так это просто полюбоваться на пестрые обложки дисков в прозрачной стойке.
– Ух ты! – услышала она восторженный вздох братьев, входя на кухню. – Кэлер, ты не только бог пиров, ты точно гений!
И если судить по «великолепным» талантам семейки Лимбера по части готовки, принц поистине совершил чудо. Обычно высокие лоулендские лорды самостоятельно готовили лишь яды для злейших врагов, а рецептура отравляющих веществ и питательных блюд все-таки несколько различна. В случае крайней нужды, а в насыщенной событиями жизни богов случалось всякое, принцы могли сварганить какую-нибудь снедь. Правда, не факт, что кто-нибудь, кроме них самих, смог бы проглотить кулинарное творение более высокой сложности, чем поджаренное на вертеле мясо или похлебку. Кэлер же, как бог пиров, не только умел жрать в три горла, но и создавал не с помощью магии, а собственноручно съедобные блюда.
Он устроил родственникам настоящий ужин. На столе стояло три здоровенных лоханки с салатами: рыбным, овощным и из морепродуктов, дымилась громадная жаровня с курицей в специях, а на блюде в центре возвышалась гора бутербродов с паштетами и мясной нарезкой. Торт, фрукты, рулеты, конфеты, чай ждали своей очереди на подоконнике.
Быстренько разместившись на угловой мягкой скамейке и табуретах, гости вместе с хозяином принялись за еду. Юноша жевал без особого аппетита, слишком много всего произошло сегодня, чтобы спокойно есть, да и о какой еде могла идти речь, если рядом была Элия. Любоваться ею казалось романтику куда более необходимым, чем кушать. Зато сотрапезники с лихвой восполняли недостаток рвения кузена. Правда, Джей, отличающийся нетрадиционными вкусами в еде, дополнительно сдабривал пищу огромным количеством разных специй, да и смешивал блюда весьма причудливым образом.
Очень быстро от приготовленного Кэлером остались лишь незначительные залежи крошек, их сменили сладости местного производства. Мужчины лопали их за троих. А вот богиня, поковырявшись ложечкой в торте, едва заметно поморщилась и взяла кружок рулета. Откусила, медленно прожевала и задумчиво спросила:
– Из чего это сделано?
– Мука, соль, сахар, яйца, патока, джем, – навскидку принялся перечислять Лейм.
– Нет. Оно такого вкуса иметь не может, – решительно возразила Элия.
Сцапав с подоконника пустую упаковку, Джей сверил состав с перечисленным кузеном:
– Все так, а еще загуститель, консерванты и усилители вкуса! Так вот что такое нажористое! Надо будет с собой парочку прихватить – под соленых осьминогов и белое винцо хорошо пойдет.
Растеряв после столь вдохновляющего комментария остатки аппетита, Элия молча пододвинула нарезанный рулет брату, а сама без особого энтузиазма взяла яблоко.
– У меня есть натуральный шоколад в баре, я сейчас принесу! – встрепенулся Лейм и умчался в гостиную. Явился он с маленьким кулечком темных брусочков, завернутых в хрустящие полупрозрачные бумажки с кокетливым радужным кантом. – Вот! Угощайся!
– Для подружек держишь, а, малыш? Хороша приманка! Под винцо и сладости девочки сговорчивее, – цинично заухмылялись Рик и Джей, одобряя действия родича, а заодно малость пятная его идеально-романтическую репутацию перед сестрой.
– Нет, себе покупал, люблю смотреть мелодрамы под винцо и сладости, – огрызнулся милый младший кузен совсем не милым образом. Лучше уж пусть Элия считает его слезливым романтиком, чем думает, что он предложил ей шоколад, приготовленный для таких целей!
– Не всем же для счастья надо полборделя оприходовать, есть и другие развлечения, – вступилась принцесса за родича.
– Ну почему же половину, Элия, мы на мелочи не размениваемся, – хихикнул Джей, но его уже не слушали – богиня углубилась в дегустацию.
– Мм… – Кузина развернула один фантик, сунула крохотный брусочек в рот и одобрила подношение благосклонным кивком. Хороший шоколад и крепко заваренный чай стали отличным завершением трапезы.
Хотя и без стараний сестры от других сладостей через считаные минуты тоже остались лишь крошки. Сытые, и потому добрые, насколько это вообще возможно, лоулендцы в умилении уставились на своего кормильца.
– Кэлер, спасибо, милый, я сыта, – улыбнулась брату принцесса, предпочтя забыть о первой неудачной «сладкой ноте». – Все было вполне съедобно (в устах привереды Элии эти слова прозвучали как лучшая похвала).
– Ага! – радостно согласились не столь притязательные принцы. – Жратва – что надо!
Довольно кивнув, Кэлер задумчиво провозгласил, похлопав ладонью по совершенно плоскому животу:
– А я бы, пожалуй, еще пожевал. Может, поворожить? Больше что-то возиться с готовкой неохота.
