– Ура! – удовлетворенно подтвердил Кэлер, разделяя радость брата по поводу выходных в урбомире.
Рыжий умиротворенно вздохнул. Герцог Лиенский тут же принялся строить планы совместных развлечений с другом, а заодно стал мечтать, как он будет решать интересную задачку, загаданную Элией.
– Значит, мы с Риком можем идти? – поспешно, пока сестра не нашла в длинном списке его прегрешений еще какой-нибудь возмутительный проступок, за который надо срочно покарать и запереть дома на десятидневку, лишив пищи и воды, уточнил Джей.
– Да, брысь с моих глаз, шут белобрысый, а то приглашу пройтись со мной по магазинам, – фыркнула Элия и слегка отпихнула брата ножкой.
– Понял, все понял, не надо. – Принц тут же прекратил страстно лобызать подол одеяния сестры, стремительно вскочил на ноги и вылетел из комнаты.
Рыжий вихрь устремился следом за ним. Звякнула в прихожей тяжеленная грандиозная куртка Джея, срываемая хозяином с крючка, хлопнула дверь, и принцы загромыхали вниз по лестнице.
– Сколько ты им ссудил на раскрутку, Кэлер? – между делом осведомилась Элия.
– Две сотни синих. А что, не надо было? – Принц бросил на сестру слегка смущенный взгляд. Вдруг та будет недовольна тем, как он распорядился их деньгами.
– Нет, чисто академический интерес. Посмотрим, каков будет навар у наших жуликов, – улыбнулась молодая женщина не без тайной гордости за способности братьев.
– Элия, а можно мне с тобой по магазинам? Может быть, помочь нужно будет? – робко спросил Лейм, теребя в руках лейку.
После стремительного исчезновения кузенов юноша как раз собрался заняться поливкой растений, в изобилии росших на подоконниках во всех комнатах. А балкон – предмет белой зависти соседей – так и вовсе походил на джунгли в миниатюре. У заботливого молодого лорда роскошно разрастались даже те виды цветов, которые и в специализированных оранжереях больше хирели, чем радовали глаз.
«Сумасшедший, решительно сумасшедший», – подумал Элегор, с искренней жалостью глянув на друга и сообразив, что все планы совместных развлечений летят кошке под хвост! По представлениям герцога, только последний идиот или безнадежно влюбленный мог добровольно вызваться сопровождать женщину по торговым рядам.
– Конечно, мой милый, – покровительственно улыбнулась сестра. – Твоя помощь и отличный вкус лишними не будут. Я очень ценю мужской взгляд на женскую одежду.
Лейм счастливо улыбнулся и, застеснявшись, отвернулся к окну, чтобы заняться цветами.
– Пойдешь с нами, Кэлер? – Элия бросила на принца вопросительный взгляд.
– Ага, если хочешь, – радостно подтвердил принц, частенько сопровождавший принцессу в ее странствиях по миру магазинов и получавший от этого искреннее удовольствие. – Только потом заглянем в пару нотных?
– Не вопрос, – согласилась богиня.
«Еще один сумасшедший, – меланхолично подумал герцог Лиенский. – Хвала Творцу, что хоть я абсолютно нормален!» На его счастье, мысли в комнате никто не читал, поэтому оглушительного, переходящего в икоту ржания не последовало.
– Что-то братья до сих пор не вышли из подъезда, – задумчиво протянул Лейм, поглядывая в окно. Лейку бог уже отставил в сторону и использовал пульверизатор для опрыскивания широких листьев одного из своих зеленых монстров. – Может, я их упустил? Или, – юноша задохнулся от ужаса, – их угораздило напороться на мисси Пич?
Элегора передернуло. При всей его нелюбви к семейке Лимбера, он невольно посочувствовал принцам. «Очаровательная» соседка друга уже успела основательно попортить кровь идейного герцога. Почему-то его, в отличие от приятеля, она не одобряла с первой же минуты знакомства с такой силой, будто принадлежала к высшим слоям лоулендского общества. О, если б только об этом прознал принц Энтиор! Пожалуй, милейшая дама получила бы шикарный шанс переехать на постоянное место жительства в столицу Лоуленда.
– Сейчас проверим, – недолго думая заявила принцесса и, выйдя на лестничную площадку, прислушалась. Внизу действительно раздавались голоса братьев, кажется, они звучали довольно жалобно. «Надо спасать мальчиков», – решила Элия.
Стремительный полет двух принцев вниз по лестнице (Рик наотрез отказался путешествовать в благоухающем с вечера лифте) был остановлен на втором этаже совершенно невинным возгласом двух очаровательных, слегка сонных и слабо причесанных девушек с мусорным ведром наперевес:
– О, мальчики, вы опять к нам?
Затормозив рядом со своими недавними приятельницами, мужчины переглянулись и, вдохновленные желанием поскорее приступить к воплощению в жизнь грандиозных планов на сегодняшний день, в кои совершенно не вписывались две милые, но тупые крошки, начали вдохновенно пороть чушь.
– К сожалению, нет, девушки! – проникновенно начал Джей и тяжело вздохнул.
В поддержку Рик издал жалобный стон раненного в тыл дракона:
– Элия послала нас по магазинам.
Заметив оживление в глазах подружек, белобрысый принц поспешно скорректировал свою печальную повесть:
– Надо столько всего купить: семена цветов для маминого палисадника, рассаду для теплиц, новую большую пластмассовую лейку синего цвета (у нас только красные продаются, а мамочка этот цвет терпеть не может), вилы с широкими зубьями для папы!..
– Ошейник с серебряным колокольчиком для его любимой коровы Линды (так звали одну из нынешних фавориток Лимбера), шампунь от блох для нашего непослушного пса Гора, зубную пасту для лошадей, а то у дядиного любимого жеребца Нрэна начали желтеть зубы от пристрастия к капусте, – воодушевленный враньем брата, вклинился Рик.
Джей невольно хрюкнул. Девочки переглянулись, слегка приуныв: поход по хозяйственным и садоводческим магазинам их совсем не прельщал.
– Тогда, может, зайдете ненадолго, кофе выпьете? – предложила Лиз, подыскав подходящий повод для продолжения знакомства.
– Ага! – радостно поддержала ее Бэт. Мусорное ведро было отставлено в сторону и безжалостно забыто.
– Рады бы, девочки, но нельзя. Элия у нас строгая, жуть!!! И рука тяжелая… – Джей закатил глаза, демонстрируя всю суровость сестры. – Если что не так, у нее разговор короткий – кулаком в нос или папиным ремнем по заднице. А пряжка металлическая! Больно-о-о! Потом неделю спать только на животе можно будет! – жалобно заключил принц, красочно расписав садизм любимой сестры. – Сейчас небось следит из окна, вышли мы уже или где-то застряли.
Рик, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать, кусал губы и методично кивал головой, как чинский болванчик, подтверждая каждое слово брата. Девочки переглянулись с легким недоверием. Почему-то им начало казаться, что мальчики слегка привирают.
– Вы все еще здесь, бездельники? Кому сказала, марш по магазинам! – как глас возмущенных Небес, зазвенел сверху голос сестры. – Давно ремня не пробовали?
– Ну вот, уже сердится, – жалобно запричитал Рик, затрепетав ресницами.
