– Что ж, хочешь так хочешь, святое дело! – поддержал брата Рик, как поддерживал во всех сумасбродных (чем сумасброднее, тем лучше) начинаниях. – Но сначала надо найти парикмахерскую.
– Нет проблем! – беспечно решил Джей и, оглядевшись по сторонам, рванул наперерез через улицу к какому-то парню со стрижкой ежиком.
– Эй, малый, – непосредственно обратился к прохожему принц, – где тут ближайшая парикмахерская?
Придирчиво оглядев длинноволосого и лохматого мужика, пристающего к нему с глупыми расспросами, парень решил, что тому и в самом деле необходимо постричься. Судя по состоянию шевелюры, несчастный уже несколько лет, если не десятилетие, искал это самое место и никак не мог найти.
– Дойдешь до перекрестка, повернешь налево и возле дома с башенками снова налево, там сразу увидишь! – получил бог короткую инструкцию.
– Понял, – кивнул Джей и ухмыльнулся. – Ходить налево – мой профиль!
После чего, не дожидаясь брата, целеустремленно понесся в указанном направлении. Рику ничего не оставалось, кроме как поднажать и присоединиться к торопыге. Проводив пару лохматых придурков слегка задумчивым взглядом, парень извлек жвачку и, сунув ее в рот, пошел в противоположном направлении.
Принцы быстро шагали по улице. Джей уже погрузился в радужные мечты о новой прическе. Прикалываться так прикалываться! Бог забавлялся, как ребенок, играя вариантами демонстрации своей шевелюры родичам, представляя во всей красе их реакцию…
Стриженый парень не соврал. Свернув возле красного дома с башенками, принцы действительно сразу заприметили вывеску парикмахерской «Волшебница» на соседнем здании. Рик привычно ткнул брата в бок:
– Вот оно – заведение твоей мечты!
– Ага, вижу, – согласился Джей и полюбопытствовал: – Слушай, скажи мне как коммерсант, почему из десяти названий парикмахерских прямое назначение этих заведений можно угадать от силы по одному, да и то если напрячь фантазию.
– Ну ты спросил, – задумчиво протянул Рик, почесывая нос. – Творец знает… Мой талант не распространяется на проникновение в дурацкую логику и больную фантазию владельцев этих заведений. Вон, Элия у нас богиня логики и любви, так что извращения любого рода по ее профилю, и терзай сестрицу вопросами, а я лишь скромный бог коммерции, больше налегающий на практику, чем на теорию.
– Наверное, они считают, что таким образом смогут заманить больше клиентов, – выдвинул версию Джей и, развивая ее, предположил: – «Волшебница» – название загадочное и с претензией. Что подумает мужчина, глядя на него, если опустить прямую ассоциацию с колдовством?
– Знавал я один бордель в Ярвете. Какие там были девочки! – зажмурившись, как сытый кот, промурлыкал Рик. – Ворожейки, магички, колдуньи…
– Во-во, – восторженно поддержал брата принц. – Заходит кто-нибудь наивный, полный самых радужных ожиданий, в «Волшебницу», а его хвать, и в кресло – стричь! Бежать будет поздно!
– Эк ты загнул, – «уважительно» констатировал рыжий, и принцы расхохотались.
Парикмахерская уже была прямо перед ними. Сквозь большие, во всю стену, прозрачные стекла с цветными звездочками и легкий тюль на окнах виднелся мужской зал, развеивающий мечты наивных клиентов о всяком сходстве заведения с ярветским собратом по названию. Взбежав на крыльцо, братья толкнули крутящуюся дверь и оказались внутри. В полупустом помещении над головой какого-то худого, как жердь, и почти лысого дяди колдовала одна парикмахерша. Бедняжка тщетно старалась состряпать из жидких остатков его волос некое подобие прически. Три других парикмахерши мило чирикали за столиком для клиентов и, прихлебывая горячий кофе, листали журналы, то есть тоже занимались делом.
– Привет, хозяюшки! – вежливо поздоровались принцы с дамочками.
– Здравствуйте, – доброжелательно заулыбались те, с профессиональным интересом оглядывая густые заросли растительности на голове у лоулендцев. – Желаете подстричься?
– Ни в коем случае, – с наигранным ужасом воскликнул Джей, делая демонстративный шаг назад к двери.
– Тогда что, сделать завивку? – лукаво улыбнулась одна из парикмахерш и стала похожей на маленькую лисичку.
– Почти угадала, детка! – лучезарно улыбнулся принц. – Я не слишком хорошо знаком с вашими ужасными терминами, так что объясню по-простому: хочу покрасить кончики своих волос в … – Джей огляделся по сторонам, подыскивая подходящий пример: сияющие зеркала, серые колокола сушилок, металлический блеск инструментов, и наконец остановился на зелени уголка для клиентов, уставленного плетеными корзинами с искусственными цветами. Салатовый коврик под фальшивыми растениями был нужного оттенка! Принц топнул ногой по ковру: – Вот в такой цвет.
– А-а, – сообразила догадливая «лисичка». – Мелирование перышками со ступенчатой стрижкой. Пойдемте!
И повела клиента к креслу. Удобно откинувшись на спинку, принц следил за приготовлениями парикмахерши. Когда девушка достала что-то похожее на шлем с дырками, бог подозрительно нахмурился, но тут же успокоил себя, решив, что, если ему не понравится новая прическа, «лисичку» он просто убьет и восстановит свой первоначальный облик в каком-нибудь магическом мире с помощью ретрозаклятия.
– А вы, мистри, какую прическу хотите? – насели на Рика оставшиеся девушки, когда их подруга занялась Джеем.
– Вообще-то, девушки, я тут только в качестве моральной поддержки брату. Он до сих пор ходит в парикмахерскую только со мной, боится оставаться без родственников в окружении острых предметов. Наверное, детская травма! Но раз вы настаиваете, думаю, мне не повредит сделать укладку и маникюр, а?
Девушки радостно поддержали намерение принца и потащили его к креслу…
Спустя час еще более красивый и ухоженный Рик, восседая в зеленом уголке в обществе заигрывающих с ним парикмахерш, листал журналы по экстремальному спорту и моде. Искоса наблюдая за покраской Джея, Рик небрежно болтал с милыми малышками, которым симпатичный клиент стал еще более дорог после щедрых чаевых.
– Девочки, а ничего погорячее у вас нет? – делано зевнув, принц отложил журнал «Сезон осенней моды».
– Кофе? – участливо поинтересовалась блондинка Шерилл.
– Сейчас принесу. – Катрин вскочила и убежала с кофейником в служебное помещение.
– Ну что ж, кофе так кофе, – философски кивнул Рик.
Он уже успел смириться с тем, что в Сейт-Амри девушки почему-то сразу предлагают ему этот напиток вместо всех прочих забав. И удивленно хмыкнул, когда прямо у него на глазах один из горшков с искусственной буйной зеленью какого-то темно-разлапистого вида просто-напросто испарился со своей подставки. Был – и нет! Рыжий маг поставил еще одну галочку в коротенький мысленный список для Элии.
За кофе и трепом принц дожидался брата около часа. И вот чистый, пушистый, чуть подстриженный и, конечно, покрашенный Джей предстал перед Риком. Тот окинул его придирчивым взглядом и удовлетворенно показал на пальцах тайный знак восхищения. Впрочем, по реакции девушек бог воров и так прекрасно понял, что его пушистые и густые волосы цвета яркой соломы с салатовыми перышками производят сильное впечатление.
