Убедившись, что посетители не собираются нарушать режим и проникать в запретные зоны, очарованный милой красавицей охранник кашлянул и отступил, надеясь полюбоваться женщиной еще разок, когда та будет выходить из здания. А боги, не доходя до предполагаемой цели своего движения, усилили до возможного максимума «флер незаметности» и устремились к лестнице наверх. По пути лоулендцы все-таки заглянули в ординаторскую и аккуратно позаимствовали с вешалки пару свободных зеленых халатов для завершения маскировки.
– У тебя отлично отработано воздействие, – поднимаясь по ступенькам, одобрительно заметила Элия, чтобы хоть как-то подбодрить юношу, которого все еще немного мутило от применения эмпатического давления. – Безукоризненно рассчитаны норма и интенсивность. А насчет пуговиц не переживай, сработали не твои, а подсознательные внутренние установки самой девушки.
– Спасибо, – хмуро отозвался не слишком утешенный лорд. – Но я все равно не люблю этим заниматься. Все-таки воздействие – тоже вид насилия, заставить живое существо сделать то, что нужно тебе, используя силу своей власти. Иногда мне кажется, что простая угроза даже как-то чище и невиннее по сравнению с тем, что творю я, заставляя людей «добровольно» что-то делать.
– Ох, милый мой мальчик, в какие философские дебри ты полез, – покачала головой принцесса, впрочем, не удивленная заморочками кузена. – Конечно, это насилие, но все-таки наименее безвредное из всего ассортимента: это не заклятие принуждения, не пытка, скорее просто иллюзия. И пока ты не используешь его для собственной выгоды, это не пятнает даже самую светлую душу бога. В нашей ситуации ты выбрал оптимальный способ получения информации. Взятка привлекла бы нежелательное внимание, а чтение мыслей обитателей урбомира, в большинстве своем не имеющих никакого представления о дисциплине разума, отняло бы слишком много времени, да и выудить нужные данные из мешанины, царящей в их головах, без ментального нажима практически нереально.
– Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать, – печально вздохнул Лейм, слишком нравственный для бога, то ли в силу романтической сути, то ли просто по молодости лет.
– Значит, в следующий раз оставь эту работу кузине и не терзайся, милый, моя совесть такое легко переживет. То, что ужасно для светлого бога, для серого вполне приемлемо… – великодушно предложила «добрая» принцесса.
– Ты часто пользуешься воздействием? – почти ужаснулся Лейм, не желавший осквернять высокий идеал.
– Нет, это неинтересно, – цинично возразила принцесса, вновь невольно поднимая свой рейтинг в глазах юного романтика. – Гораздо забавнее влиять на людей так, чтобы они дурманили себя сами, делая все, что нужно мне, добровольно и радостно. Никакого ментального давления, сплошные логика, психология и физиология. Особенно хорошо у меня получается с мужчинами. – Элия поочередно коснулась лба, сердца и зоны пониже пояса, весело подмигнув младшему родичу.
– О да, – порозовев, смущенно согласился юноша, даже теперь ощущая, какое интенсивное воздействие оказывает Элия на него самого.
«Тем более что воздействие эффективно лишь для существ с весьма низким коэффициентом силы и почти полным отсутствием магического таланта», – практично добавила про себя принцесса.
За разговором лоулендцы добрались до палаты реанимации номер пять. Посетителей здесь не было, а персонал огромной больницы, движущийся по строго определенным траекториям с четко определенными целями, воспринимал двух замаскированных богов как пару своих коллег. Словом, благополучно достигнув указанного места дислокации травмированного приятеля Лейма, боги убрали завесу флера и без стука вошли внутрь маленькой, на две персоны, реанимационной палаты. А чего стучать? Вряд ли Грэг мог делать что-то непотребное, да и вообще что-то делать.
– Кто вам разрешил? Сюда нельзя! Вы нарушаете покой пациентов! Посетители не допускаются в отделение! – всполошившись, обернулась дежурная медичка – полная дама далеко не среднего возраста, зашедшая в палату во время регулярного обхода. – Уходите сейчас же, или я вызову главного врача! – Правая рука кудахчущей медички потянулась к тревожной кнопке.
– Пока единственная нарушительница покоя – это ты, – тихо, но от этого не менее властно заметила Элия и небрежно бросила, стремясь побыстрее ликвидировать пустячную помеху: – Забудь о нашем приходе, сядь на стул и усни. Спи до тех пор, пока мы не уйдем.
Женщина с превеликой готовностью исполнила приказ: рухнула на стул и раскатисто, с присвистом, захрапела. По-видимому, ей не впервой было так проводить дежурство.
Глава 18
Старые новые знакомые
(О лечении, воспоминаниях и сатире)
Избавление от медички принесло относительную тишину. Храп, едва слышный гул и попискивание приборов в расчет не шли. Элия и Лейм от дверей направились к кроватям пациентов. В палате, как и говорила девушка в справочной, пострадавших было двое. Опутанные многочисленными проводками с присосками датчиков, прозрачными трубочками капельниц, подключенные к аппаратам искусственного дыхания, закутанные в гипс, как младенцы в пеленки, на белоснежных ложах покоились несчастный Грэг Кискорхоу и…
– Герцог Лиенский, что и следовало ожидать, – с невольным смешком констатировала принцесса и меланхолично прибавила: – Как всегда, с рассаженной скулой, не считая других повреждений.
– Гор! – подтвердил «опознание» Лейм и бросил на сестру почти панический взгляд, он тревожился за приятеля-человека, но беспокойство за лучшего друга имело куда более высокий порядок. Что-то вроде разницы отношений к занедужившему хомячку и любимому родственнику.
– Уж из-за этого шального идиота можешь не переживать, малыш, – иронично заметила богиня, прихватывая локоть кузена так, чтобы помешать ему кинуться к ложу друга и бесконтрольно излить на него поток целительной энергии, позабыв про себя до такой степени, что потом самому придется рухнуть рядом почти бездыханным. – Он выкарабкается даже без нашей помощи. Выходил живым из переделок похуже банальной автокатастрофы. До невозможности живучий парень, это любой наш братец подтвердит! На твоем месте я больше беспокоилась бы о Грэге, попавшем под колеса идей его безголовой светлости.
Лейм, чуток успокоенный кузиной, лишь печально кивнул, жалея от всего сердца, что загодя не расспросил друга о том, как тот намерен проводить время. Хотя, подозревал молодой бог, даже если бы расспросил и предостерег, вряд ли это существенно изменило бы ситуацию.
– Ладно, приступаем! – деловито сказала принцесса, вытряхнув мнительного кузена из очередного сверхурочного сеанса самоанализа, и провела короткий предварительный инструктаж: – Будем лечить их поочередно. Начнем с программиста, его состояние тяжелее, Элегор уже успел частично восстановиться. Посылай энергию вслед за моей, пусть течет по готовым каналам. Вперед не лезь. Дозу силы соизмеряй тщательно. А то знаю я тебя, сейчас весь выложишься, мой милосердный малыш, а всех троих поднять на ноги даже мне одной будет тяжеловато.
– Хорошо, Элия, – покорно согласился юноша. Сейчас он был согласен на все самые страшные условия, вплоть до пожизненного рабства или договора о продаже души, лишь бы кузина помогла ему вылечить обоих друзей.
