– Ты еще многого обо мне не знаешь, – даже не отстаивая свою правильную ориентацию, вяло огрызнулся юноша, спрыгнул с дивана и поковылял в ванную. Хорошо еще, что не пополз! Но не благодарить же было леди Ведьму за уцелевшие кости? Парочка принцев крепко намяла ему бока, и, не появись Элия вовремя, точно пришлось бы лечиться заново, хотя все же чуть менее основательно, чем вчера. Элегор мысленно пообещал себе, как обычно, отослать приятельнице ящик обожаемого ею венздерского и таким образом рассчитаться за все. Приравнивание своей шкуры к вину герцога ничуть не уязвляло, ибо вино-то богиня любви жаловала не абы какое, а самое дорогое из поставляемого Лиеном.
Сдавленно хрюкнул Кэлер, наблюдая сквозь полусомкнутые веки за ошалелыми физиономиями братьев. Когда явилась сестра, он почти собрался разнимать драчунов или разливать их холодной водицей, как поступал всегда, когда Рику и Джею случалось сцепиться между собой или с кем-то третьим, конечно, если этого третьего следовало оставить в живых.
– Итак, мальчики, объясните, каким образом герцог оказался в вашей постели и чем это вы таким занимались, если Джей так вопил? – промурлыкала принцесса, неторопливо приближаясь к братьям, замершим подобно паре великолепных скульптур.
Через пять секунд до богов, почивавших и соответственно дравшихся обнаженными, дошел факт собственной наготы. И если в голове Рика забрезжила слабая мысль о необходимости соблюдать приличия, а руки беспорядочно зашарили по дивану, пытаясь нащупать и натянуть широкое, но весьма скомканное, свитое чуть ли не жгутом одеяло, то мысли азартного, склонного к эпатажу бога игроков стали развиваться в прямо противоположном направлении. Если уж сестрица заявилась так кстати, пусть полюбуется, до чего его довела. Словом, Рик пытался натянуть ткань на распаленные чресла, а Джей старался отбросить ее прочь. Так что возня с одеялом живо напомнила Элии перетягивание каната вслепую.
– Он первый начал, – только и смог буркнуть Джей, пока Элия усаживалась на диван совсем рядом, ее теплое бедро буквально обожгло горячую кожу мужчины.
– Да ну? – ласково улыбнулась принцесса, запуская руку в свежекрашеную взлохмаченную шевелюру брата и резким движением запрокидывая его голову.
– Сегодня… да, – выдохнул принц, почти ничего не соображая.
Аромат Элии щекотал обоняние, а тепло исполненного негой пробуждения тела и крепкая хватка божественной ручки, оказавшейся у него в волосах, лишали рассудка.
– Значит, было еще и вчера, дорогой. Все ясно. – Острые ноготки богини прошлись по горлу забияки и исторгли сдавленный стон. – Давайте-ка договоримся, мальчики: вы больше не будете трогать герцога.
– Это еще почему? – попробовали слабо возмутиться Рик и Джей.
– Потому что я так хочу, – безапелляционно пояснила Элия. – Этого мало?
– Н-нет, – откликнулись братья, готовые исполнить любое желание богини и очень надеющиеся, что когда-нибудь, хорошо бы скоро, ее желания совпадут с их стремлениями.
– Вот и прекрасно. Отличная прическа, Джей, – поощрительно отметила принцесса, отпуская волосы брата и плавно поднимаясь с дивана. – Больше не шумите, я вчера потратила слишком много энергии, надо еще поспать. Разбудите часика через три, к завтраку. Позаботьтесь, чтобы было побольше мяса.
Элия небрежно, как любимых, но чересчур шкодливых котов, потрепала братьев по головам и неторопливо удалилась. Принцы глубоко вздохнули и переглянулись. В их глазах и на блаженно-озадаченных физиономиях явно читалось: «Какие мы идиоты, и как она этим пользуется. Но, Творец, пользовалась бы она этим почаще!!!»
– Вчера… Много энергии?.. – вспомнив-таки то, о чем говорила сестра, вдруг одновременно забеспокоились мужчины, придя в себя после умопомрачительного визита богини любви.
Принцы буквально подскочили с разворошенного ложа и принялись бесцеремонно тормошить «спящего» брата:
– Кэлер, мы точно знаем, ты уже выспался! Что было вчера? Почему Элия потеряла много энергии? Проснись!
– Да рассказывай же, медведь, а то я умру от любопытства, – причитал рыжий бог сплетен, тыча брата кулаками в бок.
Немного похрапев для проформы, Кэлер позволил себя разбудить и добродушно прогудел:
– Да, ребята, много вы пропустили. Ладно, ладно, не тряси меня, Джей, я те не яблоня, могу только на орехи дать! Сейчас расскажу.
И, сев прямо на постели (спокойно одеться нетерпеливая парочка ему все равно не дала бы), принц вкратце пересказал братьям эпопею с больницей, герцогом и бароном Хоу, заодно выдал информацию по меткам на карте, объектам Технического университета им. Э. Джойсина, и вскользь заметил, что у Элии возникла какая-то идея относительно использования барона в выполнении задания Источника.
– О, Силы, мы и правда вчера много пропустили, ну ничего, наверстаем, – резонно рассудил Рик, почесав острый нос, божественный зуд в котором после рассказа Кэлера улегся лишь немного. – Пошли, что ли, наши метки на карте добавим и сделаем заказ в ресторан. А то ее высочество пробудится и, не найдя на столе свежего мяса, примется за своих нерадивых слуг.
– Это она может, – задумчиво согласился Джей, вспоминая прикосновения к своим волосам и шее. Почему-то возникало ощущение, что Элия не оцарапала его, а походя откусила и унесла с собой очередной кусочек сердца.
К моменту пробуждения принцессы заказанный высококалорийный завтрак – свежее, прекрасно прожаренное мясо, булочки, джем и горячий шоколад – был готов, а лоулендцы напоминали свору псов, дожидающихся вожделенной прогулки – они так же буквально приплясывали от нетерпения, поглядывали на дверь спальни и только что не поскуливали да не таскали поводков.
Основательно понежившись в теплой воде, неторопливо облачившись в новое платье, тщательно расчесав густые волосы, богиня наконец пожаловала к столу и приступила к трапезе. «Свора» жадно ждала в полном молчании, прекрасно понимая: если вредную сестру поторопить хоть капельку, то она станет пережевывать каждый кусочек полторы вечности кряду и еще столько же. Через полчаса богиня закончила завтрак и перешла в гостиную. Принцы потянулись за ней, а Элегор, чутко прислушивающийся к беседе на кухне (а не заговорят ли там о чем-нибудь интересном?), поспешно занял одно из кресел. Элия опустилась в другое, Джей плюхнулся на ковер рядом и позволил себе маленькую жалобную реплику, сопровождавшуюся молящим заглядыванием в глаза:
– Э-ли-я, ну-у-у?..
– Итак, мальчики, сегодня вечерком нам придется немного поработать, – огласила план действий богиня.
– А дискотека? – с тоской созерцая заоконные пейзажи, разочарованно уточнил Рик и скрупулезно напомнил: – Ты обещала! Два выходных!
– Увы, не получится, придется отложить до другого раза. Можете сказать за это большое спасибо герцогу Лиенскому, – не без сожаления развела руками богиня, ибо тоже была совсем не против того, чтобы поразвлечься с братьями на урбанистическом аналоге бала. Танцевать и веселиться шальная парочка умела превосходно и могла составить великолепную компанию.
