Только сейчас он с ужасом припомнил, что кроме принцессы Элии у Лейма имеются и другие родственники пострашнее, и теперь изо всех сил пытался сообразить, чего именно наговорил позавчера богам, а самое главное, каким образом они собираются с ним за это расквитаться.
Рассчитывавший на увлекательное препирательство Джей разочарованно хмыкнул и, потеряв к человечку интерес, замолчал. Хоу же, собравшись с духом, прищурился, обвел комнату подозрительным взглядом из-под очков и процедил:
– Не поведает ли принцесса своему скромному слуге, для чего призвала его в столь знатный круг?
– Поведаю, барон, непременно поведаю. Потом, – улыбкой голодного крокодила улыбнулась богиня и забыла про ничтожного дворянчика, переключив все свое внимание на кузена.
Она встала, взяла его руки в свои и нежно спросила:
– Прекрасный вечер, милый, как ты себя чувствуешь? У тебя усталый вид. Не успел до конца восстановиться после целительства в урбомире?
– Нет, у меня все хорошо, спасибо, Элия, не стоит беспокоиться, я здоров, – чуть смутившись, ответил Лейм с благодарностью. Его сердце всегда согревала забота кузины.
– Присаживайся, мой дорогой. – Богиня прошла к дивану.
Она опустилась на диван и похлопала по сиденью рядом с собой. Юноша охотно сел. Затем принцесса небрежно, от чего это выглядело еще более демонстративно и обидно, игнорируя Грэга-Оскара, подробно разъяснила родичу предполагаемый план действий.
Чутко прислушиваясь к речи принцессы, барон все более и более томился нехорошими предчувствиями. И как только Элия замолчала, едко заметил:
– Странно, никто здесь не поинтересовался, согласен ли я. А если откажусь?
– А зачем нам ваше согласие, барон Хоу? – неподдельно изумилась принцесса. – Позвольте напомнить вам, дорогой мой: закон «О наследовании», подпункт «Инкарнации». Цитирую: «Дворянин Лоуленда, перешедший в следующую инкарнацию, но сохранивший память о бывшей настолько, что его характер, поведение и поступки определяются этой памятью, имеет право претендовать на возвращение имени, титула и полной собственности, при отсутствии претендентов на таковые. Наличие и суть памяти претендента устанавливается Советом магов, Источником или, в случае подачи апелляции, Советом Сил. В исключительных случаях дело о восстановлении прав и обязанностей дворянина Лоуленда могут рассматривать члены королевской семьи числом не менее трех», а нас здесь пятеро. Данный случай исключительный, речь идет о выполнении задания Источника. В случае вашего отказа дело о признании прав на собственность и имя примет характер дела «О государственном преступлении» – Уголовный кодекс Лоуленда, статья сто сорок шесть «Отказ от сотрудничества с агентами Источника, находящимися на задании особой важности».
Братья и Элегор с восхищением смотрели на богиню. Правда, первых восхищало знание законов страны, а последнего – степень стервозности леди Ведьмы, ну да это не в счет.
– «Кошка мышку погоняла, кошка мышку загоняла», – процитировал Оскар Хоу детский стишок. Принцесса действительно загнала его в угол, обратив закон, который должен был бы обещать защиту прав дворянина с восстановленной памятью против него самого. – Что же, ваше высочество, каким образом вы желаете вести поиск объекта?
– О, это как раз не проблема, – так загадочно, что экс-барону сразу расхотелось спрашивать о подробностях, промолвила принцесса с полуулыбкой. – Вокруг университета находится прекрасный парк…
– Еще один вопрос. Когда я исполню данную миссию, что вы планируете со мной делать? – набрался смелости и уточнил Оскар.
– Потом? – Элия искренне удивилась. – Ваше «потом» нас совершенно не касается, барон. Живите, как хотите или, что для человека вернее, как сможете.
– Ясно. – Пусть ему не дали гарантий безопасности, зато у чокнутых лоулендцев не было планов на его будущее. Облегчение барона было почти физически ощутимо.
Воистину, нет ничего прекраснее и желаннее общества богов для человека, мечтающего о такой встрече, но на самом деле не существует ничего ужаснее и опаснее этой шальной компании для того, кто реально понимает, с кем придется иметь дело. Настроение непостоянных небожителей, их мораль, имеющая мало общего с человеческой, буйный нрав – упаси Творец блаженного мечтателя от столкновения с такими великими чудесами. Оскара, ныне не мелкого бога, а человека, Творец от столкновения с богами не спас, и теперь барон от всей души надеялся забыть о лоулендцах как о страшном сне сразу после того, как сыграет роль, отведенную ему в странном спектакле. Бывший барон запамятовал, что надежда – могущественное чувство, но не в его власти помочь избежать неизбежного.
– Да, малыш, пока не забыл! – неожиданно осенило Джея, мало интересующегося душевными страданиями Оскара. Принц слазил в карман рубашки и ловко перекинул кузену три картонки лотереи-момент. – Держи, авось пригодится.
– Купон на сто тысяч, пылесос, автомобиль. – Лейм моргнул, в легком замешательстве сжимая карточки. – Откуда это у тебя?
– Выиграл вчера, – беспечно пожал плечами везунчик-принц. – Найдешь, куда деть?
– Найду, – благодарно заверил Лейм, малость опасавшийся, что кузен обворовал лотерейный киоск. – Спасибо. У меня как раз пылесос барахлить начал, думал в ремонт отдавать, а теперь просто сдам в утиль.
– Пользуйся моей удачей, парень, – самодовольно разрешил белобрысый вор, чуток оскорбившись за свою добычу. Странные все-таки у него кузены, этого вот больше всего обрадовал пылесос, другой вместо вкусной еды жрет капусту и пьет горькую дрянь, а третий вообще ходит так, будто спит на ходу.
Глава 20
Странные поиски
(О вандализме и свободе)
В одиннадцать часов вечера на улице, недалеко от боковых ворот университета, при свете любопытной луны появились семеро. Четверо из этих семерых прибыли на машине, числящейся за мистри Леймом Моу, трое – на такси. Элии весьма кстати пришлась визитка нелюбопытного шофера, который ни словом, ни жестом не выдал своего удивления, высаживая клиентов среди ночи на пустой дороге. Даже если бы «золотая девочка» и ее мальчики собрались организовать еще одну вечеринку на помойке, ему было бы абсолютно плевать, лишь бы платили за доставку, и щедро.
Между прочим, рассказать о перемещении богов легко, но, чтобы распихать милых родственников и знакомых по двум разным средствам передвижения, богине пришлось решить логическую загадку гораздо более сложную, чем детская головоломка «О драконе, девственнице и алмазе». Судите сами:
1. Джей и Рик непременно хотели ехать вместе, желательно с сестрой, но без невыносимого герцога.
2. Оскар опасался расставаться с Леймом (относительным гарантом некоторой защиты от произвола членов ужасной королевской семьи) и сидеть рядом с кем-то из сумасшедших отпрысков Лимбера тоже не стремился.
3. Герцог хотел быть в первых рядах.
4. Один только Кэлер не высказывал никаких претензий, зато он просто не помещался на заднем сиденье машины кузена, а в малогабаритное для крупного бога такси и вовсе не влез!
