Источник от любопытства пошел серебряными искрами и замерцал.
– И я смею утверждать с большой долей вероятности, что этот объект – Силы, замурованные в мраморном блоке, который покоился в основании памятника в районе города Сани-Рейста, – заключила богиня.
– Пожалуйста, поподробнее, – порекомендовал Источник.
Элия перешла на более детальное изложение. Братья навострили уши, чтобы не пропустить ни словечка. Ведь перед ночным походом в университет принцесса так и не поделилась выводами с родственниками, заставила их действовать вслепую, и теперь всем хотелось в деталях узнать, ради чего они, собственно, разломали монумент, установленный в честь основателя университета – бедолаги Джойсина.
– Таким образом, когда мы разбили камень, заклинание, удерживающее Силы в урбомире, исчезло, и они освободились, – закончила свой рассказ богиня.
– Ты уверена, что это были Силы? – встревоженно поинтересовался Источник. Ему совсем не понравился тот факт, что создания, подобные ему, можно запереть, словно заурядную душу, и не где-нибудь, а в гнусном техномире.
– Возможно, они были с других Уровней, например, Сила-Посланник, – предположила молодая женщина. – Профиль я определить не стремилась, да так ли это важно? Если нам не запретили вызволять пленника, значит, ничего незаконного не совершено, скорее по судам можно затаскать тех, кто пленил Силы, нарушая Закон Равновесия.
– Да-да, – откликнулся Источник немного более спокойно. – Спасибо, принцесса. И хотя ваша точка зрения касательно пленения Сил несколько спорна, за неимением другой версии примем ее.
Элия вопросительно изогнула бровь. Богиня очень не любила, когда ее выводы, подсказанные безупречной логикой, подвергались сомнению, но сейчас, увидев, насколько Источник шокирован самой возможностью насильственных действий над какими-то другими Силами, позволила собеседнику маленькую риторическую победу.
– Э-э, лорд Лейм, – поспешно, пока его не остановили, не обвинили в упрямстве и идиотизме, перевел разговор Источник, – я пока попросил Силы Времени притормозить время в Сейт-Амри вплоть до вашего возвращения.
– Спасибо, – кивнул юноша, уже прикинувший, сколько занятий он может пропустить без ущерба для учебного процесса.
– Здорово, – с энтузиазмом поддержал кузена Джей, вовсе не стремившийся грызть гранит науки, но имевший иные, более меркантильные цели. – А то у нас там барахлишко осталось, да и денежки, сгонять надо бы.
– Что ж, когда в нужном соотношении времен больше не будет необходимости, известите меня, – скромно посоветовал Источник и замерцал нежно-фиолетовым, давая понять, что аудиенция закончена.
Лоулендцы встали, поклонились без почтения, впрочем, вполне вежливо, и вышли из Грота в ясный вечер поздней весны, наполненный птичьим гомоном и ароматами сотен тысяч растений великих Садов Лоуленда. Лейм вдохнул полной грудью и, мечтательно улыбнувшись, подставил лицо заходящему солнцу. Только возвращаясь в свой мир, юный романтик в полной мере начинал понимать, как тосковал по родному краю и как ему недоставало кажущихся такими обыденными мелочей. Сила Мира Узла охватывала свое дитя могучими и одновременно такими надежными и нежными объятиями, властно напоминая об истинной сути бога…
– Джей, Кэлер, я думаю, вы превосходно справитесь с подчисткой следов в Сейт-Амри вдвоем, – предположила Элия и небрежно выдала ценные указания на дорогу: – Не забудьте мои покупки и сумку!
– Сочтем за честь оказать услугу вашему высочеству. – Развернувшись, как на шарнирах, Джей, паясничая, отвесил сестре преувеличенно низкий поклон, а на подвижной физиономии нарисовал гротескную гримасу благоговейного трепета. – А может, у великой светлейшей богини найдутся и другие указания для покорных рабов? Не свалить ли пару памятников в Садах Лоуленда для тренировки?
Элия скользнула по шуту безразлично-брезгливым взглядом, Джей прикусил язык и едва заметно вздрогнул, мгновенно сообразив, что в данный момент сестра не расположена благосклонно относиться к его хулиганской выходке.
– Кэлер, я попрошу тебя позаботиться о моих вещах, – обратилась Элия к принцу так, словно мужчина с именем Джей никогда и не рождался на свет, а тот странный тип, который стоял рядом, значил не более чем пучок придорожной травы.
– Конечно, сестренка, – добродушно прогудел брат. – Все принесу.
– Спасибо, дорогой, – нежно улыбнулась богиня. – Не забудь помочь Лейму с Завесой Забытья над событиями трех истекших дней, чтобы у кузена не было неприятностей из-за наших приключений. А мне надо обсудить с Риком кое-что важное.
– Надеюсь, вечеринку по случаю нашего возвращения? – радостно предположил рыжий, поскольку стремился развеять мрачноватое настроение принцессы, пока оно не переросло в черную меланхолию.
– И вечеринку тоже, – великодушно смилостивилась над неизменной тягой рыжего к устройству пирушек Элия, – но сначала дела.
– Ладно, – покорился принц, соблазненный обещанным развлечением и, самое главное, участием в нем сестры, нечасто снисходившей до семейных посиделок такого рода. – Пошли.
– Пока, мальчики. Лейм, милый, не скучай. – Чмокнув в щеку кузена, бросила богиня и взяла Рика под руку.
Глядя вслед удаляющейся паре, Джей пнул небольшой камень в густой траве у дорожки и мрачно задал риторический вопрос:
– Ну что я опять сделал не так?
– Болтать помелом меньше надо, – по-дружески посоветовал ему Кэлер, хлопнув брата по плечу.
Слегка покачнувшись, принц заметил с горькой усмешкой:
– Благодарю за совет. Если бы это было в моих силах!
– Значит, информирование Салмона ты хочешь оставить мне, – иронично покачал головой рыжий, поднимаясь по ступенькам дворцовой лестницы.
– Да, – кивнула принцесса, – у тебя ведь есть к нему и личный счет. Вот все разом и уладишь. Или ты предпочитаешь решать такие вопросы на официальном уровне, дождавшись жалобы на имя его величества?
– Нет, конечно, – хмыкнул Рик, в кои-то веки привлеченный к ответу за свою старую проделку – шутку с амулетом бесплодия. В который раз бог удивился тому, как быстро Элии удается убедить любое живое и неживое существо, что сделать все так, как хочет она, в интересах самого существа. А если она не давала себе труда убедить, так все одно, существо долго-долго жалело, что не исполнило «просьбы» богини, как наверняка сейчас жалел сболтнувший лишнего Джей. Минует не одна луна, прежде чем прекрасная и столь же жестокосердная принцесса сменит гнев на милость.
– Тогда займись этим поскорее, – посоветовала богиня, сворачивая в коридор перед своими покоями и уже собираясь распрощаться с братом. Но тут из ниши раздался еле слышный стон.
– Что это? – нахмурилась Элия и подошла ближе, чтобы проверить.
На маленькой тахте скорчилась, прикрывая руками непропорционально огромный живот, хрупкая женщина в длинном зеленом платье, перехваченном поясом под грудью. Судя по телосложению, близкому к теловычитанию, и острым ушкам, выглядывавшим из разметавшихся каштановых кудрей, женщина являлась эльфийкой. И она явно была без сознания.
