– А как же, – хитро ухмыльнувшись, моментально ответил вор и продолжил после многозначительной паузы. – Ведь спать нужно даже богам. Да будет тебе известно, брат, что на высших Уровнях потребность во сне не исчезает. Конечно, мы спали, когда нам этого хотелось…
Джей еще долго и абсолютно правдиво расписывал достоинства этого времяпрепровождения. Нрэн буравил его ненавидящим взглядом, прочие родичи сползали под стол, не в силах сдержать гомерический хохот, но и не решаясь ржать над грозным братом в открытую. Элия таинственно улыбалась…
– Карта «талант», дорогая. – Рик жалобно посмотрел на сестру и шустро предложил, стукнув монеткой по столу: – Я откупаюсь, милая, не надо демонстрировать нам свой великолепный талант богини любви. Мы и так любим тебя подчас куда сильнее, чем тебе хотелось бы, а? Ты согласна?
– Пожалуй, я избавлю вас от великой чести лицезреть проявление моей силы, – немного подумав, соблаговолила согласиться принцесса, присоединила монетки Рика к уже имеющимся в кошельке и шутливо прибавила: – Но, если найдутся желающие, действие таланта я могу продемонстрировать строго конфиденциально.
– Спасибо, милая, не надо, – поспешно отозвались родственники, переводя дух. Желающих добровольно стать безнадежно влюбленными не нашлось.
– Вот если бы только его сугубо плотскую часть, – мечтательно уточнил изрядно набравшийся Джей и подмигнул Нрэну. Воитель ответил ему убийственным взглядом.
– Милый, я не буду слишком груба, если сравню твое желание с попыткой прокатиться голышом на карисских ежиках и не ободрать при этом… мм… тыл, – хихикнула, прикрыв рот ладошкой, богиня.
– Но мечтать-то мне никто не запрещает, драгоценная, – промурлыкал принц, восхищенно глядя на Элию. Ему была безразлична собственная нагота, бог чувствовал себя раскованно и свободно, а вопрос Нрэна пробудил столь сладкие старые воспоминания…
– Мечты не всегда бывают полезны… для здоровья, – предостерегла богиня слегка перебравшего брата.
Джей опасливо покосился на Нрэна и слегка протрезвел, наткнувшись на его ревнивый взгляд, ясно советовавший немедленно заткнуться. Пока еще принц не был пьян настолько, чтобы проигнорировать предостережение.
– «Раб на сутки», – громко оповестил о своей карте Кэлер. – Придется тебе, Энтиор, потрудиться.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно осведомился принц, отставив бокал с вином.
– Зайдешь ко мне вечерком, после игры. Работа есть, – как ни в чем не бывало пояснил бог. – Кони давно не чищены, собаки совсем не причесаны. Шерсть свалялась, как валенок. А уж что о сапогах говорить. Как вернусь из странствий, так и скину грязные в угол прихожей. Пар двадцать уж точно набралось, гора изрядная. Все руки до них не доходят.
– Ты шутишь? – недоуменно поинтересовался вампир, но начал подозревать, что неотесанный брат и вправду способен засадить его за чистку сапог.
– Куда уж серьезнее, – без тени насмешки в голосе откликнулся принц.
– Тогда уж я лучше откуплюсь, – капризно заявил Энтиор и принялся отсчитывать монеты.
– Ну вот, а кто сапоги чистить будет? – печально поинтересовался у общества Кэлер, подгребая денежки к себе.
– Есть такие специальные существа, они называются слуги, – язвительно заметил Энтиор. – Так вот, они специально самим Творцом предназначены для того, чтобы чистить сапоги, брат.
– Однако, – глубокомысленно протянул Кэлер, и зеленые глаза бога сверкнули весельем. – Спасибо, просветил. И то-то я гляжу, они все около моих сапог крутятся. Надо, наверное, перестать их прогонять. Может, и впрямь вычистят.
– Вот-вот, – фыркнул вампир, признавая, что по части иронии принц сегодня обыграл его вчистую.
– У меня, пап, «любые ласки», – бросил на стол свою карту Джей. – Взаимный откуп?
– Конечно, сынок, – промычал Лимбер, не отрываясь от тарелки с изрядной горой маленьких бутербродов. – Я, может, и старый извращенец, как говорят в народе, но только по части баб.
– Да, под эту категорию я вовсе не подхожу, – самодовольно признал принц, умудрившись раскинуться на качающемся стуле, как на кресле, да еще жестикулировать при этом. – Доказательства вы сегодня уже имели честь лицезреть. Если вдруг кто-то не разглядел, можете подойти и рассмотреть подробнее, мне не жалко! Покажу всю красоту, как она есть! У меня и свидетели со стороны имеются, скажем, графиня Глорис, леди Ровелинда, баронесса Ильмелия, могу еще тысячу-другую адресочков назвать, больше с ходу не припомню.
– Мы тебе верим, – снисходительно заметила принцесса под легкие смешки родичей. – Вполне достаточно уже продемонстрированных наглядных доказательств.
– Ну ладно, – удовлетворенно хмыкнул принц. – Тогда продолжим. Что у тебя, милая?
– «Желание на круг», – объявила богиня. – Кушайте пока, мальчики, сейчас я его запишу.
Элия отошла к небольшому столику, на котором стоял письменный прибор с серебряной ручкой в виде изящной змейки, аккуратной горкой лежало несколько дюжин бумажек, свернутых в трубочки, и красовалась старая помятая шляпа неопределенно-рыжего цвета, счастливая шляпа Джея, которая уже давно использовалась только в игре.
Принцесса присела на стул, несколько секунд подумала, повертела в пальцах ручку, развернула одну из бумажек и написала на ней свое пожелание, потом скатала листок заново, отсчитала еще пять бумажных рулончиков и бросила их в шляпу.
– Все, готово. Сейчас проверим, кто из вас самый везучий, – заключила богиня, возвращаясь к столу с ехидной улыбкой на устах.
Подозрительно косясь на сестру и отчетливо чувствуя местом пониже спины, что она задумала что-то недоброе, игроки принялись доставать бумажки. Куда охотнее они залезли бы в шляпу с клубком ядовитых змей из джунглей Арана. Последнюю бумажку вместе с любимой шляпой забрал себе Джей.
– Пусто, – первым развернул листок Лимбер.
– Оно у меня, – мрачно, с определенной долей фатализма констатировал Нрэн, едва углядев буквы. Но, прочитав «желание», с облегчением огласил: – Ящик вендзерского. Утром я пришлю его тебе, Элия.
Такое задание было воителю по плечу, а ведь он с ужасом ожидал новой жуткой шутки. В прошлый раз принцу пришлось платить штраф за отказ пронести Элию на руках до дверей личных покоев. Конечно, дело было не в гигантском весе кузины, как, глумясь, объявили братья, но легче от этого несчастному мужчине не стало.
– Никогда мне не было еще так радостно от того, что желание Элии досталось тебе, Нрэн, – ехидно прокомментировал Джей.
– Угомонись, стукну, – мрачно предупредил воитель.
– Считай, что я уже заткнулся, – невинно ответствовал принц, почти нырнув в соусник. «Стукну» от тяжелого на руку Нрэна почти равнялось «прибью», а шальной принц собирался веселиться в Новогодье, а не валяться в лазарете.
Как только последний фант разыграли, Энтиор встал и направился в свободную комнату.
