– Замерзла, королева моя дорогая? – заботливо поинтересовался Рэт с набитым ртом. Руки шпиона в это время шустро разворачивали хрустящий фантик конфеты, готовя очередную порцию десерта. То, что его завтрак тоже в основном состоял из сладостей, не слишком смущало Грея.
– Нет, – улыбнулась богиня, расправляя складки на утреннем голубом платье. – Камины, отопление и заклятия обогрева действуют отлично. После той аварии прошлой осенью Рик лично присматривал за новой бригадой магов-сантехников. Кроме того, у мальчиков есть отличный стимул к работе. Пару раз они со своими предшественниками встречались. Те гальюны в казематах Энтиора до сих пор чистят, говорят, до блеска вылизывают. Работа хоть и не совсем по профилю, но для души полезна и воспитывает прилежание!
– Спасибо мамочке и Творцу, что я пошел в шпионы! – с чувством вымолвил Рэт.
– А что, мечтал стать сантехником? Комплекция подходящая… – хихикнула Элия.
– Чем подходящая? – не понял подвоха мужчина, уписывая шоколадный батончик.
– В трубах не застрянешь, – рассмеялась богиня, обернувшись к Грею, и потянула его за острый нос.
– Фи, королева моя дорогая, какие гнусные мысли бродят в твоей хорошенькой головке, – фыркнул Рэт, но, не выдержав, тоже захохотал.
– Да-да, бродят, – загордилась принцесса. – И это еще не самые худшие.
– Кстати, о гнусных мыслях. Интересно, твоя милая малышка-кузина сегодня не натравит на меня Энтиора? – задумался шпион, плюхнувшись в кресло и пододвинув поближе любимую вазу со сластями, которая, несмотря на свои поистине гигантские размеры, стремительно пустела.
– Ничего нельзя сказать наверняка, дорогой, но обычно Бэль не повторяет одни и те же шалости дважды, – поделилась опытом богиня, присаживаясь рядом с другом.
– Это из разряда таких закономерностей, как повторный удар молнии в одно и то же место? – хмыкнул Рэт.
– Принцип схожий, но иные шалости Бэль будут поопасней молнии, – задумчиво подтвердила Элия, взяв и себе батончик со сливочной начинкой, пока сладкоежка Грей не изничтожил их все.
Тем временем предмет разговора Рэта и Элии неумолимо приближался к покоям кузины. Восседая на спине Энтиора, малышка весело распевала оптимистическую дорожную песенку эльфов и била острыми каблучками крохотных туфелек прямо по ребрам вампира.
Девочка возжелала навестить сестру по важному делу, но попутно – не тратить же время даром – шла игра в путешествие великой властительницы Ширииль в Северные Пределы. Ширииль, конечно, была Бэль, а Энтиору досталась роль коня-демона Фарсевальта. Бог, умирая от унижения, вне себя от злобы, медленно полз на четвереньках по коридору. Даже мягкие ковровые дорожки не в силах были умерить его свирепую досаду. И тем не менее принц терпел эти издевательства, всерьез надеясь, что найдется хоть один очевидец его глубочайшего унижения. Увидит один – узнают все – Энтиор не питал иллюзий относительно молчания родичей и длины их языков. На это и был расчет. Пусть посмеются, куда уж больше, зато потом можно будет заявить о своем отказе от обета по веским причинам. Живой свидетель подтвердит, что унижения и страдания Энтиора оказались поистине безмерны.
«Доскакав» с грехом пополам до дверей покоев сестры, «властительница Ширииль» лихо соскочила с «горячего жеребца» и, задав ему корма (бросив на пол перед Энтиором три овсяных печенья, запасливо схороненных в кармашке фартучка с завтрака), скомандовала:
– Жди нас здесь, верный конь!
Энтиор, иронично скривив губы, ответил:
– Конечно, Бэль.
Как только девчушка скрылась за дверью, принц поднялся на ноги, страдальческим взглядом окинул лосины и полы камзола, к которым пристало несколько случайных пылинок. Заклятием чистоты привел себя в порядок, с ненавистью посмотрел на двери, за которыми скрылось маленькое чудовище, и направился к ближайшей нише с мягким диваном. И куда подевались все братцы? Как назло, ни одна сволочь не стала свидетелем его «развлечений» с маленьким чудовищем, выходит, он страдал и унижался зря. Снова захотелось кого-нибудь убить…
– Элия, привет! – с порога закричала Бэль, устремляясь к будуару – в этом месте чаще всего можно было застать кузину с утра.
– Прекрасный день, детка! – улыбнулась принцесса, встречая сестру. – Как дела?
Увидев Рэта, который пробормотал себе под нос в качестве приветствия что-то типа слов «ваше маленькое непоседливое высочество», малышка недовольно сморщила носик, но, немного подумав, сменила гнев на милость. Вредный носатый дядька был явно занят вазой с конфетами и, похоже, вовсе не собирался конкурировать с Бэль в борьбе за право попрыгать на кровати у Элии или поболтать.
– Здорово! Мы играли с Энтиором, а теперь я хочу гулять, но там опять дождик и, наверное, на весь день! Ты уже говорила Нрэну, что мне можно гулять в дождик? Нэни сказала, что ей ничего не передавали.
– Не говорила, милая, но, если хочешь, мы пойдем к Нрэну прямо сейчас, и я все ему скажу. Согласна?
– Конечно! – Бэль радостно закружилась вокруг сестры, желая немедленно отправиться гулять. Попрыгать у Элии на постели можно будет как-нибудь потом. Несчастный Энтиор, жертва обета, был на время забыт.
Выпроводив Рэта – даже самые лучшие отношения и симпатии не заставили принцессу утратить осторожность настолько, чтобы оставить в своих покоях лучшего шпиона Лоуленда без соответствующего присмотра, – богиня покинула комнаты вместе с Бэль.
Обычно роль надзирающего за гостями исполнял Диад, но «маленькая зверюшка» еще ночью ушла на прогулку и пока не возвращалась, а заклятие постоянного надзора, включенное вечером в спальне, Элия уже сняла. Да и радиус действия чар был достаточно ограничен – богиня не жаловала сложные комплексные заклятия слежения, по опыту зная, как легко вплести в них собственные дополнения. При должной сноровке мастера хозяин чар мог не замечать такой «модернизации» годами.
Элия важно плыла по коридору, Бэль, задрав маленький носик и пытаясь подражать кузине, следовала рядом, но почему-то (вот незадача!), если голова задиралась слишком сильно, начинали путаться в дорожках ноги, приходилось опускать голову и осматривать путь. Энтиор, оставленный в противоположной стороне коридора, облегченно перевел дух. Маленький монстр нашел себе другую забаву.
– Прекрасный день, сестренки! – небольшой, но мощный рыжий торнадо налетел на Элию в коридоре.
– Привет, Рик! – улыбнулась богиня, подставляя щеку для поцелуя.
– Привет, Рик! – восторженно завопила Бэль.
Сделав вид, что не заметил указанного места, принц чмокнул Элию в губы, потом подхватил малышку на руки, пощекотал ее, подкинул к потолку. С радостным визгом девочка приземлилась в объятия брата и снова взлетела вверх. Ловкий маг щелкнул пальцами, и вместе с Бэль к потолку начали подлетать разноцветные полупрозрачные слоники с крылышками. Кузина засмеялась еще радостнее и замахала ручками.
– Как дела с фейерверком? – полюбопытствовала принцесса, зная, что Рику будет приятен вопрос.
