– Ничего, страх пройдет, зато в следующий раз будет повнимательней, – отрезала жестокосердная Элия, поскольку ее симпатии к Силам не простирались до той степени, чтобы позволить Источнику развлекаться, когда над семьей нависла опасность.
В замке было непривычно тихо для сумасшедших праздников, поскольку из всей многочисленной королевской семьи, наводнявшей залы и комнаты, остались лишь леди-матери, принцесса Элия, Лейм да малышка Бэль. Хотя случалось, что одного присутствия девочки оказывалось достаточно, чтобы поставить на уши весь Лоуленд, но сегодня маленькая проказница пребывала в обществе Лейма. Юноша отпустил на денек няню, измотанную надзором за непослушной девочкой, и самоотверженно занимался с сестренкой. С раннего утра принц уже успел поиграть с малышкой в эльфийских лошадок, жар-птиц, зайчиков, следопытов, рассказать одну за другой пяток сказок. И теперь, чтобы заставить Бэль скушать на полдник молоко с медовой коврижкой, талантливый сказитель поневоле изобрел историю про медовую фею. Сочиняя по ходу дела, принц выдал маленькой сестре литературное произведение следующего содержания.
В одной далекой стране, где живут эльфы и феи, родилась очень маленькая девочка. Она появилась из солнечного света и цветочной пыльцы и ростом была с детский пальчик. И прозвали ее медовой феей, за то, что она питалась только медом и очень любила его, прямо как ты, сестренка, любишь виноград и клубнику.
Днем медовая фея качалась на лучах солнечного света и раскрашивала крылышки бабочкам, обмакивая крошечную кисточку из тополиного пуха в радугу. А потом она собирала искорки детского смеха, смешивала с пыльцой дивных душистых цветов, солнечными зайчиками, хрустальным звоном ручья и плела добрые сны. Медовая фея складывала их в корзиночку, сделанную из колокольчика, и поднималась в небо навстречу вечерней заре. Тихонько опускаясь на спинку молодому месяцу, медовая фея ловила ладошкой серебряные звезды и добавляла их в сны, чтобы те стали еще ярче и красивее.
Потом она подхватывала свою корзиночку и отправлялась по мирам. Медовая фея осторожно залетала в окно детской спальни маленького мальчика или девочки. Чуть наклонив корзиночку, роняла капельку из нее на веки ребенка, и тот улыбался – ему снилась дивная сказка, прекрасная, как восход. А утром, проснувшись, ребенок не помнил сна, но в его сердце и в его глазах оставались счастье и ожидание чуда. И с той минуты в мирах становилось чуть-чуть больше добра и света.
Несколько абстрактная сказка имела феноменальный успех. Малышка выпила целый стакан розового молока ребсов и съела всю коврижку. Потом устроилась на диванчике рядом с братом и потребовала рассказать, где можно найти эту фею и что она любит.
Делать нечего, Лейм начал рассказывать о том, что должен сделать человек, чтобы увидеть медовую фею, вплетая в историю поучительные намеки на пользу регулярного питания, но дошел только до половины истории. Сморенная сытным полдником, маленькая непоседа крепко уснула, свернувшись клубочком среди мягких диванных подушек, и ей приснилась своя сказка о поисках медовой феи.
Осторожно, чтобы не разбудить девочку, принц встал и телепортировался в собственные покои, надеясь быстренько перекусить до того, как егоза примется за новые проделки. Но, зная характер сестренки, мог бы на это и не рассчитывать.
Буквально через пять минут после того, как Лейм отбыл в свои комнаты, Бэль открыла глаза и попросила: «Лейм, рассказывай дальше!» Но принца уже не было, что, впрочем, ничуть не расстроило девочку. Шустро спрыгнув с диванчика, Бэль метнулась к обеденному столу и, позаимствовав с него большую вазу с медом и ложку, отправилась на вольные просторы бескрайних замковых коридоров. Малышка задумала приманить волшебную медовую фею.
Когда в маленькой принцессе загоралось стремление что-нибудь сотворить (почему-то взрослые для определения ее действий всегда использовали другие глаголы, например «нашкодить»), девочка была способна действовать с поразительной быстротой. Кроме того, она очень умело пряталась от слуг и родственников, проскальзывала незамеченной под самым носом вольных и невольных наблюдателей. Срабатывала одна из природных особенностей древней эльфийской расы.
Итак, неистощимая проказница Бэль, прежде чем ее нашел всполошившийся Лейм, успела немало. Приманки для восхитительной крошечной феи были расставлены уже в двух местах. Поставив рядом с собой почти опустевшую вазу, девочка делала последнюю, третью приманку.
– Вот ты где, малышка! – радостно воскликнул принц, обнаружив сестренку. Судя по тому, что одежда на Бэль была относительно чиста и совсем не порвана, малышка не успела натворить чего-нибудь серьезного.
Проказница тут же толкнула вазу под диванчик в нише поодаль и сунула туда же ложку. Даже с любимым братом Бэль пока не собиралась делиться своими замыслами. Ведь приманивание медовых фей должно было проходить в строжайшей тайне!
– Лейм, ты не рассказал мне сказку до конца! – тут же заявила девочка и, доверчиво сунув в руку брата свою перемазанную медом ладошку, умильно посмотрела ему прямо в глаза. – Пойдем!
Пребывающий в блаженном неведении относительно грандиозных деяний своей неистощимой на выдумки и проказы сестренки, принц безропотно подчинился ее воле. И малышка быстро увела его в противоположном от эпицентра своих проделок направлении.
Основные хлопоты по подготовке к Празднику Лозы уже были закончены, и герцог Лиенский снова стал хозяином своего времени. Боль от ухода из жизни любимой еще не покинула полностью сердце бога, но заботы последних двух дней немного успокоили Элегора, по крайней мере, он уже чувствовал себя живым, от чего и испытывал некоторую неловкость. Когда Ирилейна умерла, герцогу показалось, что зашло его солнце, умерла радость, умер весь мир, но теперь он признавал правоту Элии. Леди Ведьма, как всегда, оказалась права, видно, он ошибся, приняв случайное увлечение за куда более глубокое чувство. А от увлечений и связанных с ними страданий боги всегда избавлялись быстро – срабатывали защитные механизмы силы. Элегор понимал, что боль очень скоро пройдет совсем, но останутся сожаление и злость на Энтиора, которому герцог поклялся отомстить.
Почему-то теперь ему позарез захотелось поболтать с Элией, а поскольку имелся и подходящий предлог – возвращение одолженного камзола – бог не стал медлить. В глубине души он понимал, что хочет видеть принцессу потому, что беспокоится о ее здоровье, но и под пыткой Элегор не признался бы в этом даже самому себе.
Герцог Лиенский решил устроить богине сюрприз своим неожиданным появлением и телепортировался прямо к замку без предварительного уведомления о визите. Сделав суровой страже ручкой, бог с веселым свистом вошел в холл и сразу ощутил: чего-то не хватает. Через секунду герцог понял чего. В замке было непривычно тихо! Потешив себя мыслью, что Лимбер с семейством неожиданно решил сменить место жительства на мэсслендскую бездну, Элегор вернулся на стезю разума и выдвинул более логичное предположение.
«Скорее всего, – решил герцог, – упившиеся и обожравшиеся принцы дрыхнут после вчерашней охоты». Но, поскольку Элия не имела привычки упиваться и обжираться ни после, ни до охоты, Элегор решил, что застанет ее дома. А если нет, всегда можно отправиться в гости к Лейму. Друг тоже отличался умеренностью в еде и питии.
