– Дивная леди, лишь ваша красота достойна венца королевы турнира. Снизойдите же и примите его из рук ничтожного раба вашего великолепия, молю!
Рядом с Элией хрюкнул, сдерживая смех, Рэт; Энтиор и Мелиор метнули на принцессу опасливые взгляды и сочли за лучшее промолчать, сделав вид, что они вообще временно не существуют во Вселенной или существуют очень-очень далеко и в совершенно глухом состоянии.
Избранница Джея, освобождая место для награды, поспешно выдрала из волос фамильную диадему с изумрудами и склонила несколько растрепанную голову. Бог возложил на нее венец, и после секундного замешательства герольды, припомнив имя дамы, провозгласили леди Данарис королевой турнира.
Сияющая, как новый диад, женщина стянула с пальца кольцо с огромным изумрудом и протянула его в качестве ответного дара замершему в изумлении от такой наглой подлянки принцу. Скрипнув зубам и на все лады мысленно понося богатое воображение дуры, Джей принял кольцо и натянул его на палец под радостные возгласы охочей до сенсаций толпы.
Теперь настала очередь для мстительных улыбок принцессы Элии. Подавая обществу пример, богиня захлопала в ладоши.
– Прощай, номер три, – тихонько шепнул Рэт.
– Похоже, мы стали свидетелями редкого в Лоуленде брачного предложения на турнире, дорогая? – с вежливым любопытством провинциала спросил Повелитель Межуровнья.
– Похоже, что так, – с легким злорадством констатировала богиня.
– Вот до чего доводит бога жажда мести, – поучительно заявил Грей. – Желая досадить Элии, бедняга нарвался на предложение руки и сердца.
– Но, возможно, принц Джей действительно увлечен леди Данарис или даже влюблен в нее, – возразил Злат.
Энтиор и Мелиор продолжали хранить дипломатичное молчание.
– Ага. А свиньи летают! Джей – и в кого-то влюблен? – изумленно фыркнул шпион, несколько менее опасающийся принцессы, чем ее родичи. – А впрочем, Элия, скажи, что ты видишь между ними!
Богиня задумчиво посмотрела на бога воров и его счастливую королеву через призму своей силы и ответила:
– Данарис, графиня Ильнса. Несколько лун назад Джей очень активно добивался ее благосклонности. А потом, получив желаемое, через пару десятидневок исчез из Лоуленда. Дама действительно увлечена моим братом, но в большей степени ей льстит внимание и интерес такого знатного и могущественного бога. Джей после краткой вспышки желания значительно охладел к ней и сейчас почти равнодушен. Кроме обычного мужского интереса средней степени к красивому женскому телу я не вижу в Джее других чувств, хоть сколько-нибудь связанных с любовью.
– Ну вот, я был прав, – удовлетворенно констатировал Рэт и, хихикнув, заметил: – Жаль, что мы не стали заключать пари. Принц Джей просто хотел отомстить и сделал Данарис орудием мести, а оружие возьми да и выстрели в самого стрелка.
– Мораль: никогда не цельтесь в богиню любви из ее же оружия, – согласился Повелитель Межуровнья.
– И теперь его высочество будет вынужден принимать все ухаживания своей дамы на балу, чтобы не стать посмешищем в глазах общества, – злорадно продолжил Рэт, несмотря ни на что, все-таки оскорбленный тем, что кто-то осмелился пренебречь королевой его сердца. Но чтобы принцесса не могла заподозрить в нем таких чувств, Грей заметил: – Пусть он не сумел заставить тебя поревновать, Элия, но последний венок все-таки уплыл из твоих прелестных лапок к леди Дане.
– А вот за это мой брат будет наказан, – величественно кивнула принцесса, все еще находясь в ореоле своей силы. – Нет, не потому, что Джей отдал венец не мне, а кому-то другому, но потому, что он ради мести и злобы подарил то, что преподносят в знак восхищения, признания, благоговения, любви, дружбы, пусть даже желания. Он действительно оскорбил своим поступком мою божественную суть.
– И никакой личной мести? – лукаво поинтересовался Злат.
– Ну может быть, самую малость, – хитро улыбнулась принцесса. – Ведь работа должна приносить удовольствие.
Злат, Лимбер и Рэт расхохотались. По легкой улыбке позволили себе Энтиор и Мелиор.
Пока в королевской ложе обсуждались тонкости наказания принца Джея, Нрэн подводил итоги турнира и оглашал имена тех, кто удостоился почетного права получить еще одну насечку на броши-мечи по результатам выступлений. Как только принц называл имя очередного дворянина, получающего насечку, брошь победителя под воздействием силы бога войны мгновенно менялась.
Перечисление немногочисленных улучшивших свои показатели на целую насечку воинов не отняло много времени, и вот уже глашатаи возвестили окончание турнира. Элия, не дожидаясь появления в ложе братьев, поднялась, чтобы телепортироваться в замок. Зная характер своих родственников, богиня с уверенностью предположила, что принцы не собираются рисковать потерять ее расположение и не явятся пред очи сестры сразу же после финта, выкинутого Джеем. Уж лучше подождать бала в надежде на то, что богиня поостынет, и с ней можно будет танцевать и болтать, не опасаясь чересчур острого язычка.
– Передайте мальчикам мои поздравления, – попросила принцесса остающихся в ложе богов и исчезла. До бала еще оставалось много важных дел, первостепенным из которых был выбор украшений и платья.
Глава 12
Плоды побед
По вам глазами вниз скользя,
Я б расстегнул тугой корсет,
Но вы прекрасное «нельзя»
Из миллионов дивных «нет».
Н. Зиновьев. Прекрасное нельзя
От твоего взгляда мое сердце дрожит, как пустой холодильник.
м/ф «Смешарики»
Это случай, когда разум бессилен перед гормональной активностью.
Телесериал «Папины дочки»
Они почти столкнулись у самых дверей в покои ее высочества. Принц Кэлберт с изумрудной брошью на лацкане камзола метнул в Элегора уничтожающий взгляд (будь это кинжал, бог умер бы, не сходя с места) и процедил:
– Элия пойдет на бал со мной.
Герцог, искренне забавляясь ситуацией, поправил повязанный на плече безумный салатово-алый шарф, ответил сопернику невинной улыбочкой и выдвинул встречное компромиссное предложение:
– Поскольку мы, ваше высочество, став победителями турнира, имеем равные права сопровождать на бал свою королеву, то, думаю, будет разумным дать Элии возможность самой выбрать себе спутника.
Кэлберт скривился, но, признавая правоту слов герцога, нехотя кивнул. В самом деле, ну не затевать же с ним драку прямо в замке, не узнав предварительно мнения сестры по этому поводу. Да и настоящей враждебности принц к Элегору не испытывал, даже иногда восхищался его рисковой бесшабашностью, столь родственной боевому азарту самого пирата. До сих пор сферы интересов богов не пересекались, но сейчас наступил опасный момент. Бывший капитан пиратов не привык уступать и отступать.
– Что ж, пусть выберет, – кивнул в конце концов принц и, не дожидаясь ответа Элегора, вошел в покои богини.
